Сечење кабла је уништило регионалне спортске мреже МЛБ, НБА и НФЛ

Када се Ренди Фрир придружио ФоксуФОКСА
1998. године као председник Фок Спортс Нет-а, надгледао је портфолио компаније РСН-а и имао визију да заговара низ кључних иницијатива за подстицање раста и успеха РСН-а. Фрир је предводио стицање локалних спортских права, укључујући МЛБ, НБА и НХЛ тимове. Ово је дало Фок Спортс РСН-овима кључну предност у односу на њихове конкуренте, јер им је омогућило да гледаоцима понуде приступ играма уживо које иначе нису биле доступне. То су биле игре које су биле ван оквира националних пакета о којима су преговарале спортске лиге, али су представљале бројне игре које су ценили навијачи тимова на њиховим локалним тржиштима.

Фок Спортс је почео да улаже у локалне спортске програме и Фок-ови РСН-ови су почели да производе и емитују више локалних спортских програма, укључујући емисије пре и после утакмице, емисије тренера и други садржај који је био посебно прилагођен сваком тржишту. Ово је помогло да се изграде чвршће везе између РСН-а и локалних спортских навијача, а такође је помогло да се РСН-ови разликују од других спортских мрежа које су се више фокусирале на национални програм. Фрее је такође проузроковао да Фок прошири своју дистрибуцију РСН-а и они су били доступни на све већем броју кабловских и сателитских провајдера, што је помогло да се повећа њихов досег и гледаност.

Раст РСН-а постао је новчана крава за Фок Спортс. А када је Фок продао своје РСН-ове Синцлаир Броадцастингу 2019. године, уговор је донео хладних 10.6 милијарди долара. У то време, у продају је био укључен 21 РСН, који је покривао 42 тима широм НБА, НХЛ-а и МЛБ-а. Ово је било значајно повећање броја РСН-а које је Синклер поседовао, пошто је компанија раније поседовала само четири РСН-а. Договор је виђен као велика победа за Синклер, који је аквизицију видео као начин да диверзификује своје приходе и прошири свој домет на тржишту спортских медија. Основала је дивизију, Диамонд Спортс Гроуп, и објединила ова регионална спортска средства под овим кишобраном. Међутим, много тога се променило од када је Синклер купио Фок РСН.

Нажалост, убрзо након куповине, пандемија је ударила и бројне игре су отказане што је довело до смањења програма који би се могао понудити, што је умањило крајњи резултат. Затим, непредвиђено убрзање пресецања каблова било је погубно за РСН-ове. Резање каблова се односи на тренд потрошача који замењују своју традиционалну кабловску или сателитску ТВ претплату у корист стреаминг сервиса. Како све више људи прекида кабл, број претплатника на РСН-ове опада, што доводи до пада прихода. Штавише, традиционални модел оглашавања на који се РСН-ови делимично ослањају постаје мање ефикасан. Са порастом дигиталног оглашавања, многи оглашивачи померају своје буџете са традиционалног ТВ оглашавања. Ово је довело до пада прихода од оглашавања за РСН-ове и отежало им генерисање прихода.

Коначно, трошкови преноса спортских догађаја су значајно порасли последњих година. Цена стицања права на пренос спортских догађаја је нагло порасла, а то је оптеретило финансије РСН-а. Трошкови преноса спортских догађаја су порасли због интензивне конкуренције између РСН-а и лига које поседују права на емитовање. Иако су се РСН-ови надали да ће премостити овај јаз у приходима покретањем сопствених сервиса за стриминг на локалном тржишту, често су били затечени због проблема са правима у суочавању са многим спортским лигама и тимовима који су покренули сопствене сервисе за стриминг. На неким тржиштима навијачи често могу да гледају своје омиљене тимове и спортске догађаје директно из лиге или сопственог стриминг сервиса тима, што је додатно довело до пада броја гледалаца и претплатника на РСН-ове.

Повериоци Синклера су регрутовали Фрира да постане председник Диамонд Спортс Групе која је купила РСН-ове од Фокса и сада је на ивици банкрота са око 8.6 милијарди долара дуга, 2 милијарде долара обавеза према правима и опадајућим приходима. Диамонд Спортс је недавно пропустио исплату камате од 140 милиона долара што их ставља на ивицу банкрота осим ако се не може преговарати о некој врсти смештаја у наредних 30 дана. Можда су се надали да ће Фреер, момак који је направио оригинални модел, пронаћи креативно решење за овај трновит проблем.

А пре само неколико дана Варнер Бротхерс Дисцовери (ВБД) каже да ће се повући из РСН пословања потпуно нудећи да лигама врати сва њихова права на емитовање у замену за ослобађање својих финансијских обавеза. Он контролише локална права на емитовање за 10 тимова широм МЛБ, НБА и НХЛ.

Ако Диамонд Спортс одлучи да прогласи банкрот, нејасно је како ће се нови поредак појавити за навијаче који желе да гледају утакмице својих локалних тимова, пошто су РСН-ови одговорни за видео продукцију игара уживо, иако ће се то вероватно наставити под било којим договором поравнање. ВБД је већ наговестио да ће његов постојећи продукцијски тим бити стављен на располагање лигама како би испоручио игре навијачима, а спортска група Синцлаир/Диамонд ће вероватно понудити исто јер су спортске лиге спремне да премосте јаз између линеарног и стримовања нудећи сопствену ДТЦ услугу за замену прихода.

Међутим, нема сумње да ће бити краткотрајног бола. Према недавном чланку Спортс Бусинесс Јоурнал-а, тимови ће у просеку ићи од отприлике 30 милиона долара годишње РСН прихода до 8 милиона долара који се може реализовати путем стриминга или ДТЦ-а на локалном тржишту."

Један сценарио може да предвиђа модификоване накнаде за права за линеарна права у замену за враћање права на стриминг тиму. У сваком случају, навијачи ће вероватно и даље моћи да гледају све њихове утакмице, само је питање како ће бити испоручене.

Роб Манфред, комесар МЛБ-а, изгледа радо одбацује РСН-ове рекавши: „Можда ће бити тешко краткорочно, али моћи ћемо да понудимо и линеарни и стриминг нашим фановима у будућности“. Чини се да многима недостаје то да стриминг, колико год секси звучао, не може краткорочно надокнадити приходе изгубљене од линеарних накнада за ТВ права на локалном нивоу.

Нема везе, неко ће се одрећи краткорочног новца док се све ово одвија. Можда Ренди Фрир, онај момак који је направио оригинални модел, може да смисли решење за следећу генерацију произвођача спортског садржаја, дистрибутера и обожаватеља, тако да сви могу да победе. Наредних 30 дана биће прилично занимљиво да видимо како ће се ствари одвијати.