Бејзбол чини свој производ интернационалним

Бејзбол се поново шири.

Не, не тренутну структуру водећих лига, која укључује два кола од 15 тимова од по три дивизије. Нова експанзија се дешава у иностранству, са америчким националним играма планирања забаве у Лондону, Паризу, Јапану, Мексико Ситију, Доминиканској Републици и Порторику.

То је део новог Основног споразума, петогодишњи уговор, који су власници и играчи прихватили у марту. Међународни аспект је био замагљен променама које су направљене у унутрашњој структури игре, као што је проширење одређеног нападача на обе лиге по први пут.

Мање од два месеца након потписивања тог споразума, који је уследио након 99-дневног локаута од стране власника, власници Мајор лиге бејзбола направили су прве кораке ка игрању више званичних утакмица у Европи.

Канцеларија комесара за бејзбол саопштила је раније ове недеље да ће одржати мини-серије у Лондону 2023, 2024. и 2026. након успешног дебија америчке игре тамо пре три године у јуну.

Тада су Њујорк Јенкси победили Бостон Ред Сокс, 12-8 и 17-13, у серији од две утакмице која је одржана на терену Вест Хема на распродатом Олимпијском стадиону препуном радозналих гледалаца. Укупно 118,000 навијача видело је 65 погодака, укључујући 10 хоум ранова, на терену погодном за нападаче.

„Осећао се као фудбалска утакмица“, рекао је Холандјанин Диди Грегоријус, који је тада играо за Јенкије. "Била је луда атмосфера."

Будуће утакмице су прекинуте због пандемије Цовид-19, али ће се Лондонска серија вероватно наставити са учесницима заказаним за 2020., Сент Луис Кардиналсима и Чикаго Кабсима.

„Наше дугорочно партнерство са Мајор Леагуе Басебаллом је амбициозно и укључује утакмице регуларне сезоне, као и стари програм дизајниран да повећа број Лондонаца који гледају и играју бејзбол на основном нивоу у Лондону“, рекао је градоначелник Лондона Садик Кан. „Ове утакмице ће бити фантастична прилика да се још једном прикаже Лондонски стадион као вишенаменско место и фантастична предност за престоницу.

Наставак Лондонске серије резултат је партнерства које укључује МЛБ Лондон Легаци Гроуп, Греатер Лондон Аутхорити и Басебалл Софтбалл УК.

Комесар за бејзбол Роб Манфред, чија канцеларија ради на стварању свести и ентузијазма за бејзбол у иностранству, рекао је да је успех прве серије изазвао жељу за још.

„Било је јасно да љубитељи спорта у Лондону имају велики апетит за бејзбол и ту страст деле и градоначелник Кан, као и пословна и медијска заједница“, рекао је он.

Друга утакмица почетне лондонске серије привукла је 59,659 гледалаца, али би гужва могла бити још већа када бејзбол дође у Париз за три године.

Утакмице би се играле на Стад де Франсу, који има капацитет од 80,000 гледалаца. Отворен 1998. године, дом је француских фудбалских и рагби тимова.

Ројтерс је крајем прошле недеље известио да су Лос Анђелес Доџерси укључени у преговоре који би их учинили једним од учесника. Идентитет њиховог противника још није познат.

Додгерси су очигледно изабрани због њиховог вишегодишњег успеха и популарности ван граница САД. Већ су играли утакмице регуларне сезоне у Сиднеју у Аустралији као иу Монтереју у Мексику.

Други спортски субјекти са седиштем у САД већ су најавили планове за инвазију на Париз. Национална кошаркашка асоцијација одиграће званичну утакмицу у Паризу следеће године, годину дана пре Олимпијских игара 2024. године.

Мајор Леагуе Басебалл планира и промовише међународну игру још од првих званичних утакмица које су одигране у Северној Америци 1996. године, када су се Сан Дијего Падрес и Њујорк Метс састали у серији од три утакмице у Монтереју у Мексику.

Метс и Кабси су отворили сезону 2000. у Токио Дому, а неколико наредних серија је такође одиграно у Јапану.

Један од најемотивнијих, за јапанске навијаче, био је повратак суперзвезде у пензији Ићира Сузукија, тада 2019-годишњег, 45. Дугогодишња звезда Орик Блуе Ваве-а пре него што је потписао уговор са Сеаттле Маринерсима, загрлио је сваког од својих тренера и саиграча пре него што је открио да се повукао из професионалног бејзбола.

Бејзбол у америчком стилу је дебитовао у Аустралији 22. марта 2014, када су Доџерси отворили сезону тако што су започели меч од две утакмице против Аризона Дајмондбекса. Акција се одиграла на терену за крикет у Сиднеју док је гледало 38,266 навијача.

Комонвелт Порторика, територија САД која је послала Роберта Клементеа и многе друге истакнуте играче у главне турнире, угостила је 49 утакмица – све осим шест „домаћих утакмица“ за Монтреал Екпос без посета (од када су пребачени у Вашингтон као Натионалс ). Естадио Хирам Битхорн, у главном граду Сан Хуана, служио је као стадион.

Није изненађујуће што међународне игре имају подвиге и рекорде свих врста. Дана 4. маја 2018, навијачи у Монтереју су видели комбиновани погодак четири Лос Анђелес Доџерса против Сан Дијего Падреса. Утакмица од 21. марта 2019. није била само Ичирова последња утакмица, већ и једина утакмица екстра ининга која је одржана ван Северне Америке.

Чини се да ће и друге међународне странице такође добити на уму. Изложбене игре су се већ играле у Кини, на Куби и на Тајвану, а ту је и Мексико Сити. Серија од две утакмице у регуларној сезони између Сан Дијега и Аризоне која је заказана за Мексико Сити 2020. постала је жртва пандемије.

Довођење игре на међународне дестинације има очигледне финансијске импликације, са продајом не само карата, већ и ситница, од шешира до дресова, плус паркинг и уступци на стадиону. Играчи добијају бонусе за све игре које се играју изван граница утврђене лиге.