Крис Пол показује зашто је убица у касној игри у 17. години

Са скоро 1,300 одиграних утакмица у каријери, мотор Криса Пола у четвртој четвртини још увек достиже врхунске перформансе. Скоро 45,000 минута проведених на паркету, он и даље чини сваку одбрамбену покривеност бескорисном када је то заиста важно.

Упркос постепеном опадању брзине стопала и бочних померања од његовог одласка из Лоб Цитија пре пет година, Полов интерни процесор ради боље него икад. Његова способност да скенира паркет, прецизира сваки расположиви прозор и пребацује између елитног плејмејкера ​​и динамичног стрелца у тренуцима касне утакмице мора да деморалише сваког противника.

Реткост играча за изглед ово продуктиван, са ово много миља на ногама, а стајање на само 6 стопа са ципелама је нешто на шта морамо да узмемо у обзир када одређујемо његово место у НБА пантеону. Нико на ово фаза њихове каријере требало би да буде неизбежна када дође четврта четвртина. То се једноставно не дешава.

Следеће недеље Пол ће имати 37 година. А са својим колегом Девином Букером на страни због истегнућа тетиве, Пол би могао да води првог носиоца НБА у укупном поретку у другу рунду плеј-офа због свог херојства.

У утакмици 3 меча првог кола Финикс Санса против Њу Орлеанс Пеликанса, Пол се нашао на познатој територији. Након што је одиграо укупно 448 утакмица у Њу Орлеансу током првог поглавља своје каријере, знао је да је време да каналише своје унутрашње ја из 2008. – дајући навијачима подсетник онога чему су били сведоци сваке вечери.

Али, то му није био приоритет док није дошло време за победу. Током целе игре 3, није био у фокусу да буде главни лик. Пол је једноставно узимао оно што је одбрана одлучила да преда, а то су углавном биле прилике за кратке бацање центара Деандреа Аитона и ЈаВалеа МцГееа, неусклађеност у стативи када су Пеликанси заменили пик-ен-рол, и отворене тројке када је Аитон ремизирао у одбрани.

У прве три четвртине треће утакмице, Полов индивидуални поен није био велики фактор. У последњих 3 минута ушао је са само девет поена из осам покушаја шута.

Онда је са 7:40 у четвртом одмах постао други играч. Полова способност да мења личности у било ком тренутку током утакмице је другачија од било чега што видимо широм НБА.

У четвртој четвртини постигао је 19 поена при шуту 7 од 10, уз шест пута до линије за прекршај. Након што је уписао 12 асистенција у прве три четвртине, имао је само две у четвртој.

Његово извођење удараца из квачила и хируршко извођење у акцији са лоптом довели су Сунсе до виталне победе у игри 3. Без да је он пронашао свој стил као стрелац, посебно на гостовању против гладног и талентованог офанзивног тима, Феникс је можда изгубио контролу над серијом. Без Букерове агресије и тростепеног поготка који би их извукао, морао је постојати одговор за сваку монументалну канту Брандона Инграма и ЦЈ МцЦоллума.

„Одрадио је свој посао у прве (три) четвртине да би заиста све покренуо“, рекао је Ејтон после утакмице када је размишљао о Полу. „Суд је почео да се отвара. Онда сам почео да слушам другачију терминологију тамо на поду. Кажем Крису, ја сам као, 'вратили су се на нормалну покривеност, требаш ми да шутираш лопту. Идем да очистим (екран), и само ми треба да сиђеш и урадиш своју ствар.' И он је то урадио. Осећало се нормално.”

Аитон је објаснио да ако се слична ситуација догодила прошле године, не зна да ли би могао да каже Паулу када да преузме. За Ајтона, његово познавање одбрамбених шема и општи осећај за игру скочио је на још један ниво ове сезоне, што га чини угоднијим из перспективе стратегије.

Главни тренер Сунса Монти Вилијамс, који је имао прилику да тренира Пола у Њу Орлеансу током сезоне 2011, добро је свестан како ветерански шпиц неће угрозити ток утакмице.

„Он је само један од оних играча који игра на прави начин“, рекао је Вилијамс. „Он разуме 'када' и 'како' да ствара за себе и друге. Лидерски квалитети које ви момци не видите у тајм аутима, вероватно су једнако импресивни као и оно што он ради на паркету.”

Да ли је Павлу наложено да у наставку тражи сопствену кривицу? Или му је то само природно?

„Волео бих да могу да вам кажем да је у току нека оркестрација, али то је само Крис“, објаснио је Вилијамс. „Његова способност да види под... очигледно, може да постигне лопту, али и даље прави праве игре (када је заробљен).”

С обзиром да су се Пеликанси вратили на традиционалну покривеност на средини четвртог квартала, могли сте рећи да је то била музика за уши Сунса.

Након што Пол покуша да нападне средину паркета, приморан је да се ресетује. Затим, док Лари Ненс чува Ајтона, он једноставно позива на пик-ен-рол са стране, знајући да ће то довести Пеликансе у компромитујућу позицију. Пол је кувао Ненса током целе серије, а Меколум би сигурно био корак иза ако би био ефикасно приказан. Док се Нанце спушта назад да задржи Ајтонову ролну, постоји мали прозор дуж основне линије:

Убрзо након тог поседа, Сунси покушавају да спроведу своју акцију „Снеп”, са Кам Џонсоном који се приближава Ајтоновом дефанзивцу и онда отвара за тројку. Међутим, Пеликанси мењају све.

То на крају доводи до тога да Инграм чува Пола на 28 стопа од коша, тако да Поинт Год тражи још један Ајтонов екран са лоптом са седам на сату за шут. Улази у свој класични потез за постизање поготка: уклони се са екрана на његовој левој страни, одмах се спусти на средину пода и повуче се на ексер када примети да је центар пао прениско:

Већ следећег спуштања низ паркет, Сунси покушавају да преваре Њу Орлеанс са двоструким високим екраном, док су Краудер и Ејтон постављени на супротним странама Херба Џонса. Са Инграмом и Валансијунасом који се налазе са његове леве стране, Пол користи отворен простор са своје десне стране и стиже директно до лакта.

Иако Џонс ради одличан посао да се врати у игру, ово је проблем са покривањем пада у касној утакмици против Пола – он и даље држи лопту у ваздуху:

Следећи посед? Зашто се не вратите на исто подешавање? Ако није покварен, немојте га поправљати.

Овог пута (приказано испод), Њу Орлеанс на почетку искључује десну страну пода. Џонс се бори кроз почетне екране и држи Пола. У том случају, то је лак позив. Феникс се враћа на пик-енд-рол Пола-Ејтона, а Пол се – још једном – вија удесно.

Приметите како се Валанцијунас труди да додирне Пола док он клизи кроз траку, дајући Џонсу довољно времена да се опорави. И управо је то разлог зашто је Пол апсурдни креатор средњег ранга. Упркос томе што Џонс има распон крила од 7 стопа и много већи одскок него било који дефанзивац на који је Пол навикао … није важно:

Шта се дешава када Пеликанси замене Валанчиунаса за Нанса? Сунси знају да се вратило на шему пребацивања. За добру меру, Пол одлучује да улови Ненс и на силу пребаци периметар. Ако је Њу Орлеанс вољан да ово тако лако да Полу, мора да зна своју судбину.

Иако се Пол у почетку лоше сналази, он се поново балансира и ствара простор својим кросовером између ногу. Можете рећи да је то пристојно такмичење, али заправо није. Пол чак ни не види Ненсину руку:

Само у 3. утакмици, било је брутално за Ненса и Пеликансе сваки пут када би га Пол осетио у близини игре:

Ово важи за целу серију до сада. Ако му Нанце да простор за повлачење, то је новац. Ако заигра у дресу и одузме му то, то је ударац на обод:

Ово ставља Вилија Грина у изузетно тешку позицију као главног тренера Пеликанса, углавном зато што им је Нанс био потребан као креатор разлике у офанзивном стаклу.

Полов учинак у четвртој четвртини не може се чак ни сматрати невероватним. У овом тренутку, с обзиром на све што се догодило у Фениксу од његовог доласка, то је само норма. У утакмици 3, шутирао је 9-од-12 на двојке ван оквира, укључујући 7-од-8 само у четвртој четвртини.

Строго на дугим двојкама (15 стопа продужено), Пол сада има 55 од 97 у четвртој четвртини ове сезоне. То је 59.1%, највећа оцена у НБА – далеко – са минимум 70 покушаја.

Као играч плеј-офа, Пол је вероватно најбољи стрелац средњег ранга у последњих 25 и више година. Имао је 48.9% шута у дугим двојкама и тачно 50.0% у распону плутајућих током своје плеј-оф каријере:

Упоредите то са бројевима шутирања Кевина Дуранта у плеј-офу из истог подручја – 12 инча виши! – и још је импресивније да ЦП3 може да се заврши тако смешном брзином:

Изгубљен у разговору његових 28 поена и 14 асистенција у петак је била нестварна сигурност лопте и колико цени сваки посед. Пол је имао нула изгубљених лопти у својих 40 минута акције, дајући му своје седми игра плејофа у каријери са 10 плус асистенција и без поклона. То је највише у историји НБА, са Меџиком Џонсоном (4) и Ларијем Бирдом (3) иза њега.

Приближава се две деценије у послу, Паулов бројач километара каже да би он требало да буде играч у овим тренуцима. Или, ако се сетимо трке Џејсона Кида са Мавериксима из 2011., стартером који се мало користи и који није морао да сноси велику одговорност у квачилу. У теорији, шпицеви у овом узрасту не би требало да имају толико зупчаника као што Пол наизглед ради када сијају јака светла.

Оно што га чини посебним је колико је стрпљив и паметан да сачува своје супермоћи када су апсолутно неопходне. Може те преварити три четвртине и исећи ти срце у трену.

Чак и ако је ова врста продукције без премца за 37-годишњег шпица, Пол се не задовољава ни са чим мање. Не док коначно не досегне врхунац. Под његовим вођством и мало преко потребне среће са Букеровом рехабилитацијом, Сунси би га могли одвести тамо.