„Клуб минерала“ би могао да нам помогне да се одвојимо од ауторитарних режима, али лидери се морају одупрети националистичким импулсима

Амерички председник Џо Бајден и лидерка Европске комисије Урсула фон дер Лајен у петак Обећао „сарадња на диверзификацији критичних ланаца снабдевања минералима и батеријама.“ Смањење трговинских тензија са нашим савезницима је добродошао развој. Било је чак и говора о „Клубу критичних минерала“, који би могао бити први корак ка ефикасном тржишту за ове тражене минерале, док би се смањила зависност од ауторитарних режима.

Прелазак са угљоводоника на обновљиве изворе енергије попут ветра и сунца, као и на литијум-јонске батерије за погон електричних возила, захтеваће много критичних минерала које немамо.

Кина је највећа светска рафинерија и очигледан извор. Кина доминира тржиштем производње литијум-јонских батерија, са око три четвртине глобалне производње. „Када говорите о батеријама за ЕВ, сви путеви пролазе кроз Кину“, недавно ми је рекао један ауто-експерт. Али демократске земље све више покушавају да избегну да буду сатеране у ћошак од стране ауторитарних режима, посебно оних са војним тежњама у супротности са отвореним друштвом. Лидери широм САД, Велике Британије, ЕУ и Јапана изразили су потребу за разноврснијом базом добављача. Дакле, није било изненађујуће када су Бајден и фон дер Лајен објавили да настоје да „смање нежељене стратешке зависности у овим ланцима снабдевања и да осигурају да су они диверсификовани и развијени са партнерима од поверења“.

Прошлогодишњи Закон о смањењу инфлације (ИРА) законодавство успоставио пореске кредите за производњу и инвестиције за батерије електричних возила и друге обновљиве изворе енергије, што је покренуло налет планова за нову производњу у САД. Произвођачима батерија ће бити потребни поуздани извори критичних минерала за батерије и друге високотехнолошке компоненте: литијум, кобалт, манган, никл, ретке земље. ЕУ не жели да њени произвођачи буду изостављени, па је то била добродошла вест за европске компаније јер су двојица лидера такође покренула преговоре како би омогућили да се критични минерали извучени или прерађени у ЕУ квалификују за порески кредит за чиста возила из Одељка 30Д према ИРА .

Много тога што иде у литијум-јонске батерије, на пример, тренутно је тешко набавити у САД. Литијум-јонске батерије садрже катоду, која захтева литијум јоне, као и никл, манган и кобалт, или алтернативну хемијску комбинацију која користи гвожђе и фосфат.

Није да САД немају геолошке наслаге. Први амерички рудник кобалта у последњих неколико деценија поново отворен прошле године у Ајдаху, и вероватно постоји још много тога за експлоатацију испод америчког тла. Али домаћа производња литијума а никл је, на пример, праведан мали део глобалног тржишта, а наш процес еколошке ревизије је спор и скуп. Није јасно да јавност има апетит да мења те законе. САД су вероватно годинама, ако не и неколико деценија од било какве врсте самодовољности, ако икада.

Формирање „клуба минерала“ са ЕУ и евентуално другим пријатељским владама — посебно Канадом, Чилеом, Бразилом и Аустралијом, које имају велике рударске секторе — могао би бити пристојан почетак.

Није јасно да ли ће свет икада доћи до глобалне слободне трговине критичним минералима. Снабдевање није концентрисано, тако да се свет мора суочити са разноликим скупом влада и владиних актера. Али једно је јасно: Запад не жели да буде дужан Кини. Сви смо се тргнули када је Кина запретила да ће прекинути трговину са Аустралијом у знак одмазде што је Канбера постављала питања о пореклу Цовид-19.

Бајден и фон дер Лајен су јасно ставили до знања да њихов клуб треба да се супротстави Пекингу, рекавши да ће промовисати „размену информација о нетржишним политикама и праксама трећих страна — попут оних које запошљава Народна Република Кина — да би служиле као основа за заједничку или паралелну акцију и координисано заступање” на местима као што је Светска трговинска организација.

Клуб критичних минерала могао би бити добра идеја, посебно ако елиминише трговинске трошкове као што су царине, квоте, оптерећујућа правила порекла и гранична политика у име национализма. Неспутана способност куповине и продаје ових критичних минерала и транспарентност на тржишту требало би да буду примарни циљеви. Изјава САД-ЕУ од петка била је разлог за опрезан оптимизам, јер се експлицитно супротставила „конкуренцији са нултом сумом, тако да наши подстицаји максимизирају коришћење чисте енергије и радна места“.

„Клуб критичних минерала“ неће решити климатске промене или гарантовати сигуран и отпоран ланац снабдевања. Али то би нам могло помоћи да се приближимо корак ближе, док слободни свет покушава да се одвоји од ауторитарних режима.