На Светском јуниорском првенству у хокеју 2023. ствари почињу да се враћају у нормалу

Једна од најомиљенијих традиција у хокеју на свету треба да се врати на прави пут.

Већина најбољих светских играча до 20 година окупила се у Халифаксу у Новој Шкотској и Монктону у Њу Бранзвику на Светском јуниорском првенству ИИХФ 2023, које ће трајати од 26. децембра до 5. јануара.

У Канади, посебно, Светски јуниори су печени у празничну сезону — прославу националне игре од обале до обале, испуњену причама о младићима који раде да остваре своје снове и члановима породице и заједнице који их подржавају. Гледаност телевизије је обично висока, арене величине НХЛ-а се распродају по врхунским ценама и чешће него било која друга нација, Канађани су на првом месту. Од када је турнир озваничен од стране ИИХФ 1977. године, Канада је освојила 19 голова медаља за 46 година.

Овог пута, Канађани су фаворизовани да буду 20. Њихов списак укључује осам играча који су освојили злато на турниру 2022. године, одиграном прошлог августа у Едмонтону. Селектор Денис Вилијамс такође има златну медаљу из своје улоге асистента на августовском турниру.

Канадски састав је додатно појачан за три играча који су ове сезоне видели лед у НХЛ-у: нападачи Шејн Рајт (Сијетл Кракен) и Дилан Гинтер (Аризона Којотс), као и дефанзивац Брант Кларк (Лос Анђелес Кингси). Група нападача такође укључује два најбоља кандидата за НХЛ драфт 2023, 17-годишњаке Конора Бедарда (Регина Патс, ВХЛ) и Адама Фантилија (Универзитет у Мичигену, НЦАА).

На задњој страни, Канада је велика и страшна, са шест од седам одбрамбених играча који се пријављују на 6'2” или више.

Канада је први носилац у Групи А и играће своје четири утакмице по кругу у Халифаксу. Остали тимови у Групи, по редоследу пласмана, су Шведска, Чешка, Немачка и Аустрија.

Швеђани се виде као тим са најбољом шансом да потенцијално узнемири Канађане. Освајачи бронзаних медаља у августу у Едмонтону, група нападача Шведске укључује два пика прве рунде драфта из 2021, Исака Розена (Бафало Сејбрс) и Фабијана Лисела (Бостон Бруинс). Такође имају четири играча првог кола из 2022. и фаворита за треће место на НХЛ драфту следећег јуна, Леа Карлсона.

Чешка је у Едмонтону завршила на четвртом месту. Најзначајнији детаљи на списку укључују играче првог кола 2022. Давида Јиричека (Колумбус блу Џекетс) и Јиржија Кулича (Бафало сејбрс), најбољег потенцијалног играча Едуарда Салеа и голмана Три-Сити Американаца Томаша Сучанека.

У Групи Б, која ће играти у Монктону, Сједињене Америчке Државе су првопласирани тим. Американци желе да се врате са разочаравајућег петог места у Едмонтону, након што их је у четвртфиналној утакмици изневерила Чешка. Одбрамбени играч Лук Хјуз је на челу листе од осам повратника из 2022. године, а овога пута је именован за капитена тима САД. Њихова врхунска офанзивна линија укључује трио пикова прве рунде драфта 2022, Логана Кулија (Аризона Којотс), Катер Готјеа (Филадефија Флајерс) и Џимија Снугуруда (Сент Луис Блуз).

Такође у Групи Б: Финска, Швајцарска, Словачка и Летонија. Финци су освојили сребро у Едмонтону, пали од Канаде у продужетку у утакмици за златну медаљу, а њихов тимски менталитет им омогућава да константно ударају изнад своје тежине. Фински списак је истакнут пар нападача из првог кола НХЛ драфта 2022: Јоаким Кемелл (Нешвил Предаторс) и Бред Ламберт (Винипег Џетс).

На списку Швајцарске неће вам недостајати дефанзивац Лијан Бишел, 6. у укупном избору Далас Старса 4. године. У саставу Словачке су другог укупног пика за 18. Симон Немец (Њу Џерси Девилс) и 2022. пик Филип Месар (Монтреал Канадиенс), као и још један најбољи изглед на драфту 2022, нападач Далибор Дворски.

Упадљиво одсутан, за други по реду турнир: репрезентација Русије. Друга на листи златних медаља са 13 шампионата између Русије, Совјетског Савеза и ЗНД, нацији је забрањено учешће у свим ИИХФ такмичењима од њене инвазије на Украјину прошлог фебруара.

И док је ЦОВИД-19 направио хаос у целом свету спорта у последње три године, Светски јуниори су посебно тешко погођени. Тхе Турнир 2021 је успешно постављен у балон без навијача у Едмонтону, а Сједињене Државе су освојиле злато. Али први покушај организовања издања 2022. у Едмонтону и Ред Диру прошлог децембра био је отказана након само неколико дана, пошто су позитивни тестови на ЦОВИД довели до тога да су утакмице изгубљене када тимови нису могли да заледе прави списак.

Када је турнир померен за август у Едмонтону, то је била прилика да се крунише шампион, као и да се испоштују обавезе према спонзорима и партнерима за емитовање, и да се коначно прикупи неки приход од улаза.

Али лето је кратко у северној Алберти, а навијачи нису били толико жељни како се очекивало да проведу августовска поподнева у прохладној хокејашкој арени. Било је празних седишта.

Такође — до августа, Хокејашка Канада је била увучена у тешку кризу. Крајем маја, објављене су вести да је организација решила тужбу ван суда са женом која је тврдила да ју је сексуално напало осам играча након гала догађаја поводом прославе репрезентације Светског јуниорског првенства 2018. у августу 2018. у Лондону, Онтарио.

Покренута је парламентарна истрага, а вести које су се појавиле око инцидента покренуле су питања о оперативним процедурама Хоцкеи Цанада и лоше укаљале њену репутацију. До краја јуна, главни спонзори који би обично имали огромно присуство током Светског јуниорског турнира, као што су Цанадиан Тире, Телус, Империал Оил и Тим Хортонс, паузирали су своје спонзорске уговоре са Хоцкеи Цанада. На августовском турниру, табле за клизалиште нису биле украшене уобичајеним рекламним и комерцијалним инвентаром на ТВ преносима је поново додељен.

Хоцкеи Цанада сада ради на обнови своје репутације, али то је спор процес. Потпуно нови управни одбор изабран је на једногодишњи мандат 17. децембра, којим је председавао пензионисани судија Хју Фрејзер, а у току је потрага за заменом за бившег генералног директора Скота Смита, који је напустио организацију заједно са бившим одбором у октобру.

Али док спонзори можда још нису спремни да се врате, навијачи ће се вратити.

Са погледом на повећање резултата у последњој деценији, Канада није била домаћин светског јуниорског турнира искључиво на тржишту ван НХЛ од 2010. (Регина и Саскатоон, Саскатцхеван), иако је Викторија делила турнир 2019. са Ванкувером и Ред Диром био је у партнерству са Едмонтоном за оригинално издање из 2022.

На тржиштима ван НХЛ-а као што су Халифакс и Монктон, јуниорски хокеј је краљ. Прошлонедељне утакмице за подешавање пре турнира биле су добро посећене, а енергија би требало да буде опипљива у обе арене, које примају отприлике 10,000 гледалаца.

Утакмице по кругу почињу у понедељак и трају до 31. децембра. Плеј-оф за елиминацију у једној утакмици почиње 2. јануара, а игре за златну и бронзану медаљу 5. јануара.

Први пут од 2020. биће и рунда на испадање. Два доња тима у кругу ће играти серију најбоље од три, где победник остаје на турниру највишег нивоа, а поражени ће се спустити у Дивизију 1А. Победом на том нивоу раније у децембру, Норвешка је заслужила унапређење на највиши ниво за 2024. годину.