(Блумберг) — Упозорења постају све гласнија: свет јури ка очајничкој несташици бакра. Људи више него икада зависе од метала који користимо 10,000 година; нова лежишта пресушују, а тип револуционарних технологија које су трансформисале друге робе нису успеле да се материјализују за бакар.
Најчитаније са Блоомберга
До сада.
У ономе што би могло да промени игру за глобално снабдевање, амерички стартап каже да је решио загонетку која је деценијама фрустрирала свет рударства. Ако буде успешно, откриће компаније Јетти Ресоурцес могло би да откључа милионе тона новог бакра за напајање електричних мрежа, градилишта и возних паркова широм света, сужавајући и вероватно чак затварајући дефицит.
Најједноставније речено, Јеттијева технологија је фокусирана на уобичајену врсту руде која заробљава бакар иза танког филма, што га чини прескупим и тешким за екстракцију. Резултат је да су огромне количине метала остављене насукане током деценија у гомилама отпада из рудника на површини, као иу неискоришћеним наносима. Да би разбио код, Јетти је развио специјализовани катализатор да поремети слој, омогућавајући микробима који једу камење да раде на ослобађању заробљеног бакра.
Технологија тек треба да се докаже у великим размерама. Али богатство на коцки привлачи неке од најмоћнијих играча у индустрији.
БХП група, највећа рударска компанија, већ је инвеститор и сада је провела месеце преговарајући о пробном постројењу у свом руднику бакра Ескондида у Чилеу, кажу људи упознати са овим питањем. Амерички рудар Фреепорт-МцМоРан Инц. почео је да имплементира Џетијеву технологију у руднику у Аризони ове године, док ривал Рио Тинто Гроуп планира да уведе конкурентан, али сличан процес.
Рудари реагују на све хитнији проблем. Бакар је свеприсутан у савременом свету, користи се у свему, од телефона и рачунара до водоводних цеви и каблова. И док је глобална тежња ка декарбонизацији заснована на постепеном укидању прљавих природних ресурса попут нафте и угља, електрифицираној будућности ће бити потребно више бакра него икада раније.
Упркос свом значају, свет се суочава са растућом претњом несташице у наредним деценијама. Најбољи рудници старе, а неколико нових открића су или на тешким местима за рад, или се суочавају са годинама противљења развоју.
Историја тржишта роба показује да надолазећи дефицити имају тенденцију да подстакну нова открића и технологије. Бум из шкриљаца у САД 2010-их преокренуо је тржиште нафте, док је напредак у преради никла променио прогнозе снабдевања.
Али нова открића бакра су све мање вероватна, имајући у виду дугу историју рударства – докази о употреби бакра су пронађени до најмање 8,000 година пре нове ере у садашњој Турској и Ираку. То значи да је већина великих светских налазишта већ пронађена и експлоатисана; више од половине 20 највећих светских рудника бакра откривено је пре више од једног века.
Депоније отпада
Ипак, дуга историја ископавања бакра такође значи да огромне количине метала леже на површини у депонијама отпада.
Разлог је принцип стар колико и само рударство: руда се извлачи из земље, извлачи се најлакши метал, а све што је претешко или скупо за обраду баца се на страну као отпад. Само током протекле деценије, процењено је да је 43 милиона тона бакра ископано, али никада није прерађено, у вредности више од 2 билиона долара по тренутним ценама, стварајући огромне могућности за свакога ко може успешно да поврати то богатство.
Да будемо сигурни, није нови концепт прераде рударског отпада када се технологија побољша или цене расту. Али то једноставно није било изводљиво за одређене врсте руде. А пробој има могућности далеко од депонија отпада – још милиони тона су још увек под земљом које нису биле одрживе за експлоатацију.
Много зависи од спремности рударских компанија да инсталирају Јеттијева постројења. Али ако индустрија у потпуности прихвати технологију, компанија процењује да би се до 8-их могло произвести чак 2040 милиона тона додатног бакра сваке године – више од једне трећине прошлогодишње укупне глобалне производње у руднику.
„Индустрија је заувек акумулирала овај отпадни материјал“, рекао је оснивач и главни извршни директор Јетти-ја, Мике Оутвин. „Они су покушавали да сами пронађу одговор неколико деценија и нису успели.
До сада се Џетијев процес одвијао на само једном руднику, у долини Пинто у Аризони. Али резултати су били толико обећавајући да су три највећа светска рудара бакра — укључујући БХП — купила уделе у компанији. Његово последње прикупљање средстава било је процењено на 2.5 милијарди долара.
Бакарни гигант Фреепорт каже да је такође „покренуо комерцијалну примену ове године у нашем руднику Багдад у Аризони како би испробао технологију и да ће проценити резултате и наставити дијалог са Јеттијем о другим приликама за заједнички рад“.
Руде бакра
Дакле, који је проблем који Јетти жели да реши?
Постоје две главне врсте стена које садрже бакар. Најчешћи тип, сулфидне руде, обично се дробе, концентришу, а затим претварају у чисти бакар у процесу пречишћавања ватре. Али тај метод није прикладан за оксидне руде, а последња велика иновација у индустрији дошла је средином 1980-их када је прилагодила електрохемијски процес за екстракцију бакра из оксидних руда, пружајући велики подстицај снабдевању.
Сада, Јетти има за циљ да примени своју технологију за добијање бакра из уобичајене врсте сулфидне руде која се не би могла економски прерадити ни једним путем — садржај бакра је сувише низак да би оправдао трошкове рафинације, док тврда, нереактивна превлака спречило да се бакар екстрахује у јефтинијим електрохемијским или процесом „лужења“.
Џети је радио са Универзитетом Британске Колумбије на развоју хемијског катализатора који пробија слој, тако да се бакар може ослободити испирањем без потребе за високим температурама.
Док је Џетијев процес најнапреднији, Рио Тинто каже да је такође решио изазов у лабораторијским испитивањима. Рио нуди своју Нутон технологију као заслађивач млађим рударским компанијама у које улаже: ако мање компаније успешно развију своје рударске пројекте, Рио ће применити Нутон процес да повећа профитабилност. Већ ове године је потписала три таква уговора.
„Када погледате величину награде, потенцијал је огроман“, рекао је Адам Берли, који води пројекат у Рију. „Превелика је да би се оставила на столу.“
Рио жели да Нутон произведе укупно око 500,000 тона бакра до краја ове деценије, уз наду да ће тај посао једног дана производити годишњи еквивалент једног од пет највећих рудника бакра на свету.
Други велики рудари, укључујући Фреепорт, Цоделцо и Антофагаста Плц, сви су радили на интерним решењима у својим рудницима, иако је до сада било мало откривених информација о томе колико су ови пројекти били успешни.
И постоје ограничења колико се може постићи. Фокус је на Северној и Јужној Америци, а напредак ће зависити од тога да ли се технологија може применити у великим рудницима.
Ипак, за БХП, чињеница да чак разговара о будућности Есцондиде, највећег светског извора бакра, говори са малим почетником.
Преговори су у току месецима, иако је једна од препрека у преговорима било инсистирање Џетија да инсталира и води сопствену фабрику у руднику домаћину, тврде људи који су упознати са тим. Воде се и преговори о томе како поделити добит.
У међувремену, Рио, који је БХП-ов млађи партнер у Есцондиди, тврди да жели да се и Нутон технологија узме у обзир, према људима који су упознати с тим.
Јетти и БХП су одбили да коментаришу конкретне преговоре или послове. „Јетти је веома стваран. То нису лабораторијски тестови или пилот постројења. Јетти је комерцијално распоређен“, рекао је Оутвин. „Наши партнери ће остварити изузетне профите од могућности да искористе наш процес, а Јетти ће се добро снаћи.“
– Уз помоћ Џејмса Атвуда и Марка Бартона.
Најчитаније са Блоомберг Бусинессвеек -а
© КСНУМКС Блоомберг ЛП
Извор: хттпс://финанце.иахоо.цом/невс/цоппер-биггест-мистери-финалли-црацкинг-000007509.хтмл