2 посада уживо – Ваздухопловство је летело на КЦ-46 мисији пуњења горивом са само једним пилотом и једним оператером

Најновији ваздушни танкер за пуњење горивом ваздухопловних снага је велика звер. На основу БоингаBA
767, КЦ-46 Пегасус је дугачак 165 стопа и 156 стопа од врха до врха крила. Прошле недеље, само два члана посаде прелетела су Пегасус кроз пуну мисију допуњавања горива у ваздуху од полетања до сусрета до танкирања.

Њих двојица су полетели из ваздухопловне базе Меконел у Канзасу у 22. ваздушном крилу за допуњавање горива (АРВ) КЦ-46 да би „потврдили процедуре за рад са ограниченом посадом за одређене потенцијалне врхунске борбене сценарије“, наводи се у ваздухопловству. Притисните команду мобилности отпустите.

Супротно ономе што јавност може да мисли, посаде танкера ваздухопловних снага су дуго били мали тимови, обично са три (пилот/копилот/оператор стреле) или четири (уз додатак навигатора) људи који управљају КЦ-135, најбројнијим и најдуговјечнији танкер. Али док посада од само два члана није нова у авиону ловачког типа као што је Ф-15Е Стрике Еагле или Ф-16Д Фигхтинг Фалцон, то је реткост за велики танкер за пуњење горивом.

Аир Мобили Цомманд (АМЦ) је објаснио да је мисија летела како би се потврдило да само пар чланова посаде може да скине Пегасус са земље где је рањив за напад (нарочито у Индо-Пацифику где Кина прети америчким базама огромном количином ракета ) и урадите нешто корисно са њим када једном у ваздуху. Концепт предвиђа да смањена посада брзо лансира авион са претњама или продужава операције на великим дометима у ваздуху са оффсет посадом, сматра АМЦ.

„У време рата, аеродроми су статичне мете, као и сваки авион на аеродрому када дође до напада“, рекао је пуковник Нејт Вогел, командант 22. АРВ. „Али једном у ваздуху, авион је мобилна платформа способна за маневрисање и да настави да пружа способност мисије за команданта бораца.

Танкери за допуњавање горива у ваздуху су од суштинског значаја за држање ваздухопловних снага, морнарице и маринаца у борби на огромним удаљеностима Пацифика које такве операције захтевају. Недавни тхинк-танк Извештаји су потврдили да се Ваздухопловство суочава са недостатком капацитета за допуњавање горива у ваздуху до средине 2020-их јер пензионише старе танкере КЦ-10 и КЦ-135 брже него што их може заменити КЦ-46А или неки други накнадни танкер.

Извештај Института Хадсон објављен крајем прошле године процењује да ће услуга ове деценије доживети смањење укупног капацитета за истовар горива за приближно 6 до 11 процената. Та реалност и потенцијална претња из Кине објашњавају упозорење команданта АМЦ-а, генерала Мајка Минихана да ће ионако тешко притиснуте ваздухопловне посаде танкера морати да се протежу што је више могуће како би испунили захтеве за танковањем у борби вршњака.

„Био сам врло јасан са својим тимом: победа ће бити донета на леђима покретних ваздухопловних снага, а то значи да пажљиво погледамо сваки алат који имамо на располагању. Динамика будућег оперативног окружења захтева од нас да размишљамо на начине на које обично не мислимо.

Мисија од 25. октобра са једним пилотом и једним оператером стреле изведена је унутар војног пробног ваздушног простора и укључивала је два лета. Први је видео како посада КЦ-46 лети само по шаблону, након чега је уследио извештај и процена.

Други налет је уследио одмах и АМЦ каже да је постигао пун профил мисије „укључујући копнене операције; задаци пред лет; скинути; састанак за пуњење горивом из ваздуха; допуњавање горива при оптерећењу и истовару; слетање; и саопштавање.” Оператер стреле је био смештен у кокпиту са пилотом, осим када је обављао операције стреле, а други пилот инструктор је био на броду током целе мисије да служи као посматрач безбедности.

Други КЦ-46 са комплетном посадом стручњака за предметне области пратио је први авион да би пружио помоћ преко радија, ако је то било потребно. Двојац КЦ-46 са две посаде је прво увежбавао еволуцију у симулатору, делимично да би се упознао са основним функцијама и критичним контролама непознатих позиција посаде – посебно оператера стреле.

Очигледно, експеримент је прошао добро, што је добра вест за КЦ-46 који је био захваћен одлагањем у раду, проблемима са системом за даљинско гледање и прекорачењем трошкова укључујући скоро 1.2 милијарде долара наплате за програм КЦ-46 које је Боеинг направио као део укупног губитка од 3.3 милијарде долара у трећем кварталу 2022.

Иако је позитиван тест, експеримент је знак да Ваздухопловство препознаје не само рањивост своје флоте танкера за допуњавање горива у ваздуху, већ и континуиране изазове у попуњавању те флоте квалификованом посадом јер морал унутар политизоване службе пада, одлазак особља и регрутовање не успевају држати корак са потражњом.

Уз наклон чувеној хип-хоп групи из 90-их са седиштем у Мајамију „2 Ливе Црев“, КЦ-46 нехотице показују оперативно изазован АМЦ који се бори да докаже да може „Баци Д“ у Индо-Пацифик.