Ц16 Биосциенцес је изградио фарму палминог уља у центру Менхетна како би зауставио глобално крчење шума

Шара Тику се укрцавала на лет за Сингапур на радно путовање када јој је њена компанија уручила гомилу маски Н95. Ово је био јул 2013, када већина нас никада није ни пробала маску за лице. У то време, Шара је радила на Волстриту који је управљао рачунима у југоисточној Азији. То је било њено прво путовање у Сингапур, и у почетку није озбиљно схватила мере предострожности, све док није из прве руке видела густу измаглицу која је прогутала малу острвску државу. Квалитет ваздуха је био толико лош да су школе затворене, а особама са здравственим проблемима саветовано је да не излазе напоље. Сав тај смог није произашао из индустријског загађења или локалног транспорта, већ од операција сечења и спаљивања које су се дешавале стотинама миља далеко у суседним земљама које су крчиле аутохтоне шуме да би направиле место за плантаже палми.

Тада је Шара, који је касније постао оснивач и извршни директор Ц16 Биосциенцес, први пут сазнао о производњи палминог уља и његовим разорним утицајима на животну средину. Глобално тржиште палминог уља се вреднује $ КСНУМКС милијарди 2022. а потражња за њим и даље расте. Он је буквално у свему – од формуле за бебе до горива које стављамо у наше аутомобиле – што га чини једним од најтежих састојака за замену. Али производња палминог уља узрокује уништавање тропских шума и животињских станишта, расељавање заједница, експлоататорске радне праксе и огромне количине угљеника које се ослобађају у атмосферу. Тхе Раинфорест Ацтион Нетворк означава неетички или неодржив извор палминог уља као „Конфликтно палмино уље".

Ц16 Биосциенцес види ово као савршену прилику да се демонстрира потенцијал синтетичке биологије да реши еколошке проблеме са којима се суочавају садашње и будуће генерације. Компанија, која је успоставила седиште од 20,000 квадратних стопа у центру Менхетна, жели да замени конфликтно палмино уље одрживом алтернативом направљеном од квасца користећи прецизну ферментацију. Његови суоснивачи – Шара Тику, Хари Мекнамара и Дејвид Хелер – упознали су се док су похађали курс под називом „Револуционарни подухвати“ у МИТ Медиа Лаб-у и ујединили се око њихове заједничке забринутости око уништења виталних екосистема наше планете. „Нико од нас није желео да постане предузетник. Нисмо имали чекић, заиста смо почели са проблемом“, присећа се Шара. „Када смо видели масовно уништење изазвано индустријском производњом палминог уља, почели смо да постављамо питање – како то да поправимо?“

Њих троје су присуствовали представљању Импоссибле Бургера у Момофуку Нишију у њујоршком кварту Челси јануара 2016. и били су подстакнути обећањем да ће синтетичка биологија решити проблем потрошача. Ако биотехнологија може да замени месо, зашто не палмино уље? Тржиште алтернативних протеина цвета: укупно 11.1 милијарди долара је уложено у свемир од 2010. $ КСНУМКС милијарди само у 2021, према Институту добре хране (ГФИ). Насупрот томе, само 100 милиона долара је отишло у развој алтернативних производа масти и уља. Ово је занемарена прилика, с обзиром на то да отприлике 70% калорија у пљескавици потиче од масти која месу даје сочност, нежност и укус. Компаније попут Зеро Ацре Фармс, Иали Био, и Мелт&Марбле производе уља и масти за кување на бази ферментације који додају укус биљној храни.

Али храна је само једна од многих употреба култивисаних масти и уља. Палмино уље и његови деривати могу се наћи у преко 50% производа на полицама супермаркета, укључујући козметику, производе за личну и кућну негу. Пословни потенцијал за овај састојак је огроман, са утицајем на многе индустрије, а Ц16 Биосциенцес жели да унесе иновације у те секторе. Њихов приступ није да се фокусирају на један производ, већ да створе платформу која би омогућила беспрекорно увођење одрживих састојака у потрошачке производе у различитим индустријама: „Синтетичка биологија је покретач – али омогућава толико различитих ствари у толико различитих тржишта – и не постоји јединствена књига о томе како изгледа стратегија од производа до тржишта“, рекла је Шара. Она ће говорити на Конференција СинБиоБета 2023 следећег маја, где ће се лидери индустрије окупити да разговарају о стратегијама и пословним моделима.

Нема више изговора

Прошлог месеца, Ц16 Биосциенцес је објавио лансирање Палмлесс™, платформа брендова окренута потрошачима за производе који користе палмино уље, која је усмерена на иновативне брендове за лепоту, личну и кућну негу. Компанија је у партнерству са етаблираним и младим иновативним брендовима који желе да поправе свој чин: „Храна нам је веома важна, али имамо заиста убедљиво тржиште за личну негу“, објашњава Шара. „Многи брендови и потрошачи [у том простору] желе производе који су у срцу иновације и одрживији.“ Лансирање платформе Палмлесс™ долази само две године након што је Ц16 Биосциенцес затворио инвестициону рунду Серије А вредну 20 милиона долара у марту 2020. коју је водио Бреактхроугх Енерги Вентурес, инвестициона фирма за климатске технологије коју финансира Билл Гатес.

Приступ који користи Ц16 Биосциенцес представља фундаменталну промену у начину на који користимо земљиште и природне ресурсе: „Ако погледамо начин на који пољопривреда функционише данас, наш став према природним ресурсима је прилично екстрактан. Желимо да поново замислимо наш однос са природом“, рекла је Шара. Синтетичка биологија омогућава много одрживији модел за прављење потрошачких производа гледајући у природу за инспирацију, а не за експлоатацију: „Идентификовали смо сој квасца који природно производи уље“, објаснила је Шара. „Ми га узгајамо ферментацијом, која се вековима користи у храни, медицини, па чак и лепоти. А онда га побољшавамо најбољим алатима биотехнологије како бисмо побољшали и квалитет и квантитет.”

Ц16 се нада да ће заменити палмино уље производима који нису успели да му пронађу добру алтернативу: „Купци са којима радимо немају добру алтернативу палмином уљу. Чак и ако су те компаније рекле „престаћемо да користимо палмино уље“, оне то не могу постићи јер данас заиста нема добре алтернативе. Али сада постоји. Мото компаније је „Нема више изговора”, а овај храбар став о борби против климатских промена пресеца буку: „Шаље снажан сигнал за шта се те компаније и брендови залажу“, приметила је Шара. „Палмлесс™ је непогрешиво јасан о томе шта радимо и за шта се залажемо – и за шта се залажете када купујете производ који је направљен са Палмлесс™.“

Многи брендови се већ спремају за партнерство са Ц16 како би креирали нове производе који ће носити заштитни знак Палмлесс™. Први производ који садржи алтернативу палминог уља Ц16 требало би да буде лансиран почетком 2023. године и компанија напорно ради на повећању производње како би задовољила потражњу: „Наш циљ је да овде прилично брзо дођемо до производње од 100 метричких тона [годишње]“, рекли су извршни директор. Они виде тржиште личне неге не само као добру улазну тачку за пословање, већ и као прилику да едукују потрошаче о томе шта синтетичка биологија може учинити за нашу планету: „Палмино уље је оно са чиме смо почели, али имамо на уму друге масти и уља“, предвиђа Шара.

Краткорочни план за Ц16 Биосциенцес је да уђе на малопродајно тржиште преко партнера који деле њихове вредности када су у питању климатске промене. Али оснивачи размишљају деценијама унапред: „Имамо већи проблем који морамо да решимо у наредних 30 година“, рекла је Шара. Како се светска популација приближава 10 милијарди до 2050. године, човечанство треба да се фокусира на прагматичнији приступ томе како користимо наше ресурсе и стварамо истински кружну економију. Раније сам писао о економској користи од очувања и заштита биодиверзитета прашума. Одрживост увек треба да буде део једначине када израчунавамо утицај коришћења ресурса. Глобалне индустрије неге коже, козметике, неге косе и личне неге имају а комбинована вредност од 558 милијарди долара, што значи да ограничавање употребе узгајаног палминог уља у тим производима може направити велику разлику за нашу планету.

Визија на даљину

Менхетн може изгледати као мало вероватан дом за биотехнолошки стартуп. Али како индустрија синтетичке биологије почиње да се помера од нишних Б2Б понуда ка мејнстрим производима намењеним потрошачима, можда је време да затражите неку некретнину у Великој јабуци. Град је познат по постављању трендова, а одрживост је све што се тиче индустрије, од хране до моде. Брендови потрошача реагују на притисак купаца и растућу забринутост за животну средину, а компаније за синтетичку биологију, укључујући Амирис, ЛанзаТецх, Ђено, и Ц16, обезбеђују материјале и састојке за одрживије потрошачке производе. Има ли бољег места за компанију него у епицентру иновација потрошачких производа, са погледом на Хадсон Јардс и задивљујућим заласцима сунца над реком?

Ц16 Биосциенцес има велику визију да одговара њиховом узвишеном канцеларијском простору и размишљају далеко у будућност. Године 1853. законодавна скупштина државе Њујорк донела је закон којим је на Менхетну издвојено 775 хектара земље за оно што ће постати Централни парк. Да га градско веће није доделило за јавну употребу, чувена знаменитост Њујорка би највероватније била искоришћена за испуњавање стамбених потреба. Централни парк је еквивалентан отприлике 16 милијарди станова у Њујорку, али зелено уточиште усред бетонске џунгле је непроцењиво за његове становнике. Питање је: колико јутара земље би канцеларијски простор Ц16 од 20,000 квадратних стопа могао да врати нашој планети?

Хвала Катиа Тарасава за додатна истраживања и извештавање о овом чланку. Оснивач сам СинБиоБета и оперативни партнер у ДЦВЦ-у који је инвестирао у Ц16, а неке од компанија, укључујући ЛанзаТецх, Амирис и Гено, о којима пишем су спонзори СинБиоБета конференција недељни дигест.