Прича Дамара Хамлина осветљава 'окрутни' запис професионалног фудбала о инвалидским исплатама

НФЛ — и њен синдикат играча — имају дугу евиденцију да су шкрти када је у питању надокнада за бивше играче који су се повредили током своје каријере.

MАјк Клауд се не сећа да је отишао са фудбалског терена у Минеаполису те недеље за Ноћ вештица 2004. након ударца шлем у шлем. Не сећа се пута кући у Њујорк. Оно што је незаборавно, међутим, је шестогодишњи правни лавиринт кроз који га је водила Национална фудбалска лига након што је Клауд, бек за три тима од 1999. до 2005. године, тужио да наплати инвалиднину за исцрпљујуће повреде након што су му дани играња били завршени.

Прошлог лета, судија окружног суда у Тексасу наложио је НФЛ-у да плати Клауду 3.3 милиона долара. НФЛ се жали на одлуку „о меритуму“. У јуну, судија залупио лига и њен пензиони фонд за „злоупотребе“ које су биле „део веће стратегије осмишљене како би се осигурало да бивши играчи НФЛ-а који пате од разорних последица тешке трауме главе не добију“ одговарајуће бенефиције. Такође је открила да је одбор пензионог плана, који је донео одлуку о његовом захтеву за надокнаду, поднео погрешне документе и да није спровео правичну ревизију — кршење савезног закона. Данас, од хиљада бивших играча који су поднели захтеве за бенефиције, број који примају највиши ниво инвалиднине од 265,000 долара годишње, према људима који су упознати са планом, је 37. „То је издаја“, рекао је Пол Секунда, адвокат компаније Валцхеске & Лузи из Милвокија који заступа играче Форбс.

Бивши играчи НФЛ-а и њихови заговорници надају се да ће застрашујући срчани удар Дамара Хамлина током утакмице коју је 2. јануара преносила национална телевизија помоћи да се осветли како је лига третира огромну већину захтева за инвалиднину. Док ће Хамлин, чији је опоравак подстакао нацију, бити збринут до краја свог живота, у складу са обећањима званичника лиге, други зупчаници који се налазе испод радара као што је Клауд, који почео седам утакмица за седам година за Цхиефс, Патриотс и Гиантс, подлежу дуготрајним и скупим правним маневрима НФЛ-а које други повређени играч, Брент Боид, звао политика „одлагања, порицања и наде да ћемо умрети“ и оно што је тексашки судија Карен Грен Шолер оценила као „далеко од лепог“.

Једна иронија је да је процес НФЛ-а резултат колективног уговора са Удружењем НФЛ играча. Синдикат играча пристао је на овај аранжман 2020. године, када је потписан последњи ЦБА. Још једна иронија је да је НФЛ најбогатија лига на свету, са процењеним приходима од 20 милијарди долара у 2022. и свежим уговорима од око 120 милијарди долара у наредних десет година од Амазона, Гугла и мрежа за емитовање. Упркос томе, лига је била шкрта у исплати инвалидских потраживања. Уз сав тај новац који је пристигао, рекао је Сецунда Форбс сматрао је да су препреке које је лига поставила на пут играчима који траже компензацију „окрутне“.

Део проблема је како је компензациони фонд успостављен. НФЛ тимови стављају на располагање 9 милијарди долара за поделе између плата играча и бенефиција. То је игра са нултом сумом. Што се више исплати инвалиднина, мање је расположивих за плате. Данас, НФЛ и НФЛПА колективно плаћају отприлике 22 милиона долара месечно за инвалидност за око 2,700 бивших играча, рекли су људи упознати са планом лиге Форбс. Број расте јер све више играча подноси захтеве за инвалидност. НФЛ је одбио да коментарише.

НФЛ је прешао дуг пут у признавању здравствених ризика са којима се сусрећу играчи, и успоставио је и побољшао политику идентификовања и лечења повреда главе од 1980-их, када је Бојд био офанзивни играч за Викинге, и 2000-их, када је Клауд играо трчати назад. Постиђен саслушањем у Конгресу 2007. и љутитим молбама бивших играча са повредама главе — и срцепарајућим самоубиствима — НФЛ прати протокол о потресу мозга на дан утакмице од 2011. И иако је Хамлинова повреда била проблем срца, а не потрес мозга, брзи Одговор медицинских професионалаца који су стајали на стадиону Пејкор у Синсинатију током утакмице Бафало Билса против Бенгалса је заслужан за спасавање живота 24-годишњака. Али не само да лига отежава бившим играчима да добију надокнаду за повреде тела и духа, већ су у колективном уговору из 2020. НФЛ и синдикат играча ефективно смањили износе који би били исплаћени рањеним ратницима и додатно отежавао њихово потраживање.

„Оно са чиме ће се НФЛ играч суочити је дуга, дуготрајна битка у којој је потребно шест година да коначно добије бенефиције које су дуговали све време.

То је зато што лига, која је годинама исплаћивала инвалидитет на основу тога да ли је бивши играч успео да убеди америчку владу да су његове повреде биле довољно исцрпљујуће да се квалификује за исплате из социјалног инвалидског осигурања, планира да напусти тај стандард 1. априла 2024. Тим потезом би НФЛ и његов пензиони план били једини чувари. У групној тужби жалба, бивши играчи кажу да би то прекршило закон о запошљавању, који се зове ЕРИСА за Закон о обезбеђењу дохотка запослених у пензији из 1974. године, и представља сукоб интереса. У разговору са новинарима прошле недеље, извршни директор Удружења играча НФЛ-а ДеМорис Смит одбио је да коментарише политику инвалидности или њен процес, позивајући се на приватност.

Већину бивших играча који се пријаве за обештећење дочека војска из правног одељења НФЛ-а. „Ако је наш случај пример, са чим ће се НФЛ играч суочити је дуга, дуготрајна битка у којој је потребно шест година да коначно добије бенефиције које су дуговали све време“, Терри Цолеман из Сан Франциска Пиллсбури & Цолеман, који је представљао бившег играча Цхарлес Димри, рекао Форбс. "Била је то само огромна количина докумената и информација." Димри, дефанзивни бек пет тимова од 1988. до 1999. године, био је један од срећнијих. Свој случај је решио 2022. за 1.2 милиона долара.

НФЛ и НФЛПА су се сложили да исплате Хамлинову плату од 825,000 долара ове сезоне, а ако му затреба више, уплакани Трој Винсент, бивши играч који је сада извршни потпредседник НФЛ-а, уверио је новинаре на конференцијском позиву да ће је Хамлин добити .

То и даље оставља процес за друге играче и бивше играче у некој врсти обрасца задржавања који фаворизује лигу до следећег априла, када заговорници играча кажу да ће им се погоршати.

„Није транспарентно онако како би требало да буде“, каже Лоренцо Александер, бивши играч и бивши члан извршног комитета НФЛПА који је гласао против колективног уговора из 2020. и који сада ради за НФЛ. „Мислим да је највећа ствар коју можемо научити из [Хамлинове повреде] да то очистимо.

ВИШЕ ОД ФОРБА

ВИШЕ ОД ФОРБАНајплаћенији тенисери 2022: Нова генерација преузима Федерера и СеренеBy Бретт КнигхтВИШЕ ОД ФОРБА30 Ундер 30 2023: Упознајте спортисте, осниваче и руководиоце који отварају нове стазе у свету спортаBy Бретт КнигхтВИШЕ ОД ФОРБАНајвредније спортске агенције 2022: Богати постају богатији усред таласа консолидацијеBy Бретт КнигхтВИШЕ ОД ФОРБАСерена Вилијамс осећа твој бол и покреће компанију да га умириBy Керри А. Долан