Иза савршеног погубљења Криса Пола, Пхоеник Сунс су преживели свој први изазов

Сви у Смоотхие Кинг Центру су стајали на ногама. Помисао да останем миран у овом тренутку није постојала. У шестој утакмици првог кола, Њу Орлеанс Пеликанси су се држали предности од једног поена са 6:4 до краја.

Међутим, постоји једна ствар коју главни тренер Вили Грин зна: против Феникс Санса, ових последњих пет минута уске утакмице могу да се осећају као вечност.

Девин Букер, у свом повратку у акцију након што је пропустио три утакмице због натегнуте тетиве, позива Деандреа Ајтона да започне висок пик-ен-рол. Крис Пол, који седи у савршеној ноћи шута 12 од 12, стациониран је у десном углу док не види прилог.

Пеликанси имају свог центра, Јонаса Валанчиунаса, који игра на нивоу екрана. Након што су гледали Пола како улази у скакаче средњег ранга, они не желе да дозволе Букеру исти тип изгледа.

Када Букер сиђе са екрана, Ејтон има мали прозор простора на средини пода. Да би пружио помоћ, Хозе Алварадо (чува Пола) се окреће ка Ајтону клизањем преко:

У међувремену, Пол ово чита. Подиже из угла, знајући да ће бити следеће могуће додавање за Ајтон. Једном када досадни Алварадо примети да је Пол отворен, уради одличан посао да се врати.

Али, он је дао Поинт Году унутрашњу позицију на његовој доминантној страни. Пол напада отворену позицију, побеђује свог дефанзивца и привлачи следећег:

Сада, он мора да донесе одлуку. Он или приморава Валанчиунаса да се посвети и оставља пролаз Ајтону, или наставља да нам даје флешбекове на старински ЦП3.

Преко седам стопа, подиже и отпушта лопту грациозним додиром.

Задњи обод … одскочити. Предњи обод … одскочити.

Финишер Сунса је поново прошао када је лопта нашла пут кући, одржавајући његову савршену игру живом:

Ово није био Паулов последњи снимак ноћи. Са 30 секунди до краја игре, његови Сунси воде за три, 17-годишњи ветеран показао је малу количину рафала коју је оставио у резервоару тако што је прешао преко ЦЈ МцЦоллума и дошао директно до свог омиљеног повлачења.

Али, плутач у стази изнад Валанчунаса – што је још важније, играње искључен лопта и препуштање Букер-Ајтону да диктира рану акцију – означило је лепоту целе Паулове серије.

Он може бити стартер игре. Он може бити конектор за игру када је потребно. А он сигурно може бити финиш.

Репутација ЦП3 у плејофу је још увек потцењена и не у потпуности цењена, посебно од стране НБА навијача који само броје прстенове и трофеје. Када игра виси о концу, он је церебрални убица то ће учинити тачно читање 99% времена.

Иза Пауловог сјаја на пола терена, Сунси су заледили Њу Орлеанс на гостовању. Сада означени као Пеликанси, а не Хорнетси, као што су били у Половом шестогодишњем мандату од 2005. до 2011., Њу Орлеанс има нешто заједничко са ЛА Клиперсима. Оба његова бивша фанбаза почастили су се играма свих времена у завршним утакмицама.

Никада нећемо сазнати да ли је Паулова историја са Хорнетсима и Клиперсима играла неку улогу у томе што је извукао најбољу верзију себе. Али у последњој календарској години, његове три затворене утакмице (једна утакмица удаљена од следећег кола) су биле величанствене.

• 13. јун 2021. @ Нуггетс: 37 поена, 7 асистенција, 2 изгубљене лопте на 80.6% тачног шута
• 30. јун 2021. у Клиперсима: 41 поен, 8 асистенција, 0 изгубљених лопти на 81.0% правог шута
• 28. април 2022. @ Пеликанс: 33 поена, 8 асистенција, 3 изгубљене лопте на 104.7% тачног шута

Сви на путу у тесним победама. У те три затворене утакмице, он је комбиновани 44-од-57 са терена.

Његов мајсторски курс на утакмици 6 у четвртак оборио рекорд плеј-офа НБА лиге за највише постигнутих поена (33) без иједног промашеног ударца. Да плеј-бек од шест стопа буде прва особа на тој листи је можда најлуђи део достигнућа.

У складу са правим шутем, који мери ефикасност поентирања из свих области (са већом тежином на запремини од три поена), Паул'с Гаме 6 је сада пета на листи најефикаснијих утакмица плеј-офа са најмање 30 постигнутих поена.

Ко је број 1 на тој листи?

Случајно је то била прва утакмица Криса Пола 2014. против Оклахома Сити Тандера, када је шутирао 1-од-4 у двојцу и 5-од-8 у тројкама:

Што се тиче Сунса, успели су да побегну оштром противнику у првом колу, а Букер је пропустио пола серије. Док су Пеликанси били само технички тим од .500 након што су преузели Меколума у ​​року за трговину, они су се изузетно добро поклопили са Фениксом.

Савладали су нечувену предност Пеликанса у скоку, пошто је Њу Орлеанс завршио серију са 37% офанзивних скокова (води у плеј-офу). Финикс је одустао од 90 офанзивних табли у шест утакмица, дајући Пеликансима другу и трећу прилику за гол.

Њу Орлеанс није одустао од првог носиоца Санса. Упркос размаку у искуству у плеј-офу, наставили су да узвраћају. Као што је Монти Вилијамс поменуо после серије, Сансима је било тешко да изједначе младалачку енергију већину вечери — све док коначно није натерао свој тим да схвати да је време да заврши посао.

„Разговарали смо на полувремену о духу нашег тима“, рекао је Вилијамс после 6. утакмице. „Имао сам неколико личних ствари да кажем тиму — (Пеликанси) су играли срцем. Само играм јаче од нас. Било је исто као, сваки пут када добијемо утакмицу у овој серији, следећу утакмицу, уђемо и нисмо имали исти сок. Мислио сам, доста је било.”

Поред тога, Пхоеник је знао да мора да искористи офанзиву и генерише праве ударце. Ако су хтели да буду подложни дефанзивним грешкама против Валанцијунаса на таблама и стрелцима Пеликанса на периметру, не би могли да приуште грешке на другој страни.

Чак и имајући то на уму, није као да су Сунци осветлили суд. У стварности, борили су се са становишта снимања свих серија — барем изван лука.

Феникс је победио у серији упркос томе што је шутирао само 31.9% на тројке, док је такође изгубио маргину слободних бацања за 54 у смислу одласка на линију:

Један поглед на необрађене бројке и лако је видети како су превазишли такве критичне слабости. Сунси су остварили 105 поена на 100 поседа на пола терена – што је друга највећа стопа у плеј-офу иза Голден Стејта – и успели су да шутирају 62.3% из унутрашњег лука.

Не тражите даље од Пола и Ејтона као катализатора за тако хиперефикасан приказ пуцања. Било да се радило о скакачима средњег домета, скакачима у тесној конкуренцији или лобовима на ивици, ова веза је оно што је избацило Феникс у другу рунду.

Пол и Ејтон су заједно погодили 71.9% у боји и 64.7% на скакачима изван 15 стопа:

За серију, Пол је завршио са укупно 68 асистенција и само шест изгубљених пасова, што је однос који искрено не би требало да буде могућ ни у једном мечу.

Такође се појачао да би Фениксу дао огроман подстицај у Букеровом одсуству био је Микал Бриџис, који је вероватно управо имао најбољу двонедељну фазу у каријери. Као одбрамбени играч који је чувао буквално све на паркету дуго времена у овој серији, Бриџис је разнео акције Пеликанса у касној утакмици, направио неке правовремене блокове и траке да би изнудио преокрете, и откључао целу своју офанзивну игру остајући агресиван .

Фениксу је био потребан Бриџис да се извуче из своје шкољке и да не буде пасиван са лоптом у рукама. Пета утакмица је несумњиво била најбоља утакмица коју је икада играо као професионалац, пробио је границу од 5 поена и искористио простор који му је Њу Орлеанс давао уз линију за три поена. Ударио је 30 од 8 дубоко у серији, а Сунсима ће бити потребан да настави да појачава јачину тих погледа ако је овако ефикасан.

Иако су Пол и Ејтон били главни разлози због којих је Феникс био невероватан унутар лука, Бриџисова способност да се ушуња у бекдоор Пеликансима је оно што је омогућило много лаких полагања и закуцавања.

Понекад је почињало са њим на лопти и играњем дај-и-го са својим центром. Остала имовина, укључивала је лажирање свог дефанзивца и проклизавање на стражњим вратима:

Његов омиљени рез остаје спринт са основне линије након што је преварио одбрану да помисли да ће да подигне из угла:

Када су ушли у кош у овој серији првог кола, Сунси су завршили 29 од својих 36 покушаја за невероватних 80.6%.

Међутим, оно што не може проћи испод радара је невероватан посао који је Бриџис урадио против Меколума. Према подацима праћења НБА лиге, Бриџис је провео 47 минута у пару са вођом Пеликанса у задњем пољу. У тим минутима, Меколум је шутирао само 13 од 36 са паркета (36.1%), укључујући и ноћ шута 0 од 8 у Бридгесовој утакмици закључавања 5.

У серији је приморао Меколума на шест изгубљених лопти – ништа веће од одлучујућег поделе у игри 6, која је почела тако што је Бриџис ухватио Меколума на 35 стопа од коша. Након што му је извукао лопту из руку, МВП Санса у одбрани је бацио ударац када је Вилијамс показао захвалност на бочној линији:

Све у свему, овај меч од шест утакмица није био ништа друго до узбудљив. Био је то и преко потребан тест за 64-18 Сансе, који нису били сигурни да ли ће Букер моћи да се врати до следећег кола.

Главни тренер Пеликанса, Вили Грин, знао је све праве тастере које треба притиснути након што је последње две сезоне провео као асистент Сунса. Ниједан офанзивни сет који је Вилијамс направио не би могао да превари Грина. Никакво дефанзивно прилагођавање га није изненадило. Та предност (у односу на било ког другог противника за Сунсе) игра огромну улогу у планирању игре и проналажењу одговора на то шта Феникс воли да ради.

Дакле, чак и ако је било огромног одступања у тимским записима, Сунси су знали да ће то захтевати борбу кроз неке ране невоље.

А у контексту НБА постсезоне, то није нужно лоша ствар.

Суочавање са изазовима у првом колу, или пуштање серије да траје дуже од пет утакмица, не подиже баш црвене заставице за касније мечеве. Ако се сећате Сан Антонио Спарса из 2014, са којим сам упоредио овај тим Феникса последњих месеци, Грег Поповић се нашао у блиској борби у првом колу са Далас Мавериксима.

Сан Антонио је изгубио игру 6 на гостовању, постављајући сценарио уради или умри у игри 7. Целе године су били фокусирани на повратак у финале и тражење освете против Мајамија. Многи гледаоци видели су борбе у првом колу као показатељ да ће Сан Антонио наздравити када наиђу на Тандере или Клиперсе.

Међутим, након што су прешли дистанцу и преживели Далас у седмој утакмици (победа у серији са 7 укупних поена), Спарси су остали са 14-12 до краја и освојили титулу. Надмашили су своје противнике за укупно 4 поена у последњих 200 утакмица, нето рејтинг од 16 на 13.6 поседа.

Сваки круг је другачији. Сваки противник представља јединствене изазове. То је оно што НБА плеј-оф чини тако узбудљивим.

За Фениксову следећу препреку, они ће покушати да реше најтежу загонетку у кошарци. Лука Дончић, са 23 године, доводи у опасност сваку одбрану због свог напада двоструком претњом као пик-енд-рол стрелац и фасилитатор. Осим Леброна Џејмса, нико у лиги није сличан њему.

Сунси знају да то неће бити шанса, чак и ако би споредна глумачка екипа била значајна предност за актуелне шампионе Западне конференције.

После задовољавајуће завршене утакмице на гостовању, једина ствар коју сада треба да урадите је да следите омиљену мантру њиховог главног тренера. Немојте бити срећни на фарми.