САД морају да обуздају падове из шеме крипто-зоне на нуклеарном острву Пацифик

Пар је подмитио своје законодавце у скоро успешној шеми да успоставе полуаутономну криптозону на удаљеном пацифичком острву које је углавном ненасељиво због нуклеарног отпада. Детаљи су сочни — а заплет је много дебљи. Раније овог месеца Министарство правде САД отпечатио оптужницу двојице натурализованих држављана Републике Маршал Острва (РМИ) због кршења америчког Закона о корупцији у иностранству, прања новца и завере да се почине обоје. Оптужнице укључују нешто много веће од плана за брзо богаћење који је пошао по злу. Они долазе у време када су односи између САД и РМИ под великим притиском — и никада нису били важнији. САД морају пажљиво да управљају импликацијама овог случаја на геополитику у Пацифику.

Атол Ронгелап РМИ је мало вероватно место за инвестициони пројекат. Налази се око 120 км од атола Бикини, где су САД водиле нуклеарно тестирање између 1946. и 1958. Хиљаду или више становника атола нису били упозорени на тестове или зрачење које је резултирало, а многи су се разболели пре него што су их САД евакуисале. Дозвољено им је да се врате неколико година касније, али нивои радијације остају високи више од седам деценија касније.

Цари Иан и Гина Зхоу, обоје Кинеско порекло, сковао план за формирање Специјалног административног региона атола Ронгелап (РАСАР), познатог и као Дигитална економска зона атола Ронгелап (ДЕЗРА). Према оптужници, 2016. године, пар је основао и регистровао невладину организацију у Њујорку, и наводно је почео да комуницира са законодавцима РМИ-ја о развоју РАСАР-а. „Дигитална специјална економска зона“ би била полуаутономна регија која би ублажила порезна и имиграциона ограничења како би привукла инвестиције. Извештај Међународног монетарног фонда из маја 2021. објашњава да би се зона „показала веома подложном незаконитим финансијским токовима и активностима“ и да РМИ нема правни или институционални капацитет да надгледа и надгледа такву зону.

Да би промовисали свој план, Јан и Џоу су почели да плаћају службеницима РМИ-ја да путују на и са острва и остају у Њујорку. Јан је инвестирао у пословни подухват једног законодавца, који је касније именовао Јана за „специјалног саветника“ атола. У 2018. години, невладина организација је платила неколико посланика РМИ да присуствују конференцији у Хонг Конгу. Неки новински извештаји почели су да промичу РАСАР као „следећи Хонг Конг.” Јан и Џоу су тада наводно почели да подмићују и нуде друге финансијске подстицаје законодавцима за њихову подршку, у вредности од 7,000 до 22,000 долара.

Првобитни предлог закона о РАСАР-у поништила је у августу 2018. влада тадашње председнице Хилде Хајне, која је рекла да је прекршио устав и да ће нарушити владавину права. Хајне је оптужио Биллове промотере да раде за Кину како би РМИ учинили „земљом у земљи“. У неком тренутку Хајнеова администрација одузео Јанов пасош.

Након што је Хајне напустио функцију у јануару 2020. Јан и Џоу обновили пасоше и оживели њихов заплет. Убрзо су почели да шаљу е-пошту и да се састају са званичницима РМИ-ја, обећавајући да ће, ако се успостави РАСАР, службеникова „породица бити једна од најмоћнијих“ у РМИ. У марту 2020. законодавна власт је усвојила РАСАР концепт. Јан и Џоу су ухапшени на Тајланду крајем 2020. на захтев САД и изручени овог месеца.

Оптужнице долазе док САД поново преговарају о Споразуму о слободном удруживању (ЦОФА) са РМИ, Палауом и Савезним Државама Микронезије. ЦОФА РМИ истиче 2023. САД обезбеђују државама ЦОФА економску подршку и одговорне су за њихову одбрану, а заузврат добијају војни приступ и одређена права. Грађани ЦОФА могу да живе и раде у САД и служе у америчкој војсци. САД одржавају важну војну базу у РМИ-у и изнеле су идеју о успостављању других како се конкуренција са Кином повећава на Пацифику. Међутим, ЦОФА преговори са РМИ су застали. САД јесу наводно одбијајући да ангажује РМИ у вези са захтевима за штету по здравље и животну средину проузроковану нуклеарним отпадом. САД тврде да је њихово претходно поравнање са Маршалцима фер и коначно, док РМИ тврди да су добили неправедан договор. Двопартијски посланици су више пута изразио забринутост да ће заустављени преговори омогућити Кини да добије моћ у РМИ и на Пацифику. У међувремену, оптужнице ће вероватно извршити притисак на однос САД са владом РМИ. Од средине месеца, позиви опозиције РМИ-а да се истраже корупција код законодаваца РМИ-а наишли су на ћутање. У међувремену, америчка истрага се наставља, са непознатим импликацијама на законодавце РМИ-ја који би могли бити саучесници. Било какав утицај оптужница на политику РМИ је такође неизвестан.

Оптужница такође има импликације на америчко-кинеско такмичење на Пацифику. Упркос тврдњама бившег председника РМИ Хајнеа, оптужница не указује да је Кина била директно умешана у заверу. У њему се једноставно наводи да су Јан и Џоу своја незаконита плаћања добили из Кине и других места. Радња укључује многе обележја корупцијских шема које подржава Кина: обећања економског развоја, купљена коришћењем личних односа, мита и плаћања за путовања и забаву. Кина такође активно ради на продору у законодавна тела у Пацифику. РМИ је од посебног интереса за Кину јер је једна од тринаест земаља које имају дипломатске односе са Тајваном. Последњих година Кина је успешно користила економске и развојне подстицаје за наговарање Кирибати и Соломонска Острва прекинути дипломатске односе са Тајваном. Кина је активно лобирала код РМИ-а да се пребаци. Истрага би могла открити да ли је била спремна да прибегне лажним средствима.

Кроз ове оптужнице, САД су показале да су спремне да користе дугу руку закона у борби против корупције на пола света – и да у том процесу спроведу своју спољну политику. Чинећи то, он сигнализира другим земљама пацифичких острва које послују са Кином да су САД спремне да спроводе владавину закона. Међутим, случај има неизвесне импликације на спољну политику САД у Пацифику, а посебно на њен однос са РМИ. САД морају пажљиво да управљају свим последицама из оптужница које утичу на РМИ и регионалну политику. Изнад свега, САД морају да воде рачуна о томе да се не сматра да ограничавају суверено право пацифичких острвских држава да послују са ким год желе. Закон је моћно оружје— и САД морају да га пажљиво држе.