'Краљ НИЛ-а' Цоллеге Спортс прикупља уговоре о подршци у малом ХБЦУ-у

Мање од три недеље након што је НЦАА почео да дозвољава спортистима да профитирају од свог имена, слике и сличности прошлог 1. јула, фудбалски тренер Алабаме Ник Сабан најавила да се „наш квотербек већ приближио безбожним бројевима“ — скоро милион долара у прилогу, рекао је, можда мало претерано.

Али играч са више маркетиншких договора од било кога другог у факултетском спорту – невероватних 69 у току прошле године – није позивалац сигнала Цримсон Тиде. Нити је он корнербек ЛСУ Тигерса или дефанзивни играч Мичиген Волверинса или, у том случају, моћни нападач Дуке Блуе Девилса.

Не, самопроглашени Краљ НИЛ-а је атлетичар и бек који је одиграо 11 утакмица у каријери за Стејт Норфолк, мали, историјски црначки универзитет на обали Вирџиније.

„У Повер 5 школама људи могу зарадити скоро 500,000 долара или више. Знам да сам у малој школи, тако да знам да то не успевам“, каже Рејкуан Смит, 20-годишњи студент у успону са још три године квалификација за играње. „Тако да сам мислио, у реду, знам да не могу да направим оволико [по договору], али колико послова могу да направим и да додам томе?“

Смит још није постигао шест цифара, каже његов маркетиншки агент, Фреди Бери из Берри Атхлете Репрезентатион, али је његов посао напредовао дуг пут за 12 месеци колико су НИЛ послови били дозвољени за спортисте са колеџа, којима је раније било забрањено да учествују у било ком облику. одобрења према НЦАА-овој дефиницији аматеризма. Сада потписује уговоре који му плаћају од 500 до 1,500 долара или чак 2,500 долара у замену за промотивне објаве на друштвеним мрежама, каже Бери, за петоцифрену суму током прошле године.

Смит, који је глумио у фудбалу и атлетици у средњој школи Хајленд Спрингс изван Ричмонда у Вирџинији, каже да су га ангажовали велики програми као што су Дуке, Мериленд, Пит и Вирџинија Тех, али је на крају добио једину понуду за стипендију од државе Норфолк због лоших оцена. Отпутовао је на колеџ 2019. године – што је случајно било исте године када је Калифорнија усвојила Закон о поштеној плати и игри, обећавајући спортистима у школама у држави да ће ускоро моћи да задрже своје услове за играње уз додавање спонзорстава.

То је била важна карика у ланцу који је донео значајну пресуду Врховног суда у јуну 2021 НЦАА против Алстона, случај који је довео у питање ограничења НЦАА за надокнаду спортиста, и подстакао промену правила на нивоу НЦАА 1. јула. Али Смит није био близак посматрач тих догађаја. У ствари, тек 30. јуна — дан пре него што је нова политика НИЛ-а ступила на снагу — није знао ништа о томе.

Смит је приметио мало брбљања о предстојећој промени док је листао Инстаграм и упутио се ка Гуглу да схвати шта се дешава. Када је осетио да је схватио основе, почео је да се обраћа компанијама — 100 одмах. Бацио је широку мрежу, циљајући било коју марку чији се производ допао: Скиттлес, Цроцс, Хи-Цхев.

Само тројица су одговорила, али Смит се није обесхрабрио. „Одбијање је део живота“, каже он. „Сви бивају одбијени - одбачени од стране компанија, жена, било чега. Тако да сам добар са тим. Одбијање ми не говори да нисам довољно добар; то ми само говори да морам више да радим.”

Помогло је то што је Смит већ знао да може бити успешан у стварању садржаја за друштвене мреже, хобија који је започео као бруцош у држави Норфолк у слободно време које је неочекивано покупио када га је његов тренер охрабрио да се фокусира на фудбал. Већ је направио видео који је постао виралан – синхронизација Кевина Харта – а његов ТикТок налог је имао око 60,000 пратилаца, након што је његов ранији ТикТок налог достигао 100,000.

Смарт Цупс, која прави енергетско пиће у биопластичној посуди, била је прва компанија која је потписала уговор са Смитхом, који је објавио видео за бренд 9. јула. Пет дана касније, Смит је склопио договор са Беријем да га заступа.

Бери, који овог месеца пуни 29 година, искористио је пандемију да добије магистериј из спортског маркетинга и медија и био је у процесу добијања сертификата од Удружења НФЛ играча као саветник за уговор. Родом из области Ричмонда, у почетку је контактирао Смита о једном дану који би га потенцијално водио ка НФЛ-у или ЦФЛ-у као агент играча, али када је ударни талас НИЛ-а погодио факултетске спортове, помислио је да би могао да буде од користи раније него то.

Бери је помогао Смиту да усаврши своју понуду маркетиншким радницима и склапа уносније послове, постижући готовинске исплате за разлику од бесплатних производа за које је Смитх радио у раним данима, а потписао је и неколико великих брендова, укључујући Арби'с, Боост Мобиле, Еастбаи одећу и Педиалите. Такође је покушао да избегне једнократне послове у корист дужих уговора — тромесечних или шестомесечних аранжмана, као и двогодишњег партнерства са пертлема Гет Лацед и ВКТРИ улошцима.

Али Смит, који сада има скоро 99,000 пратилаца на ТикТоку плус скоро 19,000 на Инстаграму, остаје доста укључен. И даље се сам обраћа компанијама јер ужива у томе, иако сада добија поруку отприлике недељу дана од брендова заинтересованих за сарадњу са њим. Он тражи локалне сниматеље на Инстаграму који желе публицитет од снимања његових реклама. Разговара са трговцима преко Зоом-а како би прешао на услове уговора и добио одобрење за видео снимке које прави за њих на основу сопствених концепата.

„Правим како желим“, каже Смит. „То је мој зарађивач новца, јер сам ја.“

Ни он не дозвољава да буде везан за границе уговора. Када је Бодиармор одбио Смитхову понуду да раде заједно, купио је флашу спортског пића и ипак снимио видео. То је променило мишљење компаније, а Смит је добио поклон торбу за свој проблем. Он такође наставља да промовише своје партнере након што се њихови уговори окончају, објављујући фотографије на којима носи њихове производе на мрежи и означавајући их на друштвеним мрежама, што понекад одржава бесплатне ствари.

„Одавно нисам плаћао одећу“, каже Смит, који такође дели кошуље и знојеве својих петоро браће и користи додатни приход да помогне својој мајци, наставници физичког васпитања и тренеру стазе у Ричмонду, са рачунима. (Његов отац је умро када је Смитх имао 12 година.)

Смит каже да његов главни циљ остаје да игра у НФЛ-у, и планира да пређе на већи фудбалски програм као дипломирани трансфер након што је ову годину провео на рехабилитацији од операције стопала и такмичећи се са атлетским тимом из Норфолк Стате као десетобојац. Али његов НИЛ успех—који му је донео Хустле Авард на самиту НИЛ прошле недеље — такође је показао Смиту да има друге опције. За почетак, он покреће канал на Пеакз-у, сајту за стримовање спортиста, где ће са својим претплатницима делити НИЛ савете.

„Увек се осећам као да сам више од спортисте; Не желим да нико само помисли да ја играм фудбал и то је све“, каже Смит, који је прошле године свој смер пребацио на масовне комуникације и емитовање. "Ја сам предузетник, ја сам бизнисмен, ја сам фудбалер - и ја сам само ја."