АФЦ Нортх може да прође кроз Питтсбургх Стеелерс након победе над Синсинатијем Бенгалсима

Питсбург Стилерси 2022. нису иста верзија тима који је прошле сезоне дошепао у плеј-оф.

Стилерси су изашли са убедљивом победом од 23-20 над браниоцем титуле АФЦ-а Синсинати Бенгалсима иза доминантне одбране. Рећи да је Питсбургова нова „челична завеса“ одбрана била доминантна вероватно је мало рећи.

Стилерси су приморали једног од најбољих квотербекова у лиги — Џоа Бароа — на његов вероватно најгори учинак до сада као професионалац. Бароу је пет пута преокренуо лопту, укључујући четири изгубљене лопте у првих 25 минута утакмице.

Док је Питсбург замало уписао предност од 14 поена - углавном због троме офанзиве - одбрана Стилерса је дошла до највеће игре на утакмици када им је то било потребно.

Пошто су Бенгалси претили у пољу голова касно у продужетку, корнер Бек Стилерса Артур Маулет је отпустио Бероа због губитка од седам јарди, због чега је изгубио фудбал у том процесу. Игра је дала Стилерсима још једну шансу да добију утакмицу, што су на крају и урадили иза 53-јарде из игре Криса Босвела на крају продужетка.

Било је више позитивних ствари из ове победе. Могли бисмо да истакнемо како су Стилерси победили у мечу иза жестоког налета на пас који је изазвао пет изгубљених лопти. Могли бисмо да споменемо како је Питсбург победио браниоца шампиона АФЦ-а као тим за који су многи предвиђали да ће завршити последњи на АФЦ Северу. Могли бисмо чак и да поменемо како напад који је предводио Митцх Трубиски није направио ни једну изгубљену лопту у свом дебију са тимом.

Али што је најважније, Стилерси су дали изјаву овом победом на отварању сезоне над једним од најбољих тимова НФЛ-а — и даље су кандидат.

"То је било прилично лудо - природа напред-назад", рекао је Трубиски. „Сазнали смо много о овом тиму. Борили смо се, држали смо се заједно. Имамо много тога да очистимо, али смо на крају нашли начин. Победа је забавна.”

Питсбург је претрпео неколико значајних неуспеха. Актуелни одбрамбени играч године ТЈ Ватт изашао је из игре са, можда, поцепаном повредом грудног коша. Адам Шефтер са ЕСПН-а известио је после утакмице да Питсбург верује да је Ват претрпео озбиљну повреду.

Док Стилерси чекају резултате за Ватову повреду, почетни бек Најее Харрис је претрпео нешто што се чинило као још једну повреду стопала. Харис се суочио са фрактуром Лисфранца током предсезоне и виђен је у чизмама након утакмице.

Чињеница да су Стилерси успели да извуку победу без две своје врхунске звезде показује кључну разлику између овог тима и оног који се пробио у плеј-оф прошле сезоне.

Најприметнија разлика? Чињеница да се ова одбрана вратила.

Стеелерси су одувек били познати по одбрани „челичне завесе“. Окосница победничке традиције Питсбурга увек је била његова одбрана. Ипак, Стилерси су имали најгори резултат у дефанзиви од 1991. године, а прошле сезоне су заузели 22. место по дозвољеним бодовима.

Буроу — који је отпуштан седам пута и цео дан се суочавао са немилосрдном јурњавом за додавањем — дао је заслуге својим ривалима у дивизији за њихов план игре.

„Фрустрирајуће је“, рекао је Бароу. „Вратили смо се у другом полувремену. Завршили смо јако. Одајте им признање. Имали су добар план.”

Иако Питсбург има своје препреке на којима треба да ради – имали су 4 од 15 при трећим поразима и постигли укупно три поена у другом полувремену – отпорност тима у борби против вишеструких неуспеха је оно што је било најупечатљивије.

Након што је позвана на сумњиву, непотребну казну за грубост на го-то-тачдауну Бенгалса на крају регуларног дела, Минках Фицпатрицк је блокирала оно што би представљало додатни поен за победу у игри.

Изван те игре у игри, Босвел се вратио након што је покушао са 55 јарди у продужетку са 53 јарди да би на крају погодио победника са XNUMX јарда.

То чак и не помиње да су Стилерси зауставили моћни напад Бенгалса четири узастопна у ситуацијама гол-то-го са преокретом након пада касно у четвртој четвртини.

„Рекао сам да морају да буду оно што ми треба да буду“, Томлин је рекао после утакмице. „И тако, требало нам је пет (за понети) данас. То раде сјајне одбране. Питали сте ме да дефинишем сјајне одбране. То је лабава дефиниција. Они се смеју у лице недаћама и изводе неопходне представе. Зато сам пре пар дана одговорио на начин на који сам одговорио, а данас је пример за то.”

Одбрана Стилерса се враћа са осветом. И док тимови попут Бенгалса и Балтимор Рејвенса могу имати импресивније нападе, дивизија ће можда морати да прође кроз Питсбург изнова.