Датум повратка Чикаго Булса у плеј-оф са браниоцем НБА шампиона Милвоки Баксом

Последњи дан НБА регуларне сезоне 2021-22 донео је интригу Чикаго Булсима, иако је њихова сопствена утакмица против Минесота Тимбервулвса била бесмислена. Док је 6. носилац Булса био закључан, њихов противник је тек требало да се утврди, иако су били у реду да буду велики аутсајдер без обзира на њихов колапс у касној сезони и злогласне борбе против елитних тимова.

Када је све било речено и урађено, Милвоки Бакси су се изборили за свој пут из 2. носиоца и заузели треће место поразом и победом у Бостон Селтиксима, постављајући меч у првом колу између ривала из Централне дивизије. Наравно, није било превише ривалства у последње време, са Баксима од 4-0 у серији сезоне и потпуно доминирајући у последња два меча са укупно 49 поена. У ствари, Гианнис Антетокоунмпо није изгубио од Булса од краја 2017. Милвоки је преокренуо ситуацију од те серије плеј-офа 2015. године.

Чикаго ће бити велики аутсајдер у овој серији, и то са добрим разлогом. Након што су сезону започели резултатом 39-21, Булси су завршили са 7-15 да би завршили са 46-36, остваривши једну коначну победу у недељу над Минесота Тимбервулвсима у утакмици која је личила на аферу Летње лиге. Чикаго је имао наступе у каријери од Патрика Вилијамса (35 поена) и Ајоа Досунмуа (26 поена) како би позитивно ушао у плеј-оф, али последња два месеца сезоне су углавном била ноћна мора.

Булси су поражени у четири узастопне утакмице пре финала сезоне против Тимбервулвса, не показујући ни мало конкурентности против четири друга постсезонска тима из Источне конференције у Мајами Хиту, Баксу, Бостон Селтиксу и Шарлот Хорнетсу. Наставио је тренд неконкурентности после Ол-стар паузе, при чему је Чикаго на крају објавио минус-7.1 нето рејтинг после паузе, по НБА.цом.

Повреде су поквариле Булсе у њиховом стилу, са дугим изостанцима Лонца Балл-а и Алекса Каруза. Зацх ЛаВине такође није био при себи због мучне повреде колена, док се Вилијамс недавно вратио након гадне повреде зглоба која га је срушила за скоро целу 2021-22. Идентитет који је Чикаго развио раније у сезони је нестао, остављајући место за тим који није могао никога да заустави и који се на крају борио да постигне гол у наставку, чак и са Демаром ДеРозаном који је већи део сезоне играо на нивоу близу МВП-а.

Повратак у плеј-оф по први пут од 2017. године и даље чини ову сезону успешном за Булсе, али игра у последњих неколико месеци је замрљала ово поновно оживљавање и донела многа питања о будућности листе коју предводе ДеРозан, Лавин и Никола Вучевић. Сада имају једну последњу шансу да промене наратив против браниоца титуле, што ће бити прилично тежак задатак. Постоји врло мало разлога да се мисли да Чикаго може да се такмичи са Милвокијем у овој серији, посебно због тога што се Балл не враћа и што су Лавин и Карузо повређени. Чак и да су ти момци здрави, Бакси би били велики фаворит јер имају Ђаниса и били су доминантни (37-10) када игра њихов звездани трио.

С обзиром на ове околности, притисак би сада требало да се смањи са Булса док иду у плеј-оф. Од њих нико ништа не очекује, па само треба да изађу и оставе све на паркету и виде шта ће бити. Највероватнији исход је релативно лака победа Бакса, али Чикаго може да понесе нека позитивна искуства из ове серије чак и ако је у питању пораз.

Ово ће ЛаВинеу бити први наступ у плеј-офу у каријери, и можда ће му овај укус помоћи да га поново потпише у вансезони. Млади играчи попут Вилијамса, Досунмуа и Кобија Вајта добиће драгоцено искуство после сезоне. Чикаго апсолутно још увек може да спасе нешто од овог колапса у другом полувремену.

Сада је на Булсима да покажу да могу да се такмиче. Иако ће бити надјачани, нема срамоте у губитку у конкуренцији. Али ако се ово претвори у крвопролиће испуњено ружним губицима попут последњих неколико мечева, то ће само оставити Чикаго више питања о томе како да настави у будућности.

Булси ће се суочити са Баксима у првој утакмици у недељу. Време утакмице тек треба да се утврди.