Док Руси напредују на истоку, а Украјинци на југу, Москва и Кијев желе другачије ствари

Руска војска и њени савезници сепаратисти и плаћеници изгледа да је ушао Северодоњецк у источној Украјини, што би вероватно сигнализирало предстојећи пад последњег града под контролом Украјине у региону Донбаса источно од реке Доњец.

Истовремено, постоје извештаји о a други украјинска контраофанзива само у последњој недељи у јужној Украјини. Руси се, како се извештава, повлаче према Снихуровки, кључном упоришту западно од реке Инхулетс, 25 миља северно од Херсона који је окупирао Русију.

Постоји ужасна логика у неуједначеном одвијању рата. Кремљ је концентрисао већину својих најбољих преосталих снага за напад на Северодоњецк. Због тога су руске формације на јужном фронту биле релативно рањиве на украјински напад.

Истовремено, није очигледно да је Кијев пожурио са свим расположивим снагама да одбрани Северодоњецк. Неке од украјинских нових хаубица М-777 америчке производње подржавају херсонску контраофанзиву — као што је, очигледно, нова оклопна бригада коју су Украјинци недавно формирали користећи тенкове Т-72 из Пољске.

Чини се да украјински команданти прихватају ризик од губљење Северодоњецк у замену за пуцањ на победа Херсон. Насупрот томе, чини се да су руски команданти спремни да ризикују Херсон ако то значи освајање Северодоњецка.

Подстицаји би могли објаснити различите ратне циљеве. Како шири рат Русије против Украјине улази у четврти месец, Москва је све више сужавала своју дефиницију победе. Још у фебруару, Руси су имали за циљ да заузму Кијев, демонтирају украјинску владу, униште украјинске оружане снаге и заузму довољно украјинске обале Црног мора да претворе Украјину у земљу без излаза на море.

Али Руси су изгубили битку за Кијев и, на југу, застали у близини Херсона — поштедећи Одесу, највећу луку Украјине и кључ за евентуалну обнову земље. Након што такође нису успели да опколе велике украјинске снаге у Донбасу тако што су се котрљали јужно од Изијума, Руси су сузили своје циљеве и на истоку.

Већ неколико недеља фокусирани су на заузимање Северодоњецка, града са предратним становништвом од 100,000 људи. Заузимање Северодоњецка, последњег слободног града у Луганској области, могло би да омогући руском председнику Владимиру Путину да прогласи неку врсту „победе“ у Донбасу — чак и ако та победа дође по цену преостале борбене моћи Русије.

За Украјинце је Херсон — предратно 290,000 становника — вреднији од Северодоњецка. Не само да је Херсон већи, већ је и важна морска лука са значајним економским потенцијалом.

Могуће је, али тешко извесно да ће, када се овог лета слегне прашина из актуелних кампања, Русија и Украјина заменити Северодоњецк за Херсон. Шта би то могло да најави за следећу фазу рата, тешко је предвидети.

Мобилизације би могле бити кључни фактор. Да би одржао своју источну офанзиву, Кремљ ангажује плаћенике и стругање базе за обуку војске да формирају свеже батаљоне. Постоје разлози да се верује да ће Русији ускоро понестати добрих трупа.

Није јасно да Украјина трпи иста ограничења у људству. Очигледно има више добровољаца за војну службу у Украјини него што влада може да приушти да наоружа и распореди. Украјини је потребно тешко наоружање и муниција — и то доста.

Ако Русија остане без снага Украјина добија довољно оружја да изгради сопствене снаге, а замах рата би могао драматично да се окрене у корист Кијева у фази после Северодоњецка и Херсона.

Али ако Русија буде могла да одржи своју војску, а Украјина не успе да набави оружје које је њеној војсци потребно, замах би могао да се окрене у други правац. Москва би могла открити да може проширити своје циљеве.