Повратак са ивице, Сасол креће на пут ка зеленијим хемикалијама

Завршен мегапројекат у Луизијани, извршни директор Флеетвоод Гроблер смањује ризик и емисије у енергетском лидеру у Јужној Африци.

После четири деценије перипатетике у Сасолу, извршни директор Флеетвоод Гроблер сада већину свог времена проводи у седишту хемијског гиганта у Јоханесбургу у Јужној Африци. Крајем септембра, међутим, свратио је у Сасолове канцеларије у Хјустону (још увек скоро напуштене у односу на пре пандемије), делом да би добио новости о пројекту хемикалија у Лаке Цхарлесу. То је мегапројекат у Луизијани који је почео да се развија 2011. по очекиваној цени од 8.9 милијарди долара, спустио је четири извршна директора због лошег управљања и прекорачења трошкова (укључујући дуо ко-извршних директора Степхен Цорнелл и Бонгани Нквабаба). А то је био и албатрос око Гроблеровог врата када је преузео узде компаније 2019.

После деценије када су генерални директори били аутсајдери, ићи са Сасоловим осуђеником на доживотну казну као што је Гроблер (61) било је скоро супротно. У Сасолу је од средњошколског стажа 1979. године, а у својој инжењерској каријери радио је у Сасолбургу, Секунди, Немачка и више. Сво излагање „дало ми је другачију шминку“, каже он.

Одмах је кренуо да „подвуче црту испод свега што смо урадили, погледа шта је преостало и стави цену на то“. Сада завршена, по цени од 12.75 милијарди долара, фабрика производи производе попут полиетилена ниске густине, етоксилата и алкохола, првенствено користећи природни гас као сировину. „Да, било је 43% више од буџета, нисмо поносни на то. Али сада ћемо се побринути да се то никада више не понови.” На више начина.

Прво, под Гроблером, Сасол више не би покушавао да одгризе више него што је могао да сажваће. „То је било скоро колико и наша тржишна капитализација. Након што живите у реалистичном свету, то поново не би било подржано ни на који начин." Већ, да би смањио своју изложеност, Сасол је 2020. продао половину свог капитала у ЛЦЦП хемијском гиганту ЛионделлБаселл за 2 милијарде долара. (и смањио нето дуг са 10 милијарди долара на 4 милијарде долара). У протеклој години нето приход четвероструко на 2.7 милијарди долара на 18 милијарди долара прихода; акције су пале за 19%.

Али не ради се само о „кванту новца“ како га Гроблер назива. Али о неизбежној транзицији са ниским садржајем угљеника. Заиста, прошле године је Јужна Африка увела свој први порез на угљеник. Сасол је, међутим, компанија тешка за декарбонизацију. Користи нешто што се зове Фишер-Тропш процес претварања угља или природног гаса у рафинисана горива која би се иначе чешће производила од нафте. Процес који су развили немачки научници 1920-их. Касније је то помогло Хитлеровим ратним напорима. Касније је усавршавање процеса помогло Јужној Африци да подстакне своју економију током година апартхејда. Сасол сада производи скоро 150,000 барела синтетичких течних горива дневно.

За Фисцхер-Тропсцх процес су потребне две примарне сировине: угљен моноксид и водоник. Традиционално се ослањала на фосилна горива да их направи. Јефтин и богат гас из шкриљаца и даље представља Сасолово образложење за производњу хемикалија на језеру Чарлс. Ако Сасол може да пронађе „зелене” изворе за те сировине, онда би можда могао да успе у свом циљу смањења емисија за 30% до 2030. „Не морамо да стављамо нови челик у земљу да бисмо производили. Морамо да омогућимо предњи крај.”

Пуно се прича о будућој економији водоника, а зашто не – када га спалите, све што добијете је водена пара. Али је енергетски интензиван за производњу. Сасол производи „сиви“ водоник у својим постројењима помоћу електролизера који се напајају сагоревањем угља. Кошта 1 долар по фунти. У фабрици у Боегоебааи-у, у Јужној Африци, почели су да праве мале количине „зеленог” водоника – користећи вишак енергије ветра или сунца за покретање електролизе – али тренутно цена износи 2.25 долара по фунти. Тај трошак ће се смањити, посебно у САД захваљујући бројним аромама федералних пореских кредита за зелену енергију укључених у недавни Закон о смањењу инфлације. „Било да се то догоди 2030. или 2040. — са толико уложеног новца, то ће се догодити. Када буду могли да направе довољно зеленог водоника, комбинуће га са извором одрживог угљеника (тј. из депонијског гаса или исисаног из ваздуха), да би направили одрживо гориво за млазне авионе.

Сасол има за циљ да смањи употребу угља за 25%, односно 9 милиона тона годишње. То ће значити проналажење нових послова за потенцијално хиљаде рудара. Гроблер види много могућности које се појављују у вађењу бакра, платине и дијаманата. На језеру Чарлс, где Сасол још увек има слободног земљишта, размишљају о изградњи фабрике са јужнокорејским Лотте Цхемицал који би правио раствараче електролита за литијум-јонске батерије. У септембру је Сасол најавио а партнерство са јапанском Итоцху Цорп да повећа производњу зеленог водоника у зелени амонијак који се лакше преноси. Већ у својим немачким операцијама Сасол прави био-етилен од биљне биомасе и отпада.

Зелени снови се морају остварити ако Сасол жели да расте. Гроблер се куне да је Сасол завршио изградњу великих нових пројеката који се ослањају на угаљ, нафту или природни гас. Зато што у Гроблеровим очима ера фосилних горива неће трајати довољно дуго да би се они добро вратили. „Ако ставите челик у земљу, морате да га користите 30-50 година да бисте добили праву вредност од инвестиције. Нафтна економија и мотор са унутрашњим сагоревањем, каже он, „сада су на платоу и доћи ће до пада. Зашто бисте инвестирали у тржиште које је у опадању?"

Гроблер, који има 61 годину, већ је прошао Сасолов уобичајени датум истека за врхунске руководиоце. Иако му је драго што наставља овај „рад у току“, његов циљ је да постане потрошни материјал. „Најважнији део психе менаџмента је рећи да не знам и не треба да знам. Али морам да се уверим да сви могу да раде заједно на реализацији тог пројекта“, каже он. „Имам руку у води. Када извадим руку, неће бити мрешкања.”

ВИШЕ ОД ФОРБАКако је Путинова инвазија на Украјину довела до успеха за Енвивин посао са дрвеним пелетимаBy Цхристопхер Хелман