Гурање батерије Тесле и других произвођача електричних возила изазива забринутост због дечијег рада

Произвођачи аутомобила уложили су десетине милијарди долара да драматично повећају производњу батерија за електрична возила у САД, укључујући Теслин недавни план да утростручи производњу литијум-јонских ћелија у својој великој фабрици у близини Рена, Невада. Свим тим постројењима су потребне огромне количине скупих сировина, укључујући кобалт који се углавном копа у Конгу — а често и деца.

A студирати Универзитет у Њујорку и Женевски центар за бизнис и људска права открили су да велики произвођачи аутомобила, батерија и електронике чине премало да осигурају да кобалт који користе не укључује рад деце у бројним несигурним „занатским” рудницима у Конгу. Такође позива ове произвођаче и компаније за рударство и прераду да помогну у стварању заштитних механизама који елиминишу праксу и побољшавају општу безбедност.

„Око 80% светског кобалта налази се у Конгу, а 20% тога долази из ових неформалних занатских рудника“, рекао је Мајкл Познер, директор Стерн центра за бизнис и људска права НИУ и који је помогао у изради извештаја. Форбс. И иако компаније, укључујући Теслу, тврде да не набављају кобалт из операција које користе рад деце, „10% светског кобалта долази из ових занатских рудника — то је огромна количина производа“, рекао је Поснер.

Пребацивање аутомобилске индустрије на електричну енергију са нафте, примарног извора енергије током једног века, је огроман подухват. Потребно је стварање нових фабрика за производњу милиона батерија и електричних мотора и а програм вредан више милијарди долара да би огромну и свеприсутну јавну инфраструктуру за пуњење направили све што ће тим електричним возилима бити потребно. У исто време, цене основних метала, укључујући литијум, никл и кобалт који се користе у литијум-јонским батеријама, вероватно ће остати високе док потражња расте испред понуде. Елиминисање проблема дечијег рада за кобалт је још једна компликација за револуцију електричних возила.

„Готово је немогуће одвојити проток АСМ кобалта од веће понуде кобалта из индустријских копа.”

Тесла, у свом годишњем извештај о утицају на животну средину, каже да има „нулту толеранцију“ на дечији рад и да је у прошлости послао делегацију свог „Одговорног комитета за набавку“ у Демократску Републику Конго да испита тамошње услове рударства. „Путовање у ДРЦ пружило је нијансиранији поглед на сложено питање занатског и малог рударства (АСМ) и његову историју унутар ДРЦ-а“, рекла је компанија у свом најновијем извештају, без детаљнијег објашњења.

„Глобални купци који се ангажују у узалудном покушају да избегну кобалт повезан са АСМ-ом занемарују незгодну истину да је скоро немогуће одвојити проток АСМ кобалта од веће понуде кобалта из индустријског кобалта“, Дороте Бауман-Поли, директорка Центра у Женеви и аутор извештаја о кобалту, наводи се у саопштењу послатом е-поштом.

Прошлог августа, извршни директор Елон Муск и Теслин одбор подстицао акционаре да одбију предлог то би од компаније захтевало да достави детаљне извештаје о својим праксама набавке материјала и корацима како би се осигурало да се ослања на дечији рад, чак и индиректно. Предлог је великом већином поражен у августу 2022. Тесла није одговорио на захтев за коментар на извештај НИУ/Женеве.

Према Поснеру, помоћнику државног секретара за време Обамине администрације, деца се користе на локацијама за занатско рударење јер им је једноставно лакше да приступе малим тунелима и рупама. „Имате људе који долазе на ове руднике са својим породицама, копају рупу у земљи, која је нестабилна, затим шаљу своју децу у окно, а окна се руше.

Тесла и друге компаније не купују директно кобалт из малих рудника, али га, према студији, добијају индиректно. Док су њихов главни извор велике индустријске операције, попут оних које води Гленкор, посредници продају АСМ кобалт већим произвођачима, рекао је Поснер.

„Кобалт који су ове велике рударске машине механички сакупиле помешан је са кобалтом који људи сами копају из земље и продају на локалном тржишту. А ако се не меша заједно у Конгу, већина кобалта се рафинише у топионицама у Кини“, рекао је он. „На овај или онај начин, ако сте велика аутомобилска компанија, велика компанија за електронику или произвођач батерија, неформални занатски ископани кобалт је део вашег ланца снабдевања.

„На овај или онај начин, ако сте велика аутомобилска компанија, велика компанија за електронику или произвођач батерија, неформални занатски ископани кобалт је део вашег ланца снабдевања.

Генерал Моторс, који има за циљ да оспори тренутну Теслину доминацију у електричним возилима, рекао је да покушава да осигура да ниједан од његових добављача не користи дечији или принудни рад. „Активно пратимо наш глобални ланац снабдевања и спроводимо опсежну проверу, посебно тамо где идентификујемо или смо обавештени о потенцијалним кршењима закона, наших споразума или наших политика—као што је наш Кодекс понашања добављача, који је вођен од стране Сједињених Држава Глобални договор нација“, рекао је портпарол Дејвид Барнас путем мејла.

Форд није одмах одговорио на захтев за коментар.

Међутим, ослањање на произвођаче аутомобила да надгледају руднике за ове услове није одрживо дугорочно решење, према извештају, који закључује да је једина одржива дугорочна политика да владе препознају и регулишу мале, неформалне руднике и додају ограде и друге сигурносне карактеристике како би били мање опасни. И поред обезбеђивања да се употреба деце у рудницима престане, она жели да Конго и корисници његовог кобалта инсистирају на повећању употребе жена радница у рудницима како би се побољшале њихове економске прилике.

Поснер је рекао да је полазна тачка да компаније признају да постоји проблем. „Одговор је да се не претварате да то није ваш проблем. И врло мало се ради на формализацији и побољшању услова.”