Конкурентни уговори чине истраживање свемира јефтинијим

Шеф Националне администрације за аеронаутику и свемир у уторак је разговарао о драматичној промени у начину на који агенција планира да изда уговоре за своје програме истраживања свемира, наводећи успех са конкурентним понудама које штеде трошкове.

Администратор НАСА-е Билл Нелсон, сведочећи пред подкомитетом Сената о буџету агенције за слетање астронаута на Месец, снажно је подржао уговоре са фиксном ценом са компанијама – и осудио је уговоре са више варијабилних цена плус као „кугу“ за агенцију.

Нелсонов нагласак на конкуренцији вероватно представља благодат за све већи број свемирских компанија које желе да обезбеде јефтине услуге НАСА-и, и оштро смањење за космичке и одбрамбене уговараче који су традиционално имали користи од уговора о плусу.

Уговори са фиксном цијеном одређују максималну исплату за робу или услугу, док споразуми о цијени плус резултирају тиме да влада плаћа трошкове посла, плус додатне накнаде, које се могу повећати током пројекта.

Највећа разлика између уговорних структура своди се на то ко подиже рачун за кашњења или прекорачења трошкова: фиксна цена претпоставља да компаније које граде системе апсорбују све непредвиђене трошкове, док трошкови плус оставља НАСА-у на удицу.

НАСА има уговоре за сваку структуру за најскупље делове свог лунарног програма Артемис: ракету Спаце Лаунцх Систем (СЛС) и капсулу Орион дизајниране да одведу астронауте у орбиту Месеца, под уговорима са трошковима и СпацеКс-ова ракета Старсхип да пренесе астронауте на површину Месеца, под уговором са фиксном ценом.

НАСА је доделила бројне уговоре вредне више милијарди долара са великим бројем извођача радова за развој СЛС-а и Ориона, првенствено за боеинг, главни извођач радова на изградњи СЛС; Локид Мартин, водећи развој Ориона; и Нортхроп Грумман, снабдевање ракетним појачивачима.

Од 2012. године НАСА је потрошила око 20 милијарди долара на развој СЛС-а и више од 12 милијарди долара на Орион, према генералном инспектору агенције. И, не укључујући развојно финансирање, цена сваког лансирања СЛС-а осмоструко је порасла од 2012: Са 500 милиона долара на 4.1 милијарду долара, при чему је деби ракете одложен пет година и даље.

Поређења ради, НАСА је имала стабилан успех са великим уговорима са фиксном ценом – пре свега кроз свој програм Цоммерциал Црев. У оквиру Цоммерциал Црев-а, агенција је доделила СпацеКс-у око 3.1 милијарду долара и Боеинг-у око 4.8 милијарди долара током протекле деценије за развој свемирских летелица за испоруку астронаута на Међународну свемирску станицу.

Са дебијем СпацеКс-овог Црев Драгон-а 2020. године, НАСА је почела да купује услуге превоза за своју посаду од Елон мошус компанија. И док Боеингова свемирска летелица Старлинер тек треба да лети посаду, компанија је апсорбовала трошкове својих кашњења, а не НАСА.

НАСА процењује да је, због такмичарског приступа, програм Цоммерциал Црев уштедећи агенцији између 20 и 30 милијарди долара.

СпацеКс је прошле године добио уговор са фиксном ценом од 2.9 милијарди долара од НАСА-е да користи ракету компаније Старсхип за испоруку астронаута из лунарне орбите до површине Месеца. СпацеКс је био једини победник у такмичењу против још два приватна лендера, из тимова предвођених Џеф Безос' Плаво порекло и Леидос подружница Динетицс.

Нелсонови коментари у уторак долазе док он позива Конгрес да одобри средства за још једно такмичење, за развој другог лунарног уређаја. Нагласио је да је СпацеКс победио јер је његова понуда била „далеко најекономичнија од три“, али је рекао да агенција сада жели други лендер јер „са тим такмичарским духом то можете да урадите јефтиније“.

„Тај новац можемо искористити радећи са комерцијалном индустријом и, кроз конкуренцију, те трошкове свести НАСА-и“, додао је Нелсон.