Алтриа напушта вапинг групу Јуул након што је улог нагло пао

Произвођач Марлбора Алтриа заменио је свој мањински удео у Јуул Лабс за права интелектуалне својине на неке од прототипова загрејаног дувана компаније за е-цигарете, чиме је окончана инвестиција чија је вредност пала са 12.8 милијарди долара пре нешто више од четири године након регулаторних и законских неуспеха.

Произвођач цигарета са седиштем у Вирџинији рекао је у саопштењу након затварања тржишта у петак да је заменио својих 35 одсто удела у Јуулу за „неексклузивну, неопозиву глобалну лиценцу“ за неке од Јуулове интелектуалне својине загрејаног дувана. Упркос годинама рада на развоју уређаја за загрејавање дувана, Јуул никада није лансирао производ који се не сагорева.

Одлука Алтрие да напусти своју инвестицију долази након што је Јуул постигао скупо решење за 5,000 тужби у којима се наводи да је Јуул подстакао тинејџерска „епидемија вапинга” и америчке Управе за храну и лекове забранио Јуулове производе као део своје опсежне ревизије 6.7 милиона производа е-цигарета.

Крајем прошле године Алтриа је проценила свој удео у Јуулу на само 250 милиона долара, што је 98 одсто отписа на основу процене када је купила компанију у децембру 2018.

Били Гифорд, извршни директор Алтрије, рекао је да је овај потез „прикладан пут напред за наш посао“. У другом покушају да разбије тржиште ејпинга, Алтриа ради на томе посао од 2.75 милијарди долара да купи компанију за е-цигарете ЊОИ, која је, за разлику од Јуула, добила одобрење од ФДА за неке од својих производа, према двоје људи упознатих с тим.

„Јуул се суочава са значајним регулаторним и правним изазовима и неизвесностима, од којих би многе могле постојати дуги низ година“, рекао је Гифорд. Упркос забрани ФДА, Јуулови производи остају на полицама након што је амерички жалбени суд одложио одлуку и регулатор је покренуо додатну ревизију.

Гифорд је рекао да Алтриа „наставља да истражује све опције како можемо најбоље да се такмичимо у категорији е-паре“. Прошле године, Алтриа је окончала свој уговор о неконкурентности са Јуулом и покренула заједничко предузеће са Јапан Тобаццо фокусирано на производе од загрејаног дувана.

Особа блиска Алтрији признала је да се права интелектуалне својине можда никада неће развити у потпуно развијен производ, истичући да је „технологија . . . могао или не би могао потенцијално постати део производног система компаније”.

Јуул је у изјави навео да је одлука Алтрије да се ослободи својих акција дала „пуну стратешку слободу“ у погледу будућности компаније, ослобађајући је „да следи друге стратешке могућности и партнерства“.

Руководиоци Јуула су последњих месеци говорили о дуванским компанијама, укључујући Јапан Тобаццо и Пхилип Моррис Интернатионал, о могућем улагању, продаји или уговору о лиценцирању, према људима упућеним у разговоре који су рекли да су потенцијални инвеститори и даље опрезни у погледу преосталих правних и регулаторних ризика.

„Слободни смо да искористимо низ опција како бисмо максимизирали вредност наше компаније док настављамо да унапређујемо нашу водећу технологију производа и иновације“, рекао је Јуул. Да је Алтриа задржала свој удео у Јуулу, могла би да утиче на услове било које продаје или улагања, а можда чак и да блокира посао са ривалском компанијом.

Јуул осигуран ново финансирање од два постојећа инвеститора прошлог новембра, али је био приморан да отпусти радна места како би сачувао готовину, јер покушава да спречи разматрано подношење захтева за стечај из поглавља 11.