Врхунац напора две америчке литијумске компаније

У два претходна чланка, говорио сам о водећој позицији Кине у брзорастућој индустрији литијума. Укратко, то је зато што је Кина уложила велика средства у развој свог ланца снабдевања литијумом, док су САД далеко заостајале.

Међутим, бројне компаније раде на комерцијализацији литијумске индустрије у САД. Најпознатији пример су несумњиво Тесла Гигафацториес које се граде за производњу литијум-јонских батерија у земљи.

Међутим, само да то ставимо у перспективу, према Њујорк тајмсу, кинески произвођач литијум-јонских батерија ЦАТЛ гради фабрику која је три пута већа од Теслине фабрике у Невади. Даље, ЦАТЛ тренутно има осам фабрика у изградњи по цени од преко 14 милијарди долара, што наглашава инвестиције које Кина улаже у обезбеђивање континуиране контроле тржишта.

Али у САД су у току и други напори Прошле недеље сам разговарао са извршним директорима две америчке компаније које раде на напорима за комерцијализацију литијума.

ЕнергиКс

Један од тих људи је Теагуе Еган, извршни директор ЕнергиКс-а. Компанија господина Егана развила је технологију за екстракцију литијума из слане воде. Последњих годину и по дана тестира различите сланике и усавршава своју технологију екстракције литијума.

Био је у Боливији када сам разговарао с њим, припремајући се за пилот тестирање како би демонстрирао своју технологију са сланицима у Боливији који садрже литијум.

Поред објашњења како његова технологија функционише, господин Еган је пружио низ увида у индустрију. Питао сам га зашто верује да Кина доминира овом индустријом, а он је рекао: „Два разлога. Прво, Кина је вољна да инвестира тамо где су ресурси. Друго, Кина годинама гради ланац снабдевања.

Питао сам зашто тестира своју технологију у Боливији. Он је рекао да Боливија има највеће ресурсе литијума на свету, а држава је потрошила милијарду долара да те ресурсе претвори у резерве.

Рекао ми је да су ресурси литијума са којима ради првенствено у соланама. Они буше кроз со, а затим пумпају основну воду у језерце за испаравање. Кроз низ базена за испаравање, они испаравају воду и таложе натријумове соли у једном језеру, затим калијумове соли у другом.

Литијум се концентрише у овим корацима, али неки се таложе заједно са оним другим солима. Г. Еган ми је рекао да технологија његове компаније може да ухвати ~90% литијума у ​​саламури. Како је објаснио, ЕнергиКс технологија допуњује и користи постојеће рибњаке и уложену инфраструктуру, што је чини експоненцијално економичнијим приступом.

Господин Еган је рекао да је разлика у САД и Јужној Америци у томе што је литијум присутан у тамошњим сланицима у концентрацији од чак 1,800 делова на милион (ппм). У САД, типична концентрација у сланој води може бити 100 до 200 ппм литијума. Дакле, тамо добијате много више литијума за сваки галон прерађене воде. „То је воће које виси најниже“, рекао ми је.

Ипак, рекао је да ће његова технологија радити у концентрацијама типичним за америчке слане воде. Питао сам га о вађењу литијума из океана, а он је рекао „Проблем је што је концентрација испод 1 ППМ. Дакле, иако у океанима има много тога, није економично то вадити.

Галванска енергија

Једна од компанија која ради на комерцијализацији производње литијума у ​​америчким сланицима је Галваниц Енерги са седиштем у Оклахоми. Разговарао сам са извршним директором Брентом Вилсоном о компанији која је формирана 2018.

Корени компаније сежу у Цхесапеаке Енерги, где је господин Вилсон раније радио. Његово искуство је у геологији и хемији воде. Једна од ствари са којима се морају суочити произвођачи нафте и гаса је вода која се производи заједно са угљоводоницима. У ствари, како је објаснио, већина онога што се пумпа је често вода, која се одваја од угљоводоника и затим третира као отпад. Део произведене воде у различитим областима садржи вредне елементе, укључујући литијум.

Он је објаснио да постоји компанија под називом Иофина која је постала један од највећих светских произвођача јода извлачећи га из произведене воде у формацији Вудфорд у Оклахоми. То је постао модел његове компаније, осим што је њихов примарни циљ био литијум.

Они су посматрали произведену воду широм САД. Они су истраживали као што бисте ви радили за нафту и гас. Конструисали су 3Д гео-моделе. Коначно су пронашли велико подручје са карактеристикама које су тражили.

Формација Смаковер у Арканзасу је некада била плодан произвођач нафте, али су се фокусирали на високе концентрације литијума и брома у води испод површине. Бром се већ комерцијално производи из формације, а концентрација литијума у ​​саламури испод Галваниц-ових 100,000 хектара у просеку износи 325 ППМ, што га чини најконцентрованијим перспективом литијумске слане воде у Северној Америци. Г. Вилсон ми је рекао да постоји довољно литијума у ​​основи ове могућности за производњу батерија за 50 милиона електричних возила (ЕВ) — под претпоставком да повратите сав литијум.

„Хемија воде, геологија и набавка минерала су наша снага“, рекао ми је. „Ми смо обавили истражне радове. Прибавили смо површину. Пробне бушотине које бушимо подржавају наша тумачења.

Он је објаснио да ће пумпати воду из земље, извршити процес хемијске размене како би уклонили литијум и бром, а затим пумпали воду назад у земљу. Рекао ми је да тренутно шаљу слану воду на тестирање са различитим технологијама екстракције, како би могли да изаберу најбољу за свој процес.

Што је најважније, господин Вилсон ми је рекао да је Галваниц Енерги фокусиран на ЕСГ-центрична решења за развој енергетских ресурса. Он је рекао да је Галванићев приступ коришћењу ограничене површине и затвореног система воде „велико побољшање у односу на ружне отворене копове и базене за испаравање који троше воду“. Поред тога, домаћи извори литијума стварају далеко ниже емисије угљеника јер не захтевају глобални транспорт сировина и произведених материјала путем танкерских бродова који гутају дизел гориво. Такође отвара и подржава америчка радна места.

Пут напред

Наравно, велико питање ће бити да ли амерички ресурси литијума могу бити конкурентни ресурсима у Јужној Америци са много већим концентрацијама литијума. Ту ће помоћи посвећена национална стратегија.

Питао сам ЕнергиКс тим шта сматрају да америчка влада треба да уради да помогне домаћим литијумским компанијама. Они су одговорили:

„1) Спољни односи / партнерства са владама ЛАТАМ-а  

САД треба да ојача везе и улагања са владама Латинске Америке, посебно у литијумском троуглу (Боливија, Аргентина и Чиле). Тамо је важно имати стратешко партнерство како би се испунили циљеви чисте енергије како на међународном тако и на домаћем плану. 

2) Државна инвестиција у ДЛЕ

Влада САД би требало да фокусира више улагања у технологију директне екстракције литијума (ДЛЕ). ДЛЕ технологија значајно смањује утицај на животну средину. За борбу против климатске кризе биће нам потребан литијум, али морамо да се побринемо да се он вади одговорно. 

3) Јасна политика о литијуму као кључном покретачу енергетске револуције

Литијум ће постати један од најважнијих ресурса у наредних 10 година – кључан је за енергетску револуцију и потребне су нам политике које ће то одражавати. 

Поред разговора са ове две компаније, чуо сам од око пола туцета других компанија које раде на изградњи индустрије литијума у ​​САД. Очигледно је да постоји много активности у овом простору. Морамо да подстакнемо напоре ових новонасталих литијумских компанија у САД како бисмо осигурали да не будемо заувек зависни од Кине због овог елемента који ће бити толико критичан за нашу будућност.