30-годишња оснивачица се кладила на милијарду долара на уређивање ЦРИСПР гена

Дуж аутопута 101 северно од аеродрома у Сан Франциску, биотехнолошки старт-уп под називом Маммотх Биосциенцес, који је 2018. године суоснивала сестра Нејтана Чена Џенис, брзо се појављује у револуционарном пољу ЦРИСПР технологије.

Иако није висок као њен брат који је освојио златну медаљу, клизао се на леду — или суоснивач Маммотх-а Џенифер Доудна, која је добила Нобелову награду за хемију за свој рад на ЦРИСПР-у — Ченов рад на бионауци у технологији за уређивање гена је у првом плану медицинских открића од идентификације бактеријских и вирусних инфекција до раног откривања рака. 

ЦРИСПР, или груписана, редовно распоређена кратка палиндромска понављања, ефикасно сече геноме и сече ДНК за лечење генетских болести.

Изван уског круга колега, мало ко је знао да је Нејтан њен брат и сестра све док није узбуђено објавила на друштвеним мрежама о његовом златна медаља победа док је њена породица гледала утакмице на телевизији из њеног дома у Сан Франциску. Чен се присећа да је била са својом породицом у Сеулу пре четири године и да га је гледала како се такмичи на Зимским олимпијским играма 2018. У паузама је била заузета контактирањем адвоката како би започели процес оснивања компаније.    

Од пандемије 2020. године, биотехнолошки старт-уп се брзо убрзао. Компанија је добила око 100 милиона долара у уговорима са Баиером и Вертек Пхармацеутицалс и владиним грантовима, повећала је број запослених са 30 на 130 и запошљава још најмање 55. Њена процена је порасла на милијарду долара, са 1 милиона долара у подухвату прошлог септембра који је укључивао Амазон, чувену ВЦ фирму из Силицијумске долине Мејфилд и Тим Кука из Аппле-а.

Излазна стратегија није аквизиција, како то види Чен.

„Наша намера није да га градимо и продајемо, већ да постанемо компанија вредна 100 милијарди долара у следећој генерацији ЦРИСПР технологије. Постоји толико много креативних могућности за изградњу и нове технологије које могу произаћи из открића у уређивању гена“, рекао је Чен. „Идентификовање пословне стратегије значило је да морам да изађем из лабораторије и повећам компанију“, додао је Чен, који је радио на даљину током Цовид-а, али се сада вратио у седиште компаније у Бризбејну у Калифорнији, где је јасно зелено и бело. Знакови у облику слона су веома видљиви.   

Одрастајући у Солт Лејк Ситију као један од петоро браће и сестара (Натан, 22, најмлађи је), њени родитељи, имигранти из Кине 1988. године, подстицали су нас да „достигнемо свој потенцијал и постанемо оно што је најбоље за нас“, Чен, сада 30 година , рекао. Чен је научио да свира виолину, такмичио се на шаховским турнирима и истакао се у плесном извођењу. На такмичењима у шаху, где је често била најмлађа и једина жена, рекла је да је научила „како да губи и како да добије стратегије“.

Своју страст за бионауком открила је док је радила у малом биотехнолошком бизнису свог оца у Јути.

Да би се ослободила стреса ширења компаније Маммотх Биосциенцес, Чен је недавно почела да трчи у брдима Сан Франциска, у близини своје куће. Убрзала се за менаџерске изазове на послу читајући „Дилему оснивача“. Такође је затражила савет од извршног тренера који је помогао у одређивању „каква лидерка желим да будем“, рекла је, додајући: „Желим да помогнем себи и другима да остваре пуни потенцијал. Ради се о разумевању мотивације сваке особе, шта желе да покушају и науче, и да их учинимо делом екосистема компаније.”

Маммотх Биосциенцес је изграђен на основној технологији на којој је Чен радио у Доудниној лабораторији УЦ Беркелеи. Чен је докторирала као дипломирани студент истраживач у овом жаришту иновација.

Као ментор, Доудна је охрабрила Чен да након дипломирања отвори сопствени бизнис уместо да ради у великој биотехнолошкој компанији. „Рекла ми је да не пуцам довољно високо“, рекао је Чен, који има академску акредитацију са Харвардске медицинске школе и Џонс Хопкинс Блумберг школе јавног здравља, као и стажирање у институту за истраживање ХИВ-а у Дурбану у Јужној Африци.     

„Она је вођа техничког тима и свеукупни стратег који има дубоко научно знање и креативност, и може да види куда ова технологија иде“, рекла је Доудна, чија је лабораторија УЦ Беркелеи уроњена у текућу борбу за патенте око власништва над биомедицинским технологије. Амерички завод за патенте и жигове недавно је одлучио у корист Института Броад, партнерства МИТ-а и Универзитета Харвард. Ова одлука утиче на лиценцирање неколико ЦРИСПР компанија, али се не односи на одређени систем за уређивање гена који користи Маммотх Биосциенцес. Доудна је такође суоснивач ЦРИСПР компаније Интеллиа Тхерапеутицс која се јавно тргује.

У доби од 26 година, одмах након дипломирања, Чен се одважио на колегу студента и лабораторијског истраживача Лукаса Харингтона да заједно покрене компанију. Поставили су радњу у биотехнолошком инкубатору у надолазећој четврти Догпатцх у Сан Франциску. „Џенис и ја смо време делили радећи у лабораторији и радећи прототипове, и представљајући ризичне капиталисте“, присећа се Харингтон. Њен муж, научник у Сан Франциску којег је упознала у Џонс Хопкинсу, „разуме путовање“ и посвећеност покретању ове компаније која мења игру. „То је мој живот тренутно“, рекла је.

Упознали су партнера из Мејфилда Уршита Парикха преко везе са Доудном. Парикх је саветовао доктора наука са Станфорда Тревора Мартина о покретању покретања дијагностичког тестирања. Инвеститор је окупио Мартина, Доудну, Харингтона и Чена, а тим је формирао Маммотх Биосциенцес. Мартин је извршни директор, Харингтон је главни научни службеник, Доудна је председник Научног саветодавног одбора, док је Цхен ЦТО.  

„Она је вишеструка особа и очигледно је геније“, рекао је Парикх из Мејфилда, члан одбора и серијски инвеститор у њену компанију.      

Од 2014, ЦРИСПР старт-уп компаније су привукле 3 милијарде долара ризичног капитала, према Крису Докомајилару, оснивачу и извршном директору компаније за базу података биофарма ДеалФорма. Анализа ГлобалДата-овог Пхарма Интеллигенце Центра показује 74 ВЦ уговора за ЦРИСПР технолошке компаније од 2012. године, при чему је компанија Маммотх Биосциенцес предњачила међу најбоље финансираним. Старт-уп је прикупио 265 милиона долара у четири финансирања од најмање 15 ВЦ фирми и анђеоских инвеститора.

Рад компаније се брзо проширио током пандемије 2020. Међу седам фирми које су одобриле 249 милиона долара за брзе тестове на Цовид-19 од Националног института за здравље, компанија је повећала свој патентирани ДетецтР тест за комерцијалне лабораторије које дијагностикују вирус. У сарадњи са ГСК Цонсумер Хеалтхцаре у Ворену, Њу Џерси, креира се ручни уређај који може да обавља брзе дијагностичке тестове на коронавирус. Поред тога, Маммотх Биосциенцес се удружио почетком 2021. са Агилент Тецхнологиес у Санта Клари како би развили ЦРИСПР системе за тестирање за лабораторије како би проширили и убрзали откривање болести корона вируса.

„Она има ретку вештину да концептуализује будућност и шта ова технологија може да учини за човечанство“, рекао је још један од њених инвеститора, Харш Пател, суоснивач и генерални директор компаније Вирефраме Вентурес. „Она може да претвори невероватну науку у лабораторији у комерцијалне технолошке производе. То је велики корак даље од лабораторије." 

Више развоја догађаја уследило је брзом паљбом касније 2021. и ове године. Вертек Пхармацеутицалс у Бостону платио је 41 милион долара старт-упу за проширење алата за ћелијску и генетску терапију, што би могло довести до 650 милиона долара хонорара. Баиер АГ у Берлину платио је 40 милиона долара компанији Маммотх Биосциенцес да се фокусира на тестове и лекове за болести јетре, уз тантијеме које би могле да порасту на милијарду долара. Штавише, овог јануара, ФДА је компанији одобрила хитну употребу за молекуларно дијагностичко тестирање коронавируса засновано на ЦРИСПР-у.   

Постигнућа су тестирала Ченину снагу као иноватора и пословног лидера, али инвеститори кажу да је она непоколебљива. „Никада је нисам видео изнемоглану на састанцима одбора. Она има чврсто мишљење и она то не поткрепљује аргументима, већ подацима“, рекао је Омри Амирав-Дрори, генерални партнер у предузећу НФКС, инвеститор и саветник. „Никада нећу продати своје акције, даћу их својој деци. У компанији постоји огромна количина ИП-а.” 

Да бисте сазнали више и да бисте се пријавили за догађај ЦНБЦ Смалл Бусинесс Плаибоок, кликните ovde.