Док се геополитика врти око тениса, Арина Сабаленка осваја Аустралиан Опен под неутралном заставом

Са геополитиком која се врти око тениса, Арина Сабаленка је постала прва играчица која је освојила грен слем титулу док је играла под неутралном заставом.

24-годишња Белорускиња која је драматично побољшала свој сервис у последњих годину дана, Сабаленка је победила шампионку Вимблдона Елена Рибакина, 4-6, 6-3, 6-4 за освајање свог првог Слема у дивље забавном финалу Аустралијан опена.

Након што је Рибакина, која је рођена у Москви, али сада игра за Казахстан, дуго једрила у форхенду на Сабаленкиној четвртој меч лопти, Сабаленка се срушила на леђа на терену, испустила рекет и покрила лице рукама док је јецала сузе радоснице.

„Хвала вам пуно на невероватној атмосфери“, рекла је Сабаленка публици након што је примила трофеј од Били Џин Кинг, којој се захвалила за све што је урадила за утакмицу. „Било је пријатно играти пред вама, хвала вам пуно.”

Она ће кући однети око 2 милиона долара за освајање прве велике титуле након пораза у три претходна полуфинала.

Пошто Белорусија подржава руску инвазију на Украјину, Аустралијан опен је саопштио да руски и белоруски играчи не могу да се такмиче под заставом или именом својих земаља, већ имају беле заставе поред својих имена. Играчи из обе земље су прошле године били забрањени на Вимблдону, а Тхе Алл-Енгланд Цлуб тек треба да објави своју политику за 2023. Тениске легенде Кинг и Џон Мекинро су међу онима који траже да Вимблдон дозволи играчима из обе земље да учествују.

„Заиста је страшно јер нико не подржава рат, нико“, Сабаленка рекао је аустралијским новинама Тхе Аге крајем децембра. Забрана са Вимблдона „ништа није променила” политичку ситуацију, „и то је тужна ствар”, рекао је Сабаленка. Она је додала да игра под неутралном заставом у Мелбурну чини да се осећа као да долази „ниоткуда“.

Играјући у свом првом великом финалу, Сабаленка је успела да направи брејк за 4-3 у последњем сету, заслуживши брејк снажним ударцем преко главе са основне линије.

Затим је задржала сервис за 5-3 са асом у ширу. Након што је Рибакина држала сервис за 4-5, Сабаленка је промашила своје прве три меч лопте пре него што је коначно претворила четврту.

Рибакина је победила пет носилаца на путу до финала, укључујући 1. тенисерку света Игу Свиатека, која је победила на Отвореном првенству Француске и САД прошле године. Она је честитала Сабаленки на уласку у гренд слем клуб.

„Добар успех у наставку сезоне, надамо се да ћемо имати још много битака“, рекла је Рибакина.

Сабаленкин сервис, некада крхки део њене игре који је довео до просечних 15 дуплих грешака по мечу прошле године, сада је снага. Избацила је 17 асова уз 7 дуплих грешака док је освојила 72% поена на свој први сервис.

„Урадила сам много,“ недавно је рекла Сабаленка о свом сервису. „Толико сам напорно радио. Чак и када је мој сервис био, како сте рекли, 'катастрофа'? Много сам радио на свом сервису. Наставио сам да покушавам, да верујем, да се мењам.”

А сада је велика шампионка, са још више могућности да дође.

„Нема сумње да ће она освојити још великих награда“, рекла је Мери Џо Фернандез са ЕСПН-а.