Може ли се Џејмс Харден вратити у Хјустон Рокетс следећег лета?

У среду је известио Адријан Војнаровски да се Џејмс Харден враћа у Филаделфија 76ерсе са двогодишњим уговором од 68.6 милиона долара, укључујући опцију играча за сезону 2023-2024. Према извештају, уговор гарантује Хардену 33 милиона долара за следећу сезону и могућност да одбије своју опцију играча од 35.6 милиона долара и преговара о другом уговору са слободним агентом следећег лета.

Наравно, 29. јуна, Харден је одбио своју опцију за играча од 47.4 милиона долара за сезону 2022-2023, дозвољавајући му да уђе у слободну агенцију. Очекивало се неко време да ће Харден поново потписати уговор са 76ерсима, али је обим смањења плата био помало изненађење за посматраче.

Харден је раније ове недеље рекао да жели „оно што је преостало“ у свом следећем уговору са Филаделфија 76ерсима. „Разговарао сам са [председником тима] Дарилом [Моријем] и објашњено ми је како можемо да будемо бољи и колика је тржишна вредност за одређене играче. Рекао сам Дерилу да побољша списак, потпише кога треба да потпише и да ми да све што је преостало“, рекао је Харден.

У међувремену, Хјустон Рокетси, Харденова бивша франшиза, од којих је организовао трејд у Бруклин Нетсе још 2020-2021, очекују да ће следећег лета имати преко 70 милиона долара слободног простора за слободне агенте. Очување тог простора био је главни приоритет за генералног директора Роцкетса Рафаела Стоуна у трговинским дискусијама у којима су учествовали Џон Вол, Ерик Гордон и Кристијан Вуд.

Наравно, Харден је уживао у најбољим сезонама своје каријере са Рокетсима, од 2012-2013 до 2019-2020, када је био централни део франшизе, водећи га до два пута у финале Западне конференције и осам места у постсезони. У тих осам сезона, Харден је просечно бележио 29.6 поена, 7.7 асистенција и 6.0 скокова по утакмици уз 44.3% шута из игре и 36.2% из '3'.

Његов боравак у Рокетсима завршио се неуредним разводом током сезоне 2020-2021, када је, након трговачке потражње, Нетсима послат пакет који укључује сав главни капитал тима у догледној будућности. Али ако ствари крену на југ у Филаделфији као у Бруклину, да ли би Рокетси могли да пожеле добродошлицу Хардену? Они би сигурно имали финансијска средства да то ураде ако желе.

У насловној причи за Хауте Тиме, Харден је рекао да ће Хјустон увек бити његов дом. "Моја породица је овде - моја мама, моја сестра, мој брат - тако да је ово место које бих назвао домом", рекао је Харден.

Од Харденовог одласка, фронт оффице Роцкетс-а је окупио импресиван кадар младих талената, укључујући недавне изабранике прве рунде Јален Греен, Алперен Сенгун, Јосх Цхристопхер, Јабари Смитх Јр., и Тари Еасон. Претпостављају да ће следећег лета имати још један велики избор на лутрији, с обзиром на релативну младост и неискуство на тренутном списку.

Али 2024. године, Рокетси ће свој избор на драфту дуговати Оклахома Сити Тандеру као резултат размене Расела Вестбрука и Криса Пола 2019. Према томе, не би било подстицаја за Рокетсе у 2023-2024 да дају приоритет младима као што јесу протекле две сезоне. Обавеза према Тхундеру служи као природна прекретница за обнову Хјустона. Ту би Харден могао имати смисла као ветерански додатак за управљање бродом. За сада, Харден изгледа веома срећан у свом новом дому са својим партнерством са МВП кандидатом Јоелом Ембиидом. Али то је сценарио вредан гледања.