12,000 руских војника требало је да брани Калињинград. Онда су отишли ​​у Украјину да умру.

Sпре шест година, Руска морнарица формирао нови армијски корпус чији би задатак био да брани Калињинград, географски одвојену испоставу Русије на Балтичком мору између Пољске и Литваније.

Ове године, када је рат у Украјини почео да иде лоше по Русију, Кремљ је извукао 11. армијски корпус из Калињинграда и послао га у Украјину. Где га је украјинска војска брзо уништила.

Формирање, распоређивање и уништење 11. армијског корпуса причају причу која је већа од трагичне приче о рату Русије у Украјини. Корпус, стиснут између две земље НАТО-а дуж стратешког мора, требало је да да руским снагама предност у глобалном рату.

Уместо тога, постало је топовско месо за украјинску војску која је на папиру била слабија од руске војске. Сада је Калињинград готово беспомоћан, а претња коју су јединице ове области некада представљале НАТО-у... је нестала.

11. армијски корпус и није нова формација. То је ново груписање постојећих формација под једним штабом који је и сам одговоран за Балтичку флоту руске морнарице. Корпус надгледа моторизовану дивизију, посебан моторизовани пук, артиљерију, ракете, јединице противваздушне одбране и јединице за подршку.

Пре него што је Русија проширила свој рат у Украјини почев од краја фебруара, било их је не мање од 12,000 руских војника у Калињинграду са око 100 тенкова Т-72, ​​неколико стотина борбених возила БТР, хаубицама Мста-С и ракетним бацачима БМ-27 и БМ-30. 11. армијски корпус је надгледао већину ових снага.

Назирући се на западној граници Литваније, једне од најслабијих држава чланица НАТО-а, 11. армијски корпус био је наковањ за могућу руску инвазију на бивше совјетске републике Литваније, Летонију и Естонију. Чекић је био копнена снага од 18,000 војника у западној Русији на источној граници балтичких држава.

НАТО је опрезно посматрао нагомилавање Калињинграда. „Калињинград је свакако, историјски гледано, био место где смо били веома пажљиви на динамику и деликатну регионалну ситуацију“, рекао је званичник америчке одбране рекао је новинарима у јуну.

Та динамика се радикално променила после фебруара. Кремљ је посветио 80% својих копнених снага за ширу инвазију на Украјину — и одмах је изгубио многе од њих у осуђеном покушају да заузме Кијев.

Развучени дуж путева који воде ка престоници, слабо вођени, недовољно снабдевени руски батаљони, бригаде и дивизије били су рањиви на украјинску артиљерију, беспилотне летелице и пешадијске тимове који су вукли прецизно навођене противтенковске ракете.

После само месец дана огорчених борби, Руси су се повукли из Кијева. Процене се разликују, али је могуће да су претрпели 50,000 убијених и рањених до тренутка када су се линије фронта стабилизовале у мају. Руси су у то време држали стратешку луку Херсон у јужној Украјини и били су на периферији слободног града Харкова, 25 миља од границе са Русијом на североистоку Украјине.

Али руске снаге су биле крхке. И постајала све крхкија како је украјинска војска – пренаоружана америчком и европском артиљеријом и ракетама – почела да хвата руске линије снабдевања. Очајнички тражећи нове трупе, Кремљ је мобилисао 11. армијски корпус, преместивши га бродовима и авионима у Белгород на југу Русије, а затим у Украјину код Харкова.

Три месеца упорне борбе исцрпиле су снагу корпуса. Реутерс добио своје руке неке од папирологије 11. армијског корпуса. Табела од 30. августа, непосредно пре велике украјинске контраофанзиве, показује да је корпус био у 71% своје пуне снаге. Неки батаљони су, међутим, имали само десетину свог првобитног људства.

Корпусу је постало горе. Крајем августа и почетком септембра, украјинске оружане снаге су покренуле двоструку контраофанзиву источно од Харкова и северно од Херсона. Операција у Харкову, у којој је учествовало десетак жељних украјинских бригада, разоткрила је дубоке слабости руских снага у тој области, укључујући 11. армијски корпус.

Десетине хиљада Руса побегле су, предале се или су умрле на месту док су украјинске трупе ослободиле хиљаду квадратних миља Харковске области у опстојне две недеље. 11. армијски корпус је страдао више од већине руских формација у региону. Крајем септембра, Центар за стратешке и међународне студије у Вашингтону, ДЦ, описао корпус као „тешко претучени“.

То је можда било потцењивање. Украјински генералштаб закључио корпус је изгубио 200 возила и пола својих трупа у контраофанзиви.

Могуће је да 11. армијски корпус преживи. Ако је тако, скоро сигурно ће бити потребно много месеци да се одмори, поново опреми и уведе регрутације како би повратио чак и делић своје некадашње снаге.

Распоређивање и накнадно уништење 11. армијског корпуса је трагедија за људе који су патили и умрли под његовом командом – и ужасан ударац за руске ратне напоре у Украјини.

Али импликације се протежу широм Европе. 11. армијски корпус је требало да брани Калињинград и да угрози источни фронт НАТО-а. Сада не може ни једно ни друго.