Усред задивљујућег тестног крикета широм света, будућност петодневног формата остаје неизвесна

Вират Кохли, индијски капитен који се мучи, вратио се узбудљиво у трећем тесту против Јужне Африке у Кејптауну који је био одлучујући у серији. То није био његов најбољи ининг и није успео да оконча своју загонетну вековну сушу, која је сада откуцала више од две године.

Али немојте погрешити да није одиграо много смелијих ининга у потрази за Индијом да освоји своју последњу границу на линији. Имајући у просеку оскудних 28 – што је знатно мање у односу на своју тестну оцену у каријери од 50 – од своје последње тоне, изузетно концентрисани Кохли је постигао 79 од 201 лопте како би сам спасио Индију, која је направила само 223 против тешког напада Јужне Африке у услови погодни за куглање.

Лишен течности која га је учинила тако привлачним играчем у последњој деценији – и вероватно највећим играчем са ограниченим играма – Кохли је призвао одбрамбени мајсторски курс у ономе што се чини као одлучујући меч за његово капитенско наслеђе.

Овај 32-годишњак се вратио након што је пропустио други пораз Индије на тесту са грчевима у леђима, а посебно је уживао у задивљујућој битци са предводником Јужноафричке Републике Кагисом Рабадом, који се на крају последњи смејао да оконча Кохлијево 273-минутно херојство.

Прва тенисерка света Индија има прилику да разбије своје проклетство и коначно тријумфује у Јужној Африци која је у последње време освојила и традиционално тежак терен Аустралије и Енглеске.

У борби на клацкалици Индија је преузела вођство у серији на отварању пре него што су домаћини узвратили, предвођени тврдоглавим кормиларом Деаном Елгаром, који је управо тип челичног карактера да врати Јужну Африку која се бори у дане славе.

Била је то заокупљајућа, напета борба и, нажалост, играна иза затворених врата због појаве омикронске варијанте. Ово веома конкурентно такмичење је такође имало несрећу да се суочи са Асхесом – једином серијом крикета која је могла да засени моћну Индију.

Најтрадиционалније и најпоштованије такмичење у крикету, Асхес је још једном био пренаглашен и развучен са Аустралијом која је тријумфовала до победе у серији након три узастопна удара против кротке Енглеске која је углавном била неспособна Довн Ундер деценијама.

Додуше, пепео је већ био одлучен, али се нешто неочекивано догодило на четвртом тесту у Сиднеју. Опађена Енглеска је изгледала у још већој непријатности јер су пала на 4 према 36 као одговор на прве ининге Аустралије од 8 за 416 пре него што је бриљантан век – њихова прва тона серије – Џонију Бејрстоуу изазвао неку заштитну борбу британског булдога.

Енглеска је и даље била декласирана, али је успела да избегне бељење у серији пркосним ударцем током последњег дана који је изазивао нервозу да би изједначио меч. Био је то вероватно најдраматичнији Асхес Тест Довн Ундер од чувене повратничке победе Аустралије у Аделаиди 2006. године.

Показало се да када се пробни крикет води тешко, петодневни формат остаје без премца чак и у доба брзе потрошње где је крикет Т20 – који се играо само три сата – освојио овај спорт.

А најбоље у овом бриљантном периоду тест крикета можда је била незаборавна прва тест победа Бангладеша на гостовању против победника Светског тестног првенства Новог Зеланда. То је вероватно била највећа узнемиреност тест крикета икада и невероватан подвиг за нацију крикета коју су тако дуго избегавале силе Аустралије и Енглеске.

Уочи програма будућих турнеја 2023-31, који би требало да буде формализован касније ове године, и даље је императив за моћне компаније Индије, Аустралије и Енглеске да не играју само између себе и почну да дају прилике другим земљама.

Од када је угостила Бангладеш и Зимбабве по два теста 2003. године, Аустралија је од тада била домаћин Енглеској и Индији за 24 теста. Очигледно је да они, заједно са својим сарадницима, имају уговоре о емитовању од милијарду долара које треба задовољити, али будућност тестног крикета остаје нестабилна и зависи од мањих земаља – које имају мале уговоре о емитовању у поређењу и и даље се ослањају на удео прихода ИЦЦ-а који је и даље нагнут ка Индији – бити у могућности да играте са најбољим тимовима код куће и у гостима.

Преовлађује осећај да је тест крикет неизбежно предодређен да се сведе на четири или пет земаља. „Већ иде тим путем“, једном ми је рекао један члан одбора ИЦЦ-а. „ИЦЦ мора да донесе одлуку који формат да задржи као дефиницију спорта и његове будућности – тестове или Т20?“

Као што смо видели током епске недеље пробног крикета, формат остаје незаустављив када оживи, а његова продужена временска дужина подиже чисту драму као ниједан други спорт.

Штета је да будућност тест крикета остаје тако неизвесна.