Францо Сновсхапес је реткост — заиста прилагођена продавница скија и сноуборда

Већина сноубордера би се сложила да је мамац спорта – оно што их тера да се враћају из сезоне у сезону – то што је бескрајно индивидуализован.

Нико не вози као ти. Неки људи су срећни на крстарењу по цео дан; неки људи не устају из кревета само због дана свежег пудера у природи.

Сноубордери имају различите потребе, а самим тим и различите преференције, за бескрајан низ спецификација опреме: дужина даске, облик, флексибилни профил. И за сваког возача, мали број, ако их има, малопродајних сноуборда који се продају на полици, означава све те кутије.

Тај тржишни јаз је оно што је навело Мајкија Франка да оснује Францо Сновсхапес, произвођача сноуборда по мери који производи даске потпуно прилагођене возачу.

Водич за беккантри, инструктор сноуборда и тренер више од 33 године, Франко је отворио изложбени простор у близини Тетон Вилиџа у Вајомингу, у малој згради коју изнајмљује током зимских месеци од породице која лети води одећу за јахање. Његова фабрика, у којој се магија заиста дешава, налази се на краткој вожњи (дуже по временским приликама) у Виктору, Ајдахо.

Сан о отварању сопственог изложбеног простора почео је када је Франко посетио изложбени простор оснивача Гентемстицк сновбоардс Тароа Тамаија у Јапану. „Имало је тако кул вибрацију и био сам као мушкарац, то је управо оно што желим“, рекао је Франко.

Франко је почео да производи сноубордове 2010. Године 2020., када је Цовид ударио, особа која је била власник радње у којој је радио увела је распоред социјалног дистанцирања по којем је Франко био у простору само уторком и четвртком.

„Мислио сам, нажалост, да нема шансе да урадим добар посао уторком и четвртком, посебно овакав какав јесам — питајте моју жену; Ја сам радохоличар”, рекао је Франко кроз смех. „Само спустим главу и заборавим да једем. Толико сам ушао у то, тако да нисам могао да видим да се не могу тако понашати.”

Један од Франкових саветника, програмер из Тексаса, понудио је да одведе Франка по околини недалеко од Џексона - другог најскупљег града у САД за становање - да пронађе радионицу у којој би могао да прави своје плоче. Када нису могли да нађу одговарајућу зграду, одлучили су да се удруже како би купили земљиште и уместо тога изградили једну. Док његов саветник има већинско власништво у згради, Франко је задржао 100 одсто власништва над својом компанијом.

Франко је ушао у своју радионицу у Ајдаху у новембру 2020. и успео је да наручи сав свој материјал и грађу пре него што се ланац снабдевања заиста распао. „Тада су точкови некако почели да се скидају“, рекао је Франко. „Уоквирио сам унутрашњост радионице. Све што смо урадили било је супротно од кашњења једног дана и мањка за један долар.”

Са својим плочама, Франков потпис је да ужива у градњи од егзотичних материјала - камуфлажних карбонских влакана, обојеног кевлар/карбонског ткања, полираних алуминијумских бочних зидова, патина бакра, епоксида натопљеног графеном.

Многе Франкове плоче су такође препознатљиве по дрвеним фурнирима. Он користи италијанску компанију Алпи која ствара зрна и боје невиђене у природи. Користећи брзо растуће, одрживе врсте дрвета, они секу, фарбају, пресују и секу фурнире да би створили невероватна уметничка дела.

И тако би Франко сваку плочу која изађе из његове радње сматрао уметничким делом. Док већина купаца који га ангажују за план израде по наруџбини како би тешко возили своје даске (а даске су сигурно отпорне на све што би јахач могао да им баци), Франко каже да неки купци раде даске по наруџби које ће ићи директно на њихов зидни приказ .

Шта тачно иде у креирање једне од ових прилагођених плоча?

У идеалном свету, пре него што било коме направи даску, Франко ће заправо изаћи на снег са њима да процени њихов стил вожње, склоности и потребе. Он то назива „Францо искуство“, а ако потенцијални купац дође у Францов изложбени простор у Вајомингу, то се може догодити у Јацксон Холе Моунтаин Ресорту. То кошта 2,000 долара, али Франко такође може да путује до купаца у њиховим одмаралиштима, уз додатне трошкове.

Када нова муштерија дође код Франка, почеће тако што ће их питати: „Шта вас дођавола плаши? Причај ми о највећем дану на снегу који си икада имао. Шта те покреће? Шта те тера да се враћаш у планине?”

„Свака даска (или скије) има персонализовани флексибилни профил“, рекао ми је Франко. „Да бих то детаљније објаснио, променићу дебљину дрвене језгре у носу, платформи за везивање, центру и репу даске микро подешавањима, понекад и за 0.1 или 0.2 милиметра. Ова мала количина је монументална по квалитету вожње. Комбинујући те информације са мојим искуством у „осећају“ дрвета, композитним ефектима и перформансама материјала, стварамо рецепт који нам помаже да направимо даску која је заиста јединствена за појединца који је вози.

Искрено, већина 'цустом' компанија за скијање и сноуборд ово чак и не ради," додао је Франко. „Да би уштедели новац и време, они обично креирају основне профиле да убрзају процес и мењају само слику горњег листа, основну боју и тип и тежину фибергласа или угљеничних влакана да би направили промене.

Франкове плоче су обрађене прозирним премазом без ВОЦ-а, УВ сушеним. „Ово нам омогућава да извучемо најдубље текстуре и најневероватније дефиниције у дрвету, карбонским влакнима и било ком другом материјалу који се може прскати“, рекао је Франко. „Невероватно је издржљив и супериоран је од пластичних плоча. Ово нам такође омогућава да годинама држимо даску на брду. Уместо да избацимо даску јер је изгребана, окрњена или изрезана, ми је једноставно обрусимо и поново нанесемо спрејом. Ово може дати одбору године живота.”

Све плоче које излазе из продавнице имају доживотну гаранцију.

Све више компанија за сноуборд почиње да експериментише са сипаним уретаном, каже Франко. Проблем је у томе што је невероватно радно интензиван. Морате га мешати руком и сипати ручно. За излечење је потребно око дан и по.

„Знате да велика компанија за сноуборд нема толико времена“, рекао је Франко. „Покушавају да буду ефикасни јер покушавају да се уклопе у знак долара. Ја сам обрнуто.”

Францо Сновсхапес је такође недавно почео да производи скије по мери. Посао је и даље 95% сноуборда, али Франко планира да повећа понуду скијања у наредних неколико година.

Скијама и сноубордовима је потребно отприлике исто време да се направе, објашњава он - скије захтевају мало више времена за савијање ивица, а сноуборд захтева више времена за подешавање. На крају крајева, они коштају исто у материјалима, времену за пројектовање/изградњу и испоруку.

Без увреде на рачун Хејли Мортон Левинсон, градоначелника Џексона у Вајомингу, било би вам опроштено што мислите да је особа на тој функцији заправо Франко.

Возите се лифтом у планинарском одмаралишту Јацксон Холе или зграбите са њим Манги Моосе и нећете прећи пет корака пре неког—комшије; бивши инструктор; пословни сарадник; и, на дан када смо јахали, чак га и његова жена Џенифер зауставља да ћаска.

Међутим, чак и гости ЈХМР-а који никада нису срели Франка желе да га исецкају са њим на планини када виде његову даску.

Страствени пројекат на којем је радио две и више година, Франкова лична табла има бочни зид од глоданог алуминијума и горњи слој од бакра. Смерна даска на нивоу стручњака, метална сноуборд не вибрира онако како би она направљена од угљеничних влакана – „само иде“. То је Франков први сноуборд са пет цифара.

И сви желе да питају о томе.

„Желим да направим плоче са металним бочним зидовима и лудо чудним горњим плочама од карбонских влакана и бочним зидовима од поливеног уретана. Желим да радим ствари које желим да радим, а то значи да је за то потребно више посла, значи да кошта више, и слажем се са тим“, рекао ми је Франко док смо гледали табле у његовом изложбеном салону, од миља назван „Тхе Шак.” Он и његов тим такође нуде услуге подешавања и депилације воском уз велике попусте за локално становништво, како би трошкови били приступачни.

„Ово је тако функи, чудна, али кул мала радња за сноуборд, и сви сноубордери желе да дођу овде и подесе своје даске јер све радимо ручно“, рекао је Франко. „Веће продавнице заиста не воле да се баве сноубордовима, јер их је тако тешко подесити. Има толико површине.”

Можда звучи чудно да градитељ сноуборда који се специјализује за прилагођене даске које имају четири и пет цифара страствено гледа на приступачност, али то сеже до Франковог положаја у заједници Џексона, као и од његових дубоко усађених вредности о сноуборду.

„На крају дана, и даље бих волео да просечан сноубордер може да приушти даске које ја правим“, рекао ми је Франко. Његов тренутни пословни модел то не дозвољава, али ове сезоне Франко проширује свој фокус.

Просечна сноуборд (даска и везови, не укључујући чизме) на тржишту данас кошта око 500 долара, мада наравно постоје опције у читавом спектру, од ваше јефтине даске за почетнике до вашег професионалног модела.

С обзиром на потпуно прилагођену природу дасака за Францо Сновсхапес — не постоје две исте — и чињеницу да је за једну плочу потребно Франко било од шест месеци до годину дана, не постоји пословни модел који дозвољава Франку да продаје даске по ценама близу један од главних брендова сноуборда, као што су Буртон или Невер Суммер.

Почетни ниво за Францо Сновсхапес прилагођену конструкцију, оно што Франко назива Таилоред Сериес, је 4,000 долара и биће заснован на облику (мислим: клацкалица са два врха) коју Франко већ има у својој радњи. Потпуно прилагођена плоча почиње од 6,000 долара.

Међутим, почевши од овог месеца, Франко ће понудити ограничену серију плоча на захтев за 2,800 долара, што је најприступачније што његове плоче могу да добију. Ове ограничено издање даске су унапред направљене и оптимизоване за сноубординг у праху, фреериде, алл-моунтаин и бацкцоунтри сноубординг.

Франко је сарађивао са уметницима за графику горњих листова, укључујући уметника/професионалног сноубордера Брајана Игучија за ручно осликане горње плоче, дизајнерку Лелу Роуз за право, пресовано дивље цвеће које је ламинирано на скије/сноуборд и уметницу Валерие Блацк за задивљујућу ручно осликану уметност.

Једна табла у његовој радњи стрши од свог углачаног дрвета и метала - плаве је и има графику хрчка. „То је за Сели. Она има осам година“, рекао је Франко.

„Она је то сама урадила на свом телефону, послала ми графику и била је као, 'Можеш ли ово да урадиш?' Био сам као, 'Наравно да могу. Сама ћу се снаћи.' Од свих сноуборда које правим у овој згради, то је једина са штампаним, најлонским, класичним сноубордом, јер је то оно што је она желела.”

Сноуборд великих марки на малопродајном тржишту производе роботи. Чак и Франко користи ЦНЦ машину да исече делове за своје плоче - али ту се сличности завршавају. Франко полаже руком, руком обликује бочни зид, ручно прска уретански капут.

„Када [велики брендови] извуку сноуборд из штампе, исеку га и подесе и може бити спреман за вожњу за неколико сати. Мојих је 50 посто завршено у том тренутку“, рекао је Франко. „Понекад је то заправо спорији процес, односно завршетак посла, јер је потребно толико времена да се ствари поставе. Али, ја то волим. Свиђа ми се чињеница да наше руке додирују сваку таблу од почетка до краја. Роботи су кул, али понекад је људски додир критичан."

Прошле године, Франко Сновсхапес је произвео 100 плоча. Ове године Франко преполови ту цифру, јер свака табла захтева толико рада и жели да свака буде савршена.

Недавно је неко питао Франка да ли може да произведе 300 плоча за њих. „Тренутно не могу, чак и да желим“, рекао је. „Морам да заштитим своје клијенте који су ми платили да уложим сате и сате на ове табле. А велики брендови које познајем су били превише заузети. Можда могу да попуним ту празнину и, једног дана, приуштим себи сопствену даску“, додао је он смејући се.

„Али заиста, да направим плоче које би моји пријатељи могли да приуште, изгледало би сасвим другачије. И даље би био лудих облика и био би заиста издржљив, али неће бити ручно обликован, неће се ручно сипати, неће бити алуминијумски бочни зидови. То неће бити такве ствари.”

Можда звучи као да се Франко намерно позиционира у супротности са широм сноубординг индустрији. Али све је то веома колаборативно, каже он, посебно међу мањим брендовима.

С обзиром на величину његовог посла (има једног стално запосленог и једног шегрта, а супруга му је финансијски директор) Франко наручује материјале у најмањим могућим количинама. Чак и тако, понекад се од њега и даље захтева да испуни минимум који превазилази његове потребе.

На пример, прошлог пролећа, Франко је морао да наручи четири ролне основног материјала. „Нису ми требале четири ролне основног материјала“, рекао је. Али видео је још једног малог произвођача сноуборда у паници на Фејсбуку тражећи основни материјал. Франко је посегнуо и рекао: „Имам ролну за тебе и продаћу ти је за онолико колико сам платио за то.“

„Заиста је забавно на тај начин, да сви заиста подржавамо једни друге“, рекао је Франко. „Када смо овако мали, нисмо конкуренти. Ми видимо једни друге као утицајне и мотиваторе. То је још један разлог зашто се мале компаније понекад муче, јер имамо минималну количину поруџбине, а не можемо све да искористимо. Годишње направим 100 плоча; Буртон прави вероватно 300,000 плоча годишње. И тако ја у основи плаћам малопродаји за све што купим - епоксид, стаклопластике - што утиче на цену плоче."

Францо Сновсхапес не ради много демо снимака. У салону су при руци неке даске које би неко могао да вози, ако жели, али већина његових муштерија никада није дотакла ни једну од његових дасака када је почео да ради са њима.

Ништа што би потенцијални купац видео у Франковом изложбеном салону ионако не би било идентично ономе што би он направио за њих.

„То је као да правиш одело“, рекао је Франко. „Када одете у Савиле Ров у Лондону, не морате да испробате одело, знате? То је његова страст, то је његов посао. Одело ће пристајати. Тако ја гледам на ово.”