Дрон са малим Бизјет мотором могао би јефтино да симулира ловце 5. генерације

Када пилоти Ф-35 изађу да вежбају пресретање или борбу против противничких авиона „Ред Аир“, они често на крају лете против својих колега из ескадриле у другим Ф-35. То није најбоља ни најјефтинија обука, али једноставно нема много других ловаца пете генерације. Ваздухопловство сматра да би мала компанија из Северне Каролине могла да их симулира са јефтином дроном по имену Фури.

Штедљивост је централна идеја. Са седиштем у Северној Каролини Блуе Форце Тецхнологиес, произвођач композитних аероструктура и добављач Боеинга, каже да може да направи агресорске беспилотне летелице величине Т-38 које могу да реплицирају електронски потпис, перформансе и тактику кинеских или руских ловаца пете генерације Ј-5 или Су-20 по најнижој цени од око 50 милиона до 3 милиона долара сваки. Компанија каже да би цена по сату лета (ЦПФХ) њеног дрона Фури требало да буде око 5 долара.

То изгледа као прилично добар посао поред цене летења америчких Ф-22, Ф-35, Ф-15ЕКС или Ф-16 једни против других. Уз упозорење да се ЦПФХ може различито израчунати и да је тешко доћи до чврстих бројева, узмите у обзир да Ф-22 кошта око $ КСНУМКС на сат летења, Ф-35 око $ КСНУМКС, Ф-15ЕКС $27,000 и Ф-16 $22,000.

Да би илустровао трошкове за Фјурија, Ендрју „Ожиљак“ Ван Тиммерен, потпредседник Плавих снага који је бивши пилот Ф-22, описује уобичајен сценарио у коме осам Ф-35 полеће са Хил АФБ, Јута. Четири су Блуе Аир „добри момци“, четири симулирају Ред Аир „лоши момци“. За сат обуке у ваздушној борби, колективни ЦПФХ износи приближно 288,000 долара.

За исти новац од ЦПФХ (или мање у зависности од броја авиона) четири Блуе Аир Ф-35 би могла да изађу и преузму око 28 беспилотних летелица Фури, каже Ван Тиммерен.

Критичари истичу да су беспилотним летелицама и даље потребне везе за пренос података и даљински оператери да би функционисали, што повећава њихову цену, али свеобухватна тачка, каже Ван Тиммерен, је да ће Ф-35 добити врсту обуке која им је критично потребна — пресретања, пратња и борбе против бројчано надмоћнијих Црвених ваздушних снага, сценарија са којим би се сигурно суочили у сукобу с Кином на Пацифику.

Четири Ред Аир Ф-35 која нису лансирана могу да искористе своје време лета у друге сврхе. Пошто агресорска вежба иде од борбе против идентичних Ф-35 који представљају претњу 5. генерације до различитих авиона који могу представљати разне противнике ловаца пете генерације, вредност обуке значајно расте, тврди Блуе Форце.

Могућност да би Блуе Форце могао да симулира агресоре пете генерације са јефтиним беспилотним летелицама била је довољно примамљива да је Лабораторија за истраживање ваздушних снага доделила компанији уговор о истраживању иновација у малом бизнису (СБИР) са почетном вредношћу од 5 милиона долара и опцијама за завршетак дизајна и изградњу на четири ваздушна возила.

У шеми одбране, то није чак ни кикирики и много ће зависити од накнадног финансирања да се дронови које Блуе Форце направи у програму тестирања лета. С обзиром на то да Ваздухопловство није спровело многе идеје које даје истраживачко финансирање, немогуће је предвидети да ли је икада постојала флота беспилотних агресорских авиона Фури, у власништву владе или извођача.

Председник Плавих снага Скот Бледсо каже да је у почетку представио Фјурија као беспилотну летелицу ИСР, али их је разговор са неименованим пилотом ловаца указао на нишу агресора/Ред Аира. Тренутни уговор ће обухватити програм кроз 12-месечни напор сазревања дизајна возила, извођење теренског тестирања мотора и валидацију инсталације мотора уз помоћ лабораторије за истраживање ваздухопловних снага.

Ако се лабораторији допадне оно што види, можда ће „искористити опцију уговора“ да заврши дизајн и инжењеринг и произведе „до четири ваздушна возила и заврши почетно тестирање лета“. То би теоретски довело до тога да УАВ са обореним носом лети 2024. Након тога, ко зна колико би могла бити широка „Долина смрти“ између почетног покушаја израде прототипа и стварне аквизиције?

Међутим, Блуе Форце би могао бити у позицији да остане дуже од других малих фирми које добијају почетна АФРЛ или АФВЕРКС средства. Бледсое тврди да је Блуе Форце основана компанија са самоодрживим послом пре него што се упустио у Фури/Бандит.

„Почели смо као компанија која гради ствари за друге — ми смо добављач који је одобрио Боеинг. Имамо одржив посао и можемо да рециклирамо профит од тога у развој овог производа.”

Блуе Форце такође води „неке разговоре“ са инвеститорима који би могли да му обезбеде додатни капитал за премошћивање, каже Бледсо. Само то би могло бити довољно да се дође до „минимално одрживог производа“ за коришћење софтверске референце. Блуе Форце каже да ће се Фури, у оквиру свог прилагођеног дизајна, претежно састојати од комерцијалних делова.

„Не покушавамо да направимо ништа ново или измислимо било шта ново“, објашњава Бледсо. „Имамо изреку: '[Фури] је пословни млазњак са једним мотором без кабине.' Ако саставите суштину авиона и погледате колико кошта Циррус Висион Јет, ми смо у том комшилуку.”

Дрон дужине 28 стопа и распона крила од 17 стопа имаће лагану максималну тежину при полетању од 5,000 фунти. То би, заједно са његовим аеро дизајном и комерцијалним млазним мотором, требало да му пружи брзину крстарења/цртача од 0.5 маха до мање од 1 маха и могућност да повуче најмање један окрет од 9Г пре него што изгуби енергију.

Блуе Форце „блиско сарађује“ са два потенцијална добављача мотора, каже Бледсое. Није рекао ко, али логичан избор би био Виллиамс Интернатионал и његов потисак од 2,000 лб ФЈ33-5А турбина, која покреће Циррус Висион, или варијанту Генерал Елецтриц-а са потиском од 2,000 лб ХФКСНУМКС, који покреће Хонда Јет бизјет.

Перформансе би требало да буду довољне за оно што је Фјури требало да уради, за шта Алисон Тури, менаџер програма АФРЛ Бандит, каже да се „лете у сценаријима тако да пилоти борбених авиона могу да тренирају против тактички релевантних противника у броју репрезентативних претњи. Циљ је развити беспилотну платформу која изгледа као противник пете генерације са сличним способностима возила.

То не значи дрон за борбу паса. Уместо тога, Фјури ће „изгледати, деловати и мирисати као борац Ред Аира“, тврди Ван Тиммерен. „Било је много буке око вештачке интелигенције [пилота] и ДАРПА АЦЕ програма. То није место где ћемо живети.”

Неких 80% до 90% онога што ће Фури урадити је представљати симулацију изван визуелног домета противника 5. генерације, избацујући репрезентативне емисије. Баш као што су непријатељски авиони са посадом радили у раним данима приватних компанија Ред Аир, Фури ће направити један или два окрета пре него што га добри момци визуелно схвате и прекину сусрет.

А са реконфигурабилним носом, дизајнираним да се брзо мења за прилагођавање пакета сензора који реплицирају различите претње, дрон може флексибилније да представља различите непријатеље од Ф-16, Ф-22, Ф-15 или треће/четврте генерације Мираге Ф3. , Ф-4, Ф-1 или Денел Цхеетахс које су летеле приватне компаније Ред Аир као Тектрон Аирборне Тацтицал Адвантаге, Дракен Интернатионал or Тактичка ваздушна подршка.

Блуе Форце каже да је дизајнирао Фури тако да буде прикривен углавном због свог облика, мале величине и недостатка кокпита. Да би смањио трошкове (и тежину), не користи никакве скривене премазе или материјале. Дизајниран је да се уклопи у типичну оперативну инфраструктуру Ред Аир-а за услуге.

Дрон може да изврши лет од највише 4.1 сат. Ван Тиммерен каже да може да прелети 150 наутичких миља, да уради две еволуције тренинга од 40 минута са пола сата између пре повратка у базу. То, како он тврди, представља много тренинга у распону од једног полетања и једног слетања. Фјуријем би се могло управљати са цивилних аеродрома без торњева у близини војних полигона или се налазити у војним базама.

Фури оператери ће управљати авионом на даљину са ових локација користећи комбинацију аутономије и аутоматизације, а не даљински управљати авионом као што то раде МК-9 Реапер оператера РК-4 Глобал Хавк. Ово би могло омогућити једном оператеру Фурија да контролише два или више агресорских дронова.

„Кликнућете на екран, рећи му да лети овде или задржати овде у односу на оператера да управља њиме помоћу [даљинског] штапа и гаса“, каже Ван Тиммерен. „Када уклоните ту палицу и гас [летење], ослобађате мозак [капацитет] оператера да управља више од једне летелице.“

Али каква год да се напредна аутономија, сензори или везе података могу применити на Фури да би он радио и реплицирао претње 5. генерације, они неће долазити од Блуе Форце Тецхнологиес. Програм Бандит има за циљ да развије возило, а не да га опреми.

„Градимо летелицу која ће моћи да ухвати било коју аутономију или везе података [АФРЛ] жели од било којег другог програма који се појави“, каже Бледсое. „Ми нисмо системски интегратор мисије. Не желимо да бирамо улоге за које би авиони били добри. Мислимо да можемо да продамо више ако је летелица веома реконфигурабилна имовина.

Занимљиво је да је ниска једноцифрена милионска цена Блуе Форце-а по Фури-у прелазна цена коју ми каже Ван Тиммерен. Како је компанија стигла до овога, а да није тачно знала која ће комбинација радара, инфрацрвених, ометача, Ц2 и других војних система за пренос података ући у оперативни Фури, разумно је питање. Ако би УАВ могао да има различите модуларне носивости у носу, његова цена као комплетног система/флоте ће варирати у зависности од тога колико софистицирани ваздухопловство или други желе да буду.

Блуе Форце види друге потенцијалне улоге за своју комбинацију беспилотне летелице/мотора изван Ред Аир-а. Фури ће, каже Ван Тиммерен, имати уграђен компјутер за мисију који има „хардвер и моћ да подржи било какву аутономију [напор] који долази од владе или индустрије“.

То не значи да ће се такмичити у истом простору као и удруживање беспилотних ударних авиона као што су Кратосов КСК-58 Валкирие или Боеингов вишенаменски МК-28А Гхост Бат, веће, теже машине које су више оријентисане на ударе са спољним складиштима, одељцима за бомбе и дужи домет. Фури је агилнији, више фокусиран на ваздух-ваздух, каже Бледсое.

„Као противнички ваздушни ресурс, морамо да будемо у могућности да направимо велики Г окрет и доведемо добар ваздух у мотор пословног млазњака који није навикнут на велики проток дисторзије. Обликовали смо нашу летелицу тако да има добро управљање на предњем делу улазног ваздуха, за разлику од Ф-16. Долазимо до тога са другог места.”

На крају, Фури није замена за агресорске авионе са посадом који ће и даље обучавати пилоте Плаве силе на великим дометима и изблиза. Ако се успешно тестира и набави, може помоћи у изградњи општег поверења између људских пилота и беспилотне летелице у низу сценарија.

Најбољи случај је да би могао ефективно да представља противнике 5. генерације уз делић њихове цене, штедећи на хабању америчких ловаца док изазива њихове ваздухопловне посаде софистицираним системима иу количинама које уче њихове сопствене лекције.

„Ако погледате у стакло [радар] као пилот Ф-35“, каже Ван Тиммерен, „видећете нешто што вас заиста обучава у односу на нешто што се претвара да је пета генерација.“