САД испитују везу Биг Бееф-а са инфлацијом

Uнпр. преседана консолидација у прехрамбеној индустрији САД може бити узрок раста цена и празних полица у продавницама.

Бела кућа, уз подршку независних економских аналитичара, тврди да постоји веза између инфлације и све мањег броја добављача хране. Очекује се да ће антимонополски пододбор Представничког дома, којим председава демократа Дејвид Сисилин са Роуд Ајленда, позабавити том темом на саслушању заказаном за среду.

Спајања и аквизиције су захватила прехрамбену индустрију последњих година, чинећи све мање и мање играча одговорним за исхрану растуће земље и изазивајући забринутост због праведности повећања цена. Највећа консолидација је била у говедини, где четири компаније сада контролишу 85% америчког тржишта. Четири компаније за производњу свињског и пилећег меса снабдевају 70% и 54% својих тржишта, док је број ланаца супермаркета опао за скоро једну трећину у последње три деценије, а четири компаније су одговорне за више од две трећине продаје. 

Истовремено, потрошачи се суочавају са најгором инфлацијом од 1982. Цијене хране порасле су 8% у протекле четири седмице, према НиелсенИК скенирању супермаркета широм земље. НиелсенИК предвиђа да ће се повећања цена хране наставити у првој половини 2022. и да ће се изједначити до краја године. То долази након раста од 5% прошле године.

„То никада раније нисмо видели“, рекао је Петер Цонти, виши потпредседник НиелсенИК-а. „Обично дође до повећања цена, прође пет година, па још једно повећање цене. Видимо повећање цена у размаку од шест месеци. То ми је привукло пажњу. Учесталост повећања цена је без преседана.“ Председник Џо Бајден је обећао да ће се бавити антимонополским правом са више жара него претходне администрације, а недавно је рекао да је начин борбе против инфлације борба против монопола. Бајден је именовао антимонополску крсташку Лину Кан на чело Федералне трговинске комисије, главне владине антимонополске агенције, а Кан је обећао да ће преузети велике технолошке фирме, као што су Гугл и Фејсбук. Мало је рекла на тему велике хране.

Ипак, овомесечна заједничка најава Министарства правде и Министарства пољопривреде да ће појачати спровођење антиконкурентних пракси представља „први напредак антимонополске стратегије“ у више од деценије, каже Ариндам Кар из Сент Луиса. заснован на Брајану Кејву Лејтон Пејзнер. Ипак, антимонополско одељење Министарства правде сада има мање запослених него 1970-их.

„Прехрамбени и пољопривредни сектор су зрели“, каже Сет Блум, који је годинама провео као генерални саветник антимонополског подкомитета Представничког дома. "Заслужује много прегледа, без сумње."

Консолидација је привукла пажњу Министарства правде, које је недавно постигло нагодбу са два највећа америчка произвођача живине, Тисон Фоодс и Пилгрим'с Приде, због оптужби за намештање цена. 20 најбољих компанија за производњу пилетине одговорне су за око 99% продате комерцијалне пилетине. Од тих 20, шест је решило приватне случајеве у укупном износу од 150 милиона долара од добављача и купаца. Стотине других тужби ланаца брзе хране, бакалара и других купаца наставиће да се воде на судовима годинама.

Министарство правде разматра куповину трећег по величини прерађивача пилетине Сандерсон Фармс од 4.5 милијарди долара од стране компаније Царгилл, највеће приватне компаније у земљи. Царгилл већ поседује прерађивач пилића Ваине Фармс, заједно са фирмама у многим другим агробизнисима, од производње кукуруза и соје до хранилишта за стоку до отпреме.

Мање је и малопродаваца. Према извештају Националне асоцијације прехрамбених производа из 2021. године, деценије ниске марже и висока конкуренција допринели су гомилу банкрота међу регионалним и мањим ланцима, укључујући Фаирваи и Кингс Фоод Маркетс. ФТЦ је крајем новембра покренуо истрагу о „високим ценама“ и наредио девет великих продаваца, укључујући Амазон, Валмарт и Крогер, као и велетрговцима и потрошачким компанијама као што је Крафт-Хеинз, да одговоре на детаљна питања у оквиру истраге.

Консолидација такође преовладава у транспорту и логистици, посебно међу робним секторима. Заливске луке у Њу Орлеансу обрађују 70% националног извоза житарица и више од 60% извоза соје. Спајање железнице Унион Пацифиц-Соутхерн Пацифиц одобрено 1996. године створило је систем у коме две компаније контролишу 90 процената комерцијалне железничке километраже у земљи западно од реке Мисисипи. Године 1998. Царгилл је купио Цонтинентал Граин за контролу више од 35% националног извоза житарица.  

Чак су се консолидовала и индустрија семена и ђубрива. Семенске компаније Велике четворке постале су Велика двојка: Дов Цхемицал и ДуПонт су 130. године представили мегамерџер од 2015 милијарди долара, након чега је Баиер преузео Монсанто за 63 милијарде долара. А са органском пољопривредом која чини мање од 1% усева у САД, произвођачи синтетичких ђубрива су постали моћни. Постоје само две компаније које снабдевају Северну Америку поташом, робним ђубривом на бази калијума: Нутриен Лимитед и Мосаиц Цомпани. Четири фирме контролишу више од 75% производње свих ђубрива на бази азота. Због тога је Фамили Фарм Ацтион Аллианце у децембру 2021. затражио истрагу о повећању цена и антиконкурентској пракси у индустрији ђубрива. 

„Нека предузећа могу да остваре веће марже због окружења“, рекао је главни економиста Мооди'с Аналитицс Марк Занди. „Не знам да ли се дешава копање, али је сасвим разумно да агенције ставе јасно светло на праксе одређивања цена како би сви остали поштени.“