Аир Форце Ф-35 Лигхтнинг ИИ још увек не могу да лете у кругу од 25 миља од ... Лигхтнинга

Захваљујући угроженој способности да учине своје резервоаре горива инертним, Ф-35А Лигхтинг ИИ не могу да лете у кругу од 25 миља од грмљавине или друге атмосферске електричне активности. Више од две године након издавања ограничења летова, очекивало се да ће га канцеларија заједничког програма Ф-35 укинути. Није.

Као што се може замислити, забрана летења у близини грмљавине има импликације на обуку Ф-35, посебно на местима као што је ваздухопловна база Еглин која се налази у Флориди, где се грмљавине редовно појављују.

Еглин је дом ваздухопловних снага 58. ловачка ескадрила који обучава младе пилоте Ф-35А, њих око 60 годишње. Олуја у кругу од 25 наутичких миља од базе би вероватно зауставила полетања и слетања - и обуку. Исто би важило и за муње у близини оближњих полигона за обуку.

Колики је проблем ограничење заједнице Ф-35 ваздухопловства? „Заједничка програмска канцеларија Ф-35 не коментарише било какав утицај на летове због забринутости за оперативну безбедност“, рекао је данас портпарол ЈПО, главни подофицир Метју Олеј (УСН) у одговору е-поштом.

Политика Канцеларије Програма да не коментарише не би била препрека способности америчких противника да схвате колики је проблем муњевитог проблема у обуци Ф-35. Могли би једноставно прегледати временске податке за америчке и стране базе Ф-35 и добити мерач.

Поред тога, паметан противник би могао – у ситуацији ниске напетости и ниске претње – да закаже тактичке активности тако да се поклопе са лошим временом у области где би се могло очекивати да Ф-35А лете са својим електронским системима за прикупљање обавештајних података који сакупљају податке. Ово је само један пример могућих последица које ограничење летова намеће Ф-35А.

Занимљиво је да се ограничење не односи на Ф-35Б маринаца или Ф-35Ц морнарице, што је ЈПО разјаснио у мејлу данас поподне. Иако Програмска канцеларија није дала објашњење зашто је то тако, авиони морнарице/поморице очигледно имају исти проблем као и Ф-35А у мањој мери.

Проблем лежи у систему ОБИГГС (Онбоард Инерт Гас Генератион) на Ф-35 који пумпа ваздух обогаћен азотом у резервоаре за гориво како би их инертирао, спречавајући да авион експлодира ако га удари гром. Очигледно, цеви и фитинзи унутар резервоара за гориво Ф-35 (који испоручују мешавину азота) престају да ефикасно функционишу током времена због вибрација и могућих промена температуре и притиска током лета.

2020. године, одржаваоци у логистичком комплексу Огден у бази Хилл Аир Форце у Јути пронашли су оштећење ОБИГГС система током одржавања депоа Ф-35А. Накнадном инспекцијом је утврђено да 14 од 24 испитана Ф-35А садржи оштећене цеви. То је довело до паузе у испоруци Ф-35 на две недеље, док је донета одлука да ли је проблем у неисправној производњи. Утврђено је да то није случај и испоруке су настављене, али је ЈПО издао ограничење летова.

У међувремену, ДоД и Лоцкхеед су постигли договор о поправци за ОБИГГС систем. рекао је Дарен Секигучи, тадашњи потпредседник за производњу Ф-35 компаније Лоцкхеед Вести одбране да је поправка укључивала „јачање бројних носача повезаних са овим цевима за ОБИГГС“. Модификација, коју су Локид и Ваздухопловство почели да праве 2021. године, омогућила би да цеви унутар резервоара за гориво буду безбедније причвршћене на месту и спречиле вибрације.

У фебруару ове године, Аир Форце Тимес известио је да би надоградња на ОБИГГС омогућила Ф-35А да лети близу муње без ограничења до средине лета. Међутим, до таквог укидања ограничења није дошло. А ЈПО је одбио да објасни зашто – упркос исправкама – забрана летења у близини грома остаје на снази.

Уздржаност Канцеларије у објашњавању је радознала, тим више што ми је шеф Олеј објаснио да „варијанте Ф-35Б и Ц имају неке од истих ОБИГГС проблема као и Ф-35А, али су биле у стању да ублаже оперативне утицаје.“

Вреди подсетити да су маринци у јулу 2021 открила да је пар његових Ф-35Б приземљен у Јапану са милионском штетом након што их је ударио гром током летова раније тог месеца. Како морнарица и маринци ублажавају оперативне утицаје (што имплицира да они постоје) Олаи није рекао. Такође је нејасно како се – ако уопште – ОБИГГС разликује по дизајну и функцији у Б и Ц моделима Ф-35.

Траг можда лежи у блогу из Паркер Аероспаце (пословна јединица у оквиру компаније Паркер-Ханнифин са седиштем у КливлендуPH
) који је дизајнирао и направио ОБИГГС систем за Ф-35. У дискусији о развоју система, блог наводи да је свака варијанта Ф-35 „имала различите захтеве за перформансама који су покретали различите архитектуре система за гориво и инертност. Паркер је био у могућности да користи заједнички хардвер између све три варијанте авиона иако су системске архитектуре биле јединствене.

Чињеница да УСАФ Ф-35А не могу да раде у близини муње може произаћи из његове специфичне ОБИГГ архитектуре. Међутим, то такође може сугерисати да је присутно још једно питање које се може или не мора односити на ОБИГГС. Ограничења близине осветљења за Ф-35А којима су амерички савезници летели из Европе у Израел и Аустралију нису јавно објављена, али логика би сугерисала да се њихови авиони суочавају са истим проблемом, потенцијално ометајући обуку на међународном нивоу.

Према Бреакинг Дефенсе, ЈПО није понудио никакав конкретан план или временски оквир за враћање Ф-35А у пуни статус за све временске прилике. Канцеларија је само изјавила да ће „ограничења у случају муње бити укинута када се сви безбедносни проблеми реше или прихватљиво ублаже“.

ЈПО је рекао да ће сви Ф-35А (вероватно амерички авиони) добити ОБИГГС надоградњу хардвера до 2025. Софтверска модификација, која обавештава пилота када се ОБИГГС систем деградира, почела је да се примењује у августу 2022. С обзиром на распоред за надоградњу хардвера , чини се да ће још најмање неколико година, УСАФ Лигхтнингс морати да јури ако има муње.