Дамиан Лиллард је здрав, и ставља Портланд Трејл Блејзерсе на леђа

Портланд Трејл Блејзерси имају 3-0 за почетак младе сезоне, пре свега због игре Демијана Лиларда, који у просеку бележи невероватних 34 поена по утакмици, великим делом због узастопних учинака од 41 поен.

Лилард, који је играо за Портланд читаву своју каријеру, био је главна трговачка тема прошле сезоне, када су навијачи били подељени између идеје да се задрже на њему или да се окрене ка обнови.

Блејзерси су угасили тај пожар тако што су предали Лиларду а двогодишње продужење његовог постојећег уговора, вредног 121.7 милиона долара. Продужење ће почети пре сезоне 2025-2026 и Лиларда ће задржати под уговором до 2027. године, када ће ускоро напунити 37 година.

Вратити се

32-годишњи Ол-стар одиграо је само 29 утакмица у сезони 2021-2022, због стомачног проблема који траје годинама. Многима се чинило да је дошло време да Блејзерси промене курс, али уместо тога организација је одлучила да се поново окрене Лиларду, што је одлука на коју се гледало са доста скептицизма.

Након што смо се кретали око неколико делова, и завршили са Шедоном Шарпом на драфту, све се свело на једну ствар: здравље Лиларда. Није било сумње да је он био средишњи део читавог пројекта, а без њега би то био бесплодан подухват.

На срећу по Портланд, Лилард изгледа као што је био пре повреде. Завршава утакмице, има скок у корак који иначе није постојао неко време, и изгледа ангажованије него претходних година.

Ова новопронађена енергија и ентузијазам омогућили су Лиларду да раније носи Блејзерсе, док се Анферни Симонс – други најбољи стрелац Портланда – мучио, шутирајући само 33.9% са терена у сезони.

Џерами Грант, кључна аквизиција Портланда ове вансезоне, успео је да игра са Лилардом, користећи пажњу посвећену шпију да лети испод радара. Постизао је 15.7 поена по утакмици, и често се налази отворен у угловима због тога што се противничка одбрана срушила на Лиларда када он уђе у игру.

Иако је мало вероватно да ће Блејзерси наставити да побеђују овом брзином, Лилард се чини да се потпуно вратио, што драматично повећава њихове шансе да се врате у постсезону. Имати играча његовог калибра у касним утакмицама биће непроцењиво средство за Блејзерсе док се боре са остатком западне конференције.

Такође је вредно напоменути да ће и Симонс на крају да се врати, пружајући Блејзерсима бекско поље са високим резултатом, што није сасвим слично ономе када је Лилард делио бековска места са ЦЈ МцЦоллумом.

Дубина и изглед

До сада су Блејзерси играли са само девет играча, држећи се тесне ротације. Џош Харт и Јусуф Нуркић комбинују по 22.3 скока и 6.6 асистенција по утакмици, а клупу чине Шарп, Насир Литл, Дру Јубанкс и Џастис Винслоу.

Та клупа баш и не улива много дуготрајног поверења, али на срећу помоћ је на путу. Герију Пејтону ИИ, који је овог лета потписао уговор као слободан играч, урађена је процедура до сржи и биће поново процењена крајем октобра.

Пејтон ће вероватно искористити неколико минута и од Литла и од Винслоуа, као специјалиста за одбрану који долази са клупе. Помогао је Вориорсима да освоје шампионат прошле сезоне, и настојаће да мало подигне Портландову дубину.

Док ће Пејтон бити дочекана раширених руку, највећи креатор разлике са клупе могао би да буде Шарп, 19-годишњи новајлија.

Шарп је фантастично атлетски и већ има изузетно течно ослобађање шута. Очигледно је млад и непроверен, пошто уопште није играо прошле сезоне док је био везан за програм у Кентакију, али ту има много потенцијала.

Требало би да Блејзерси полако инкорпорирају Шарпа све више и више како сезона одмиче, пошто његов оквир од 6'6 може да клизи између позиција, а он може да пружи офанзивно појачање, што би требало да буде корисно да не ставља превише на Лилардов тањир .

Чини се да би Блејзерси могли да користе још једну ротацију чак и када се Пејтон врати и Шарп постаје удобнији.

Ту у слику улази Кеон Џонсон.

Џонсон, стар само 20 година, додуше је сиров и неуглађен. Током предсезоне просечно је постизао 8.4 поена при 8.4 покушаја шута, а ефикасност му је такође била испод стандарда прошле године.

Међутим, Џонсон је бивши избор у првом кругу и има могућност да се мења између позиција попут Шарпа. Потребни су му минути развоја, и вероватно што пре то боље ако се Блејзерси надају да ће у априлу видети његову спремнију верзију.

Ово не значи да Џонсон треба да буде закључан да игра 20 минута по утакмици, али се осећа као пропуштена прилика, ако му се не пружи шанса, посебно због Винслоуа, који нема висок плафон.

Без обзира на то, Блазерси су сада у позицији да потенцијално праве буку. Лилардово здравље се уверило у то. Сада је на тренерском штабу да му обезбеди што више оружја за напредовање.

Осим ако није другачије наведено, све статистике преко НБА.цом, ПБПСтатс, Чишћење стакла or Кошарка-Референца. Све информације о плати путем Спотрац. Све квоте преко ФанДуел Спортска књига.