Ваздухопловство и свемирске снаге на правом вектору—али потребно је више ресурса да би се испунила одбрамбена стратегија

Први буџет секретара Ратног ваздухопловства Франка Кендала који је у потпуности изграђен под његовим руководством добро обавља посао обезбеђивања способности ваздухопловства и свемирских снага. Али захтеви за Ваздухопловство и даље далеко превазилазе ресурсе који су му додељени. Да би Сједињене Државе успеле да одврате, и ако је потребно, победе у борбама будућности, биће им потребне ваздухопловне и свемирске снаге опремљене за извршавање одбрамбене стратегије нације. Данас једноставно нема капацитета за то. Од краја Хладног рата, величина борбеног ваздухопловства је смањена за више од половине. Ако ће планови Одељења ваздухопловних снага имати шансе за успех, његово континуирано недовољно финансирање мора бити поништено.

У протеклој години, господин Кендал је успоставио седам оперативних императива: Свемирски борбени ред; оперативно фокусирани напредни системи управљања битком; ангажовање покретних мета; тактичка доминација у ваздуху; еластична основа; глобални штрајк; и спремност за распоређивање и борбу. Они су допуњени са три свеобухватна оперативна покретача: мобилност, електронско ратовање и муниција. Заједно, ови захтеви дају приоритет способностима које Ваздушно-космичке снаге морају да развију да би одвратиле или смањиле претње које представљају као што су Кина, Русија, Иран и Северна Кореја.

У међувремену, начелник штаба ваздухопловства генерал Чарлс „ЦК“ Браун млађи и начелник свемирских операција генерал Б. Ченс „Солти“ Салцман, представили су, респективно, нови оперативни концепт ваздухопловства и нову теорију успеха свемирских снага. Комбиновани, ови напори убрзавају Одељење ваздухопловства ка циљевима неопходним за суочавање са изазовима будућности.

Генерал Салцман је рекао да ће његова „теорија успеха“ пружити његовим свемирским снагама „чуваре са заједничком сврхом и заједничким разумевањем наше укупне стратегије“. Заснива се на три „линије напора“, које је он дефинисао као борбено спремне снаге; појачавање духа Чувара; и партнерство за победу.

Будући оперативни концепт генерала Брауна, „артикулише како ће се авијатичари успешно борити у будућности и испоручити ваздушну моћ да одврате и, ако је потребно, зауставе агресију равноправног противника.“ Заснива се на пет основних функција Ваздухопловства: супериорност у ваздуху; глобални штрајк; брза глобална мобилност; обавештајне, надзорне и извиђачке; и командовање и управљање.

Заједно, ови нацрти постављају услуге на пут развоја способности потребних за будућност. Ипак, свет је данас већ опасно место, а постојеће Одељење ваздухопловства је премало и престаро да би се суочило са тренутним мисијама, а још мање са додатним изазовима будућности. Да би биле ефикасне, војне снаге захтевају два основна елемента за одвраћање и пораз противника: супериорну способност и капацитет да би временом победили у борби. Недостатак капацитета ваздухопловних и свемирских снага данас би требало да буде главна брига за све Американце.

Г. Кендал је објавио вести на АФА ратном симпозијуму прошле недеље, најављујући намеру да се у не тако далекој будућности појави 1,000 колаборативних борбених авиона (ЦЦА). Ове ненасељене летелице би деловале заједно са насељеним авионима како би прошириле борбене капацитете САД и повећале сложеност циљања за противничке ваздушне снаге. У овој фази цифра од 1,000 је замишљена.

Заснован је на идеји да ће два ЦЦА на крају деловати са сваким од 300 борбених авиона Ф-35А и 200 ловаца следеће генерације Аир Доминанце, будућим авионом који Ратно ваздухопловство сада развија под велом тајне. Пошто је потребна количина оба ова пилотирана ловца далеко већа од тих цифара, вероватно је да је 1,000 више минимални број него ограничење.

Без обзира на стварни број, тим новим ЦЦА-има ће бити потребно базирање, хангари и објекти за поправку, ваздушни простор за обуку, пуњење горивом у ваздуху за мисије дугог домета, ланци снабдевања за одржавање и још много тога. Г. Кендалл поставља маркер за идентификацију будућих захтева на основу будућих способности—и ти захтеви ће изазвати потребу за додатним ресурсима.

Г. Кендал суптилно поставља темеље за будуће Ваздухопловство са способностима неопходним за суочавање са растућим претњама будућности, а не прошлости. Он жели да осигура да су могућности доступне будућем руководству ваздухопловства да донесе одлуке о одговарајућим количинама производње када за то дође време.

Г. Кендалл је спреман да преузме ризик у блиској будућности како би уверио будуће лидере да имају ове могућности у будућности. „Истицање тренутне силе у односу на снагу будућности је пут ка оперативном неуспеху“, рекао је господин Кендал прошле недеље. Овај ризик је очигледан у предложеном буџетском захтеву Ваздухопловних снага за фискалну 2024. годину, који позива на повлачење око 300 авиона из тренутног инвентара уз куповину мање од 100 нових авиона за њихову замену.

Балансирање краткорочног ризика са дугорочним добитком није избор, већ неопходност након три деценије недовољног улагања у америчку авијацију. У недостатку ресурса, Ваздухопловство је приметило опадајућу спремност – способност посада да одржи стручност – једноставно зато што има мање авиона на располагању за лет. Ваздухопловство се бори да обучи довољно – и задржи довољно – пилота, пате од сталног недостатка од скоро 2000 пилота, што је проблем који се неће лако исправити.

Ево сржи проблема: величина и способности Ратног ваздухопловства су значајно смањене у последње три деценије краткорочним буџетским изборима, а не дугорочном стратегијом. Као резултат тога, Ваздухопловство је данас најстарије и најмање у својој историји, а имајући у виду стално недовољно финансирање, оно је на путу да постане још старије и мање у будућности. Данашња национална одбрамбена стратегија захтева Ваздухопловство које је величине и опремљено да одврати Кину – нацију која је више од четири пута бројнија од наше – од ризиковања борбе са Сједињеним Државама. Данашње ваздухопловство једноставно нема капацитет за то.

Секретар Кендал, генерал Браун и генерал Салцман раде најбоље што могу у условима ограничења у којима морају да раде, али оно што је заиста потребно је да се олабаве буџетске границе које их спутавају. Заиста, фискални предлог буџета ваздухопловства за 2024. заправо заостаје за нивоима за 2023. када се узме у обзир инфлација.

Ваздухопловство треба похвалити за програмирање снага у фискалној 2024. које ће испоручити способности потребне за будуће борбе. Сада мора да направи једнако ефикасан случај да изгради капацитете неопходне за победу у будућим борбама. Она мора да дефинише и дизајнира објективне снаге – Ваздухопловство које је потребно нацији – и методологију одређивања величине снага која тачно и искрено наводи количине људи, авиона и свемирских летелица које су неопходне да би се испунили захтеви Стратегије националне одбране. То би помогло Министарству одбране, Конгресу и америчком народу да схвате значајну величину тренутног недостатка капацитета ваздухопловних снага, и ако се не финансира да се исправи, степен ризика који нација прихвата.

Ефикасно одвраћање—и способност борбе и победе, ако је потребно—захтевају и нове способности и повећан капацитет Ваздухопловства и Свемирских снага.