Да ли је Џон Лестер, бацач повратка у модерној ери, себи изградио мост до Куће славних?

Можда је Џон Лестер увек био предодређен да буде мост између епоха.

Изабран је у другој рунди драфта 2002. од стране Ред Сокса, када су Сокси — у првим месецима режима Џона Хенрија и који су трајали 84 године удаљени од свог последњег шампионата — тек почели да обнављају фармски систем франшизе. и репутација, која је постала јалова и трула, респективно, под управом Џона Харингтона.

У 2005. години, у својој последњој пуној сезони ниже лиге, Лестер је играо за Доубле-А Портланд и убацио 148 1/3 ининга, што га чак није сврстало ни у првих 100 међу нижим лигашима. У 2019, последњој сезони пре пандемије, само 28 нижелигаша убацило је најмање 148 1/3 ининга.

Када је Лестер дебитовао у главној лиги 2006. године, његови другови у ротацији укључивали су трио ветерана — Курт Шилинг, Тим Вејкфилд и Дејвид Велс — који су сваки завршили каријеру са најмање 200 победа и 3,200 убачених ининга. Велс и Шилинг су били на шестом и осмом месту по победама и шестом и деветом у инингима међу активним бацачима када су бацали своје последње бацање 2007. Вејкфилд је последњи пут играо 2011, када је био на другом месту међу активним бацачима и у победама и у бацањима.

Лестеру је дијагностикован рак крајем сезоне 2006, али се вратио да би одиграо 12 наступа у регуларној сезони (11 почетака) за Ред Сокс 2007. пре него што је освојио четврту утакмицу Светске серије — чиме је Ред Сокс освојио другу титулу у четири године — а затим бацио је без ударача док је убацио 4 210/1 ининга као 3-годишњак 24. године, када је био један од девет бацача који су имали 2008 или млађи који су убацили најмање 24 ининга. Од тада је то урађено само 200 пута и једном (од Шејна Бибера 29.) од 2019.

Лестер је освојио 110 утакмица за Ред Соксе, највише од било ког домаћег бацача од кандидата за регрутацију из 1983. Роџера Клеменса, као и пар прстенова Светске серије пре него што је промењен у Атлетику 2014. године. (Што је доказало да су неки делови нових ера исти као они који су им претходили, и да би Ред Сок којима је управљао Хенри могао да отуђи иконе франшизе и да направи непромишљене трговине једнако вешто као Харингтон, Јавкији и јадни Хари Фрејзи)

Након сезоне, Лестер је потписао уговор са Кабсима, којима је помогао да се у 2016. одиграју на најкатарзичнијем шампионату овог или било ког другог века. Како је сезона 2021. завршена, Лестер је био на трећем месту међу активним бацачима у обе победе (200) и инингс (2,740, 370 иза усамљеног активног бацача са 3,000 ининга, Зака ​​Греинкеа).

Следеће рангирање активних бацача неће укључивати Лестера, који је завршио каријеру дефинисану бројевима и ритуалима (нема много великих играча који одустају од почетка са лименком пива или три ових дана) објавом свог повлачења у среду.

Али док се Лестер слаже у опуштени живот пензионера, задатак да утврди са које стране моста највише дефинише његову каријеру — и забава у откривању да ли је он у Кући славних или не — тек је почео за остали.

Ни традиционалне ни модерне мере у почетку нису пријатељске за Лестера. Поред тога што је остварио 100 победа мање од 300, Лестер је завршио каријеру са 2,488 стрикеоут-а и 3.66 ЕРА. Наступио је у пет Ол-стар тимова и три пута је завршио међу првих пет на Сајму Јангу, са врхунцем другог места 2016. Само једном је водио лигу у категорији троструке круне (18 победа у НЛ-у). 2018).

Лестеров РАТ од 44.2 по Басебалл-Референце.цом рангиран је на 153. месту свих времена, испод оних који једва чекају на гласање попут Ендија Петита, Тима Хадсона и Марка Буерлеа, као и низа вршњака „један и готово“ (Велс, Јохан Сантана и Рој Освалт) и испред само 10 чланова Куће славних — од којих су само двојица (Џек Морис и покојни Ловац на сома) дебитовали после Другог светског рата.

Пер ЈАВС — систем који је осмислио писац, историчар Куће славних и гласач у Кући славних Џеј Јафе, који комбинује РАТ каријере играча и врхунац који је генерисао његов највећи седмогодишњи период — Лестер се налази чак ниже на 157. месту свих времена са 39.4. 

Ипак, Лестер је био на седмом месту међу активним бацачима у РАТ-у на крају прошле сезоне, иза Греинкеа, Клејтона Кершоа, Џастина Верландера и Макса Шецерера, од којих су сви вероватно или чврсти чланови Куће славних, као и 32-годишњег Криса Сале и бивши саиграч Цардиналса Адам Ваинвригхт, од којих овај други гради занимљив случај Куће славних 21. века.

До тренутка када Лестер дебитује на листићу за Кућу славних 2027. године, једини бацач за кога се може сматрати да би било шта близу да би надмашио његових 200 победа је Шерцер, који у 2022. улази са 190 победа. Будућност је неизвесна за Кершоа (185 победа), који се прошле сезоне борио против лакта и први пут је слободан играч, док је Вејнрајт (184 победе) који је победио у више од 15 утакмица прошле сезоне први пут од 2014. и вероватно је одлази у пензију крајем 2022. Само четири друга бацача имају више од 130 победа, а ниједан из квартета Дејвид Прајс (155 победа), Ервин Сантана (151 победа), Џони Куето (135 победа) и ЈА Хап (133 победе) вероватно ће играти довољно дуго да дођу до 200 победа.

Слично, Шерцер (2,536 2/3 ининга) је једини активни стартер са реалним поготком да надмаши Лестерових 2,740 ининга. Само шест других бацача је достигло 2,000 ининга — Сантана, Кершоу, Вејнрајт, Прајс, Куето и Медисон Бамгарнер, која је у августу напунила 32 године и заостаје 706 ининга за Лестера, али је убацила само 636 1/3 ининга у последњих пет сезона.

Лестеров случај као једног од најбољих бацача после сезоне његове генерације је још чвршћи. Освојио је три прстена Светске серије док је постигао резултат 9-7 са 2.51 ЕРА у 26 постсезонских наступа (22 старта) покривајући 154 ининга - што је мало мање од напорних наступа у сезони у којима је имао више него трчање ниже у ЕРА. од његове регуларне оцене.

Имао је 1-1 са 2.72 ЕРА у седам потенцијалних мечева за клинч или елиминацију (шест стартова) за Ред Сокс, Атлетику и Кабсе – ЕРА надувана судбоносном игром џокера АЛ 2014, када је Лестер одустао од шест трчања преко 7 1 /3 ининга, укључујући три у осмом инингу када су Роиалс почели свој запањујући повратак.

Поред тога, Лестер је постигао 3-0 са 1.80 ЕРА у три почетка утакмице 5 — у АЛЦС 2013, Светском првенству 2013 и НЛЦС 2016 — када су његови тимови били изједначени на две утакмице по комаду у серији најбољих од седам. Сва три тима су затворила серију у 6. утакмици.

Лестерова кандидатура би такође могла имати користи од осећаја тренутка који је показао када је објавио да се повлачи. Док је Лестер био у јасном паду последње три године (23-19 са 4.67 ЕРА и 1.48 ВХИП), било би разумљиво да је био у искушењу да се врати након што је постигао 4-0 са 3.40 ЕРА у последњих 10 стартова прошле сезоне за кардинале.

Али Лестер, који је прошле недеље напунио 38 година, рекао је за ЕСПН.цом у среду да је његова каријера „...некако кренула својим током“ и да цени прилику да изађе под сопственим условима. У неком тренутку 2030-их или 2040-их, можда ће се на његов искрени, самосвесни излазак гледати као на последњи део моста Лестера - упркос томе што не поседује ни бројеве старомодног повратка нити број почетника који су тражили да произведу у краћим рафалима — саградио се у Кућу славних.