Точак тренера се поново окреће у Нотр Даму упркос ангажовању Маркуса Фримана

Континуитет, у смислу метода фудбалских тренера и регрутовања терена и личности, био је кључна компонента у одлуци Нотр Дама да остане у кући и уздигне Маркуса Фримана као наследника Брајана Келија.

Ипак, ни два месеца након Фрименове ере, количина флуктуације особља се граничила са запањујућом – посебно након бурног удара на друштвеним мрежама који је одмах уследио након брзе одлуке спортског директора Џека Свабрика.  

Најновији пребег је уследио губитком тренера трчања/координатора трчања Ленса Тејлора, којег је ангажовао АЦЦ такмичар Луисвил да први пут буде координатор офанзиве. Тејлора, који је тренирао Кристијана Мекефрија на Станфорду иу НФЛ Каролини Пантерс, неће бити лако заменити.

У своје три сезоне са Ирцима, бивши играч из Алабаме помогао је у регрутовању и менторству двоструког јуриша на 1,000 јарди у Кајрену Вилијамсу и изравнао криву учења бруцоша Логана Дигса до тачке у којој је спреман да преузме мантију. 

Једини други јуриши на 1,000 јарди током Келијевог 12-годишњег мандата са Ирцима били су Џош Адамс (2017), Си Џеј Просис (2015) и Сијер Вуд (2011).

Неколико дана пре Тејлоровог одласка, 12-годишњи помоћник Мајк Елстон запрепастио је посматраче својом одлуком да се врати у своју алма матер у Мичигену. Архитекта годишњих одличних одбрамбених линија за Ирце, Елстон се удвостручио као координатор програма за регрутовање за класу 2022, након што је претходно обављао ту улогу од 2015-17.

Такође је тренирао ирске играче у линији 2015-16 и био Келијев координатор специјалних тимова у 2010-11, њихове прве две сезоне у Нотр Даму. Када је Елстон одлучио да не прати Келија у ЛСУ, очекивало се да ће остати у Саут Бенду на дуге стазе. 

„Сви подржавамо,“ рекао је дефанзивни линијски играч Џејсон Адемилола. „Сви момци га воле. Све нас је регрутовао у соби. Показао нам је шта је потребно да се буде елитни фудбалер. Враћа се у школу у којој је играо фудбал. Веома смо срећни због њега и његове породице.” 

Катастрофалан новогодишњи спот као де факто координатор одбране на Фиеста Бовл-у, пораз са 37-35 од деветопласираног Оклахома Стејта, коштао је Елстона било каквог покушаја да замени Фримана у тој сталној улози. Након што је Нотр Дам повео са 21 поен први пут у својој историји кугле, Фриман је наизглед преузео бочну контролу над истом одбраном која је дозволила само 23 поена у четири новембарске победе.

Под Елстоновим туторством, пет ирских дефанзивних играча изабрано је само у последње три године, укључујући играча првог кола Џерија Тилерија 2019. и Џулијана Оквару из трећег кола 2020. године. 

Такође су напустили штаб Нотре Даме у јануару, Џеф Квин (офанзивна линија) и Дел Александер (широки пријемници), иако су брзо замењени примећеним надоградњама у Харију Хистанду и Чансију Стакију. Хиестанд, који је тренирао офанзивну линију Чикаго медведа у сезони 2018-19 и 2005-09, је у својој другој турнеји са Ирцима након што је био ментор Квентона Нелсона, Мајка Мекглинчија и Ронија Стенлија од 2012-17.

Нотр Дам је такође морао да замени координатора специјалних тимова (и бившег координатора за запошљавање) Брајана Полијана, најистакнутијег члана особља који је пратио Келија до ЛСУ. 

Укључујући Келија, Нотр Дам је изгубио комбиновано 49 година искуства у тренерском програму у последња два месеца. Тренутно особље, укључујући Фримана, Хиестанда и офанзивног координатора Томија Риса, има укупно 20 сезона са ирским програмом; то броји три комбиноване године као дипломирани асистент и одбрамбени аналитичар тренутног тренера за безбедност Криса О'Лирија. 

Упркос свом том преокрету, јуриш за звезде Исаиах Фоскеи одбацио је идеју да би недостатак континуитета био препрека за Фриманово прво ирско издање.

„Осећам да то неће бити тако велика препрека“, рекао је Фоски. „Имамо нове тренере, да, али у суштини имамо све исте играче.