Секретар ваздухопловних снага Френк Кендал прави прави позив за погон ловца Ф-35

Секретар ваздухопловних снага Френк Кендал је ове недеље открио да његова служба неће подржати развој новог мотора за погон својих ловаца Ф-35А. Уместо тога, инвестираће у надоградњу постојећег мотора Ф135, тако да мотор може да подржи будуће перформансе ловца.

Не могу рећи да сам изненађен. Пре више од годину дана, написао сам а комад за Форбес под насловом „Прелазак да замени Ф-35 борбени мотор вероватно није приступачан“, а приступачност је била главни фактор који је Кендал навео у понедељак у одлуци да не тражи нови мотор.

Није да се Кендаллу није допала идеја о новом мотору. Генерал ЕлецтрицGE
Аероспаце и Раитхеон ТецхнологиесРТКС
Јединица Пратт & Вхитнеи развија потенцијалне наследнике мотора Ф135 од 2016. Обе компаније су понудиле дизајне који би побољшали потисак и ефикасност горива, а да се и даље уклапају у варијанту ловца ваздухопловства.

Проблем је био у томе што би инсталирање новог мотора на морнаричку и маринску верзију ловца било много изазовније — у ствари, скоро немогуће на верзији маринаца — и стога поморске службе нису биле заинтересоване да помогну ваздухопловству да финансира нови мотор .

Штавише, десетак прекоокеанских партнера који су се обавезали да купе Ф-35, углавном варијанту ваздухопловства, једва да су били свесни да се расправљало о потрази за другачијим мотором. Њихов ентузијазам за потпуно нови мотор ће у најбољем случају вероватно бити пригушен.

Дакле, поред плаћања целокупног рачуна за развој новог мотора, Ваздухопловство је морало да узме у обзир потенцијалне последице изазване постављањем глобалне флоте Ф-35 са више типова мотора. Повећање логистичких трошкова током неколико деценија рада износило би десетине милијарди долара.

Секретар Кендал, по образовању ваздухопловни инжењер, зато је одустао од идеје да купи нови мотор за Ф-35. Одељење одбране ће и даље наставити са напорима да развије погон нове генерације за будуће тактичке авионе, али решење следеће генерације неће бити инсталирано на ловцима Ф-35.

Ово су веома добре вести за Раитхеон, сарадника мог тхинк танка који сада изгледа спреман да настави да дели домаће тржиште турбовентилатора са накнадним сагоревањем са ривалским ГЕ-ом до средине века. Мотор Ф135 ће такође покретати нови бомбардер Б-21 ваздухопловних снага.

Џенерал електрик је настојао да искористи могућност новог програма мотора како би стекао удео на тржишту, пошто је претходно био одбијен у својим напорима да избори место за Ф-35.

Међутим, то би захтевало да ГЕ победи у такмичењу против потенцијалног наследника Ф135 који је развио Пратт & Вхитнеи. Чак и да је Кендалл одлучио да је потребан потпуно нови мотор, није било гаранције да ће ГЕ победити у том такмичењу.

Аргумент компаније Пратт & Вхитнеи је све време био да би могао да направи бољи мотор ако је потребно, али је Ф135 имао доста маргине раста за покретање будућих надоградњи ловаца. Побољшањем постојећег мотора, а не развојем новог, тврди се, Ваздухопловство би могло да испуни своје будуће циљеве перформанси брже и уз много мање трошкове.

Иако Кендал није алудирао на дугорочне трошкове одржавања подршке флоти коју покрећу различити мотори, то је несумњиво играло улогу у томе како су он и извршни директор набавке услуга Ендру Хантер проценили могућност проналажења потпуно новог мотора.

Ако се половина флоте Ваздухопловства састоји од ловаца које покреће Ф135, а друга половина се састоји од ловаца са другим мотором, то би захтевало два ланца снабдевања, две продавнице резервних делова, два комплета за одржавање, два сета приручника за подршку, и све врсте других инвестиција које се сада могу избећи.

ГЕ је тврдио да ће неки од тих трошкова бити надокнађени уштедом горива и побољшањима перформанси које би нови мотор испоручио, али Кендел је из дугог искуства знао да ће вероватно бити потешкоћа у постављању новог мотора које се не би појавиле ако би ваздухопловство једноставно еволуирао свој постојећи мотор.

Последње што треба Ваздухопловним снагама су кашњења у њиховом плану за надоградњу флоте Ф-35 са десетинама побољшања дизајнираних за решавање нових претњи – напор који је заједнички познат као пројекат Блок 4.

Прећутним признањем да побољшани мотор Ф135 може да подржи та побољшања оквира авиона, секретар Кендал је избегао много трошкова и приличну количину ризика за програм.

Његово решење је најјефтиније и најсигурније. Све то има тенденцију да потврди моју процену у Форбсовом чланку из 2021. да је Френк Кендал „што је близу тога да буде поштени брокер у технолошким питањима колико је вероватно да ће наша садашња политичка култура пружити“.

Као што је горе наведено, Пратт & Вхитнеи родитељ Раитхеон Тецхнологиес доприноси мом тхинк танк-у.