Шампион серије камиона за 2022. Зејн Смит расте са мотоспортом у првом реду

Када је Бред Кеселоски, сувласник Роусх Фенваи Кеселовски Рацинг-а, подигао телефон и понудио Зејну Смиту уговор о једној трци да попуни болесног Криса Бушера, млади тркач је био у шоку.

„Бред Кеселовски је вероватно један од најпаметнијих људи које сам икада срео“, рекао је 23-годишњи Смит. „Савет који ми је дао отишао је далеко. Рекао је: 'Хеј, немаш шта да доказујеш. Већ си то доказао тиме што сам те назвао.'“

Смит је био ласерски фокусиран на такмичење за шампионат Цампинг Ворлд Труцк Сериес за Фронт Ров Моторспортс, тим који подржава Форд и који је радио са РФК Рацинг-ом када је у прошлости био познатији као Роусх Фенваи Рацинг. У својој дебитантској куп трци на Ворлд Виде Тецхнологи Рацеваи-у на Гатеваи-у, завршио је 17.

Чврста трка за Смита била је повећање самопоуздања за које није знао да му је потребно док је јурио свој први Насцар шампионат.

„Тих 400 миља, научио сам толико да се побољшам“, рекао је Смит. „Ако мислите да сте добри на путу, нисте. Ако мислите да сте добри са поновним покретањем, не, нисте.

„Када се тако нахраниш вуковима, што сам радио током своје каријере од малена, одмах научиш. Био сам бачен у дубину. Веома сам срећан што сам тако одгајан, а то ћу искусити у старијој доби.”

Како је Смитхов број 38 наставио да бриљира у серији камиона, Фронт Ров Моторспортс је најавио да ће се вратити 2023., заједно са делимичним распоредом Куп Серије. Комфорни Смит, који је завршио као другопласирани на табели серије камиона у последње две године, био је спреман да докаже зашто је достојан продужења уговора.

Смит је освојио шампионат регуларне сезоне захваљујући три победе у првих осам трка сезоне. Прошао је кроз плеј-оф да се квалификује за Цхампионсхип 4. У финалу сезоне на Пхоеник Рацеваи-у, 38. тим, који није победио у трци од средине маја на Канзас Спеедваи-у, третирао је то као такмичење које се мора победити.

Када се коцкаста застава завијорила после 150 миља, Смит је победио Бена Роудса из ТхорСпорт Рацинг-а — шампиона 2021 — за мање од четврт секунде и однео круну.

Смит је објаснио: „То толико значи да не могу ни да га опишем. Људи не схватају колико је тешко доћи до шампионата 4. Заиста је тешко искористити тај дан.

„Људи кажу: 'Само мораш бити бољи од остале тројице.' Али типично, та остала три су други, трећи и четврти. Све се своди на победу у трци. Морате да уђете у трку са размишљањем да је ово обавезна победа. То смо урадили и у потпуности смо извршили. То је оно што ме чини најпоноснијим.”

Тријумф у првенству заиста подиже мали тим, који има два кола за Куп.

„Мислим да ће победе и сада шампионат само још више учврстити Фронт Ров као такмичарску организацију способну да сигурно побеђује у тркама, сада освајајући шампионат у једној од виших Насцарових серија,“ рекао је генерални менаџер Џери Фриз после Смитовог шампионата. „То само помаже да се потврди наша компанија. То сада није само организација која побеђује на тркама, већ она која је способна да освоји шампионате.”

Док се Смит припрема за своју другу сезону са Фронт Ров Моторспортс и четврту у серији камиона, његов распоред ће бити много гушћи. Он се психички и физички припрема да се следеће године такмичи у обе дивизије, јер ће трчати најмање неколико трка у трећем аутомобилу Купа за ФРМ.

„Прилично сам одушевљен због тога“, рекао је Смит. „Биће јако забавно, посебно зато што то радим са својим камионским тимом: мој шеф посаде, мој инжењер, мој шеф аутомобила, сви који су на мом камиону биће и у мом Цуп аутомобилу. Заједно ћемо учити.”

Смит се, наравно, радује својој будућности у Наскару. Верује да је пронашао дом у Фронт Ров Моторспортс-у, и идеално би волео да његов следећи уговор буде онај који ће га ставити у првокласну спортску дивизију са пуним радним временом. Са тимом је потписао уговор до 2026.

„Данас, да, распоред је био Труцк, Ксфинити и Цуп“, рекао је Смитх. „Људи сада не схватају да је Куп аутомобила толико удаљен од било чега. Власници тимова ће вам рећи ово – нема пуно смисла ићи на Ксфинити осим ако већ нисте у њему. Скоро сте тркачки.“

Смит, међутим, има довољно времена, јер ће провести вансезону припремајући се за изазове који су пред улазак у сезону 2023.