Док су падале бомбе, украјинске трупе су поставиле замку за руске пилоте

ваздушни рат над Украјином могао да оде на било који начин у првих неколико недеља ничим изазване руске инвазије на земљу почевши од краја фебруара.

Руско ваздухопловство је распоредило три пута више ловаца и јуришних авиона него украјинско ваздухопловство у свом целокупном инвентару. Украјинска противваздушна одбрана била је неорганизована и, у случају одређених кључних радара дугог домета, стајала је на отвореном где су Руси лако могли да их гађају.

Руси су имали предност у ватреној моћи. Украјинци су имали исте предности које сваки дефанзивац има у односу на освајача: мотивацију, једноставнију логистику, познати терен. Било која страна је могла да победи — Руси доминирају ваздухом, Украјинци спречавање Руси од доминације у ваздуху.

Знамо како је испало. Руска ваздушна кампања је пропала. Украјинска противваздушна одбрана појачана. До деветог месеца ширег рата, Украјинци су кренули у контранапад, Руси су се повлачили, а руско ваздухопловство губио више авиона и хеликоптера него што је било украјинско ваздухопловство. А много више.

Да би разумели како је руска предност у ваздуху испарила, Џастин Бронк, Ник Рејнолдс и Џек Вотлинг са Краљевског института уједињених служби у Лондону интервјуисали су кључне украјинске званичнике. Резултат је дефинитивна студија прве фазе украјинског ваздушног рата.

Руско ваздухопловство је у првих неколико недеља рата заправо било близу ометања украјинске противваздушне одбране. Украјински борбени пилоти држали су линију све док радарске и ракетне посаде на земљи нису могле да се реорганизују. Све већа паника руских копнених трупа, која је била преоптерећена у осуђеном покушају да заузму Кијев, приморала је руске пилоте да пређу са напада на украјинску противваздушну одбрану на подршку копненим снагама.

Тада је најважнија противваздушна одбрана Украјине — њене мобилне ракете „Бук“ — приморала руске ваздухопловне посаде у смртоносну замку на малим висинама. Онај који је гадно окрвавио најбоље руске летеће пукове и поставио услове за ваздушни ћорсокак који је дефинисао рат.

Када су руске снаге ушле у Украјину у ноћи 24. фебруара, украјинска противваздушна одбрана једва да је била спремна. Батерије за ракете дугог домета С-300 украјинске војске и ваздухопловства су у великој мери зависиле од стотина фиксних радарских инсталација, чије су локације открили извиђачки авиони руског ваздухопловства Сухој Су-24МР.

Ловци-бомбардери руских ваздухопловних снага Сухој Су-34, који су деловали сами на 12,000 стопа, бомбардовали су стотину украјинских радара у првим недељама рата, лишавајући посаде С-300 раног упозорења које им је било потребно за борбу са руским авионима.

„Физичко уништење, заједно са електронским ометањем и сузбијањем [ракетних система земља-ваздух] на северу и североистоку, оставило је ловце Микојан МиГ-29 и Сухој Су-27 украјинског ратног ваздухопловства са задатком да обезбеде противваздушна одбрана над већим делом земље у првих неколико дана рата“, написали су Бронк, Рејнолдс и Вотлинг.

Смртоносне борбене борбе завршиле су губицима за обе стране. Руси су имали још авиона да изгубе, али Украјинци су само требали да избегну да буду потпуно збрисани, док су такође купили време украјинским посадама на земљи да поправе и изместе радаре дугог домета и поново оспособе С-300.

„У првој недељи марта... украјински САМ-ови почели су да наносе значајне губитке руским нападима“, написали су аналитичари РУСИ. У исто време, руске бригаде које су се кретале ка Кијеву биле су заробљене због лошег руководства, некомпетентне логистике и наравно одлучне украјинске одбране.

Руско ваздухопловство је „прешло са напада на украјинску противваздушну одбрану на покушаје да директно подржи копнене снаге“, објаснили су Бронк, Рејнолдс и Вотлинг.

Проблем за руске посаде била је висина. Високо летење није долазило у обзир захваљујући свим тим украјинским С-300. Флиинг ат средњи Висина је такође била проблематична, јер су се украјинске посаде Бука шириле по бојном пољу, укључивши своје радаре тек толико да испаљују ракете на руске авионе пре него што посаде откотрљају своје лансере у неки дрворед да се сакрију.

Бук није нов систем. Први модели су ушли у службу совјетских снага још 1980. године. Око стотину украјинских букова су совјетски остаци. Али Бук је самосталан, поуздан систем. А Украјинци су их унапредили — и опремили своје посаде таблете са дигиталним мапама приказујући локације руских снага.

„Букови“ су оборили толико руских авиона да су руски пилоти „били приморани да напусте летење на средњим или великим висинама када су продрли у украјински ваздушни простор“, наводи се у студији РУСИ. Заронили су ниско - директно у замку.

Та замка биле су хиљаде преносивих система противваздушне одбране које је Украјина добила од својих страних савезника. Стингер МАНПАДС би могао да досегне само пет миља или тако нешто. Али велика густина Стингерса и других МАНПАДС-а дуж фронта учинила је ниско летење само мало мање смртоносним за руске пилоте него средње или високо летење.

Руси нису имали куда да побегну од украјинских пројектила. „Резултати су били предвидљиви, са најмање осам различитих [Сухој] Су-25, Су-30 и Су-34 млазњака оборених од стране МАНПАДС-а за недељу дана“, написали су Бронк, Рејнолдс и Вотлинг.

Небо над Украјином се стврдњавало. И како се пролеће претварало у лето, Руски губици су расли а Украјинци су се припремили за своје двоструке контраофанзиве на истоку и југу, руско ваздухопловство је готово престало да удара војне циљеве дубоко у Украјини. Украјинци нису постигли супериорност у ваздуху, али ни Руси. И то је спречило Русију да искористи своју предност у ваздушним снагама.

То би могло да се промени. „Украјина је до сада успевала да се одржи у ваздушном домену, углавном користећи сопствену опрему“, написали су аналитичари РУСИ. „Међутим, постоји реална опасност да овај успех доведе до самозадовољства Запада у погледу претње коју [руско ваздухопловство] и даље може представљати украјинским снагама, инфраструктури и градовима ако им се отвори.

„Украјини су сада потребне брзе испоруке САМ лансера и ракетне муниције, [противваздушних топова] и идеално западних борбених авиона како би се спречила трајна ударна кампања која би, ако јој не буде супротстављена, могла да осујети доминантни замах на бојном пољу за који су се украјинске трупе толико бориле да победе .”