Побољшање одбране мора бити у фокусу Индијана Пејсерса

Идентитет Индијана Пејсерса био је усредсређен на одбрану током већег дела последње деценије. У том временском оквиру, Пејсерси су девет пута имали натпросечну дефанзивну сезону. У шест од последњих десет кампања, тим је био међу првих десет у дефанзивној ранг лиги. Етос франшизе је одбрана.

До 2021-22. Прошле сезоне, Пејсерси завршио 28. у дефанзивном рејтингу, далеко њихова најгора одбрамбена сезона у последњој деценији. Заправо, то је био први пут да је Индијана завршила међу првих десет у дефанзивном рејтингу од 1998-99, према НБА.цом.

„У дефанзиви, морамо да будемо много бољи“, рекао је нападач Осхае Брисетт на крају сезоне са 25 победа Пејсерса. „Не забрљати толико у малим стварима за које знамо да можемо да исправимо.

Оно што је чинило одбрамбене проблеме плавих и златних тако збуњујућим је то што је већи део сезоне списак био сличан онима из прошлих сезона. Неколико промена је направљено у вансезони 2021, а Индијана је завршила на 14. месту у дефанзивном рангу у сезони 2020-21. Ипак, утицај тима на одбрану пао је са литице.

Пејсерси су променили тренера у лето 2021. године, али су различити играчи приметили да не верују да постоји било шта у вези са њиховим новим одбрамбеним шемама и системима који су изазвали проклизавање у одбрани ове прошле сезоне.

„Имамо праве шеме“, рекао је Брисет, пре него што је додао да је доследност нешто што је тиму потребно на тој страни паркета. Стражар Тајриз Халибуртон се сложио. „Не мислим да је то шематична ствар,“ рекао је о одбрамбеним проблемима свог тима.

Није могуће приписати одбрамбену борбу Пејсерса само шематским неуспесима или само персоналним подешавањима. Али могуће је контекстуализирати улогу коју су обоје играли у слаба сезона тима, пошто су оба фактора довела до бедне кампање.

Што се тиче кадрова, неколико играча Пејсерса приметило је пад утицаја на дефанзиву прошле сезоне. Ветеранска крила Џастин Холидеј и Тори Крејг нису били толико утицајни на том делу паркета као у претходним кампањама, а бекови Царис ЛеВерт и Јереми Ламб ретко су својом одбраном утицали на исход утакмица. Ти професионалци са дугом службом често нису били од помоћи на мање гламурозном крају паркета - повремено су били препрека.

Сва четворица та играча су видели своје одбрамбена кутија плус-минус пад од 2020-21 до 2021-22, и то је одиграло велику улогу у борби Пејсерса да се заустави. Чувари Ти Џеј Меконел и Ленс Стивенсон такође су приметили да је њихов одбрамбени удар пао, иако у мањем степену. Индијани је требало више од својих старијих руку у одбрани ове прошле сезоне, али то нису добили.

Повреде су такође утицале на способност Пејсерса да се добро бране у протеклој години, као што су бројни играчи јасно показали током целе кампање. „Велики део [одбрамбене корекције] је да имате своје најбоље дефанзивце“, рекао је генерал паркета Малколм Брогдон у априлу.

Брогдон је био један од бољих дефанзиваца Пејсерса ове сезоне, али је наступио на само 36 утакмица. Индијана је била а много боља одбрамбена екипа са шестогодишњим професионалцем на терену, али није играо довољно да би то било важно.

Мајлс Тарнер, најбољи дефанзивац тима, пропустио је последња три месеца сезоне због повреде стопала. Као и код Брогдона, одбрана Индијане је била скоро шест поена на 100 поседа била боља са Тарнером на терену него ван њега, али велики човек је играо само у 42 утакмице, што је ограничило његов укупни утицај. „Када вратимо Мајлса, биће много боље“, рекао је Брисет о одбрани тима након завршетка сезоне.

Домантас Сабонис и Исаиах Јацксон, два од неколико других дефанзиваца са позитивном вредношћу (повремено) ове сезоне, такође су пропустили време због повреда, и Сабонис је размењен у фебруару. Између ових повреда, замена и других кључних ветерана који су назадовали на дефанзивној страни паркета, особље Индијане није било тако снажно у одбрани као у прошлим сезонама упркос томе што је имало бројна лица која се враћају.

Са шематске стране ствари, одбрана Пејсерса није имала очигледних проблема. Никада се није осећало да је тим пуцао себи у ногу било каквим тактичким или стратешким избором, упркос њиховим неуспесима на том крају паркета.

Ипак, Пејсерси би и даље могли да побољшају своје одбрамбене шеме и принципе. Препустили су тону поена у боји ове сезоне. Противници су шутирали изнад очекиваног процента у односу на дефанзивце Пејсерса. Несреће су се често дешавале. Индијана треба да побољша свој одбрамбени план.

„Када промените особље или када стално мењате саставе или стално поново уводите друге концепте, мислим да то може бити мало много,“ рекао је Тарнер о одбрани свог тима ове сезоне. Можда би помогло чешће коришћење основне шеме са мање подешавања. „Мислим да се губите у чињеници да је одбрана менталитет“, додао је Тарнер.

Менталитет је била реч коју су користили бројни играчи ове сезоне. Турнер га је користио у својим горепоменутим мислима, а затим га је помињао други пут током интервјуа за излазак. Халибуртон је делио сличну идеју. „Одбрана је, много пута, спремност да се то уради“, рекао је он. "Спремност да се нађемо на правим местима и спремност да се игра на тој страни паркета."

Али менталитет може само толико да помогне. Промењен, мање компликован приступ одбрамбеној стратегији који је једноставнији, како је Тарнер приметио, помогао би Индијани. Можда померају фокус на чување противника ван боје, области у којој су Пејсери дао други највећи број поена по утакмици, био би почетак.

Природно побољшање ће доћи за плаво и златно следеће сезоне. Кључни одбрамбени зупчаници ће се вратити након повреде. Континуитет тренерског особља ће помоћи. Нови играчи ће имати цео камп за обуку да се привикну, што ће спречити препреку која је негативно утицала на Пејсерсе средином сезоне 2021-22.

„Сви воде исте ствари... само другачију терминологију“, рекао је крило Бади Хиелд након што је подељен Пејсерима. Број трансакција које је Индијана обавила често је доводио до терминолошких проблема, а тим је имао најгору одбрану у НБА лиги од рока за трговину до краја кампање.

Свако природно побољшање мора бити испуњено побољшаним особљем и преправљеним стратегијама којима се лакше управљати. У супротном, Пејсерси ће наставити да лутају при дну НБА лиге у одбрани. Морају озбиљно да схвате своје побољшање на тој страни паркета.

Све почиње ван сезоне. Индијана ће имати најбољи избор на драфту и ресурсе бесплатне агенције за побољшање тима. Одатле ће бити на главном тренеру Рику Карлајлу и помоћном тренеру Лојду Пирсу, који је често имао задатак да води одбрану тима прошле сезоне, да поставе праву шему око тог новог тима. Промене у одбрамбеном приступу морају доћи из свих делова организације.

Побољшано здравље и више заједничког времена ће помоћи и овом језгру да расте одбрамбено. „Будите више заједно, искрено“, рекао је Брисет када је разговарао о томе шта тим треба да уради да би побољшао одбрану током сезоне. „Верујте једни у друге, то је највећа ствар о којој тренер [Пиерце] увек прича.

То поверење ће бити кључно за Индијана Пејсерсе следеће сезоне. Ако је ту, а у комбинацији са бољим особљем и префињеним приступом, Пејсерси ће бити јак дефанзивни тим у сезони 2022-23. Вратиће им се етос. Ако то поверење не постоји, или се предузму пола мера ка побољшању одбране, онда Индијана може имати другу узастопну бедну сезону. Пејсерси треба да се побољшају на мање гламурозном делу паркета, а то побољшање почиње сада.