Гледаност женског фудбала у Енглеској расте. Да ли ће уследити спонзорство?

ЛОНДОН — Женска фудбалска репрезентација Енглеске суочила се са америчким колегама у петак увече на лондонском стадиону Вембли, у међународној пријатељској утакмици која је већ постала рекордна.

Све доступне улазнице за стадион капацитета 90,000 људи раскупљене су 15 минута након што су пуштене у продају, што је најбржа распродаја икада у Великој Британији за женску утакмицу. Навијачи су жељни да виде обрачун недавних победника Европског првенства и актуелних носилаца Светског првенства.

То је најновији у низу рекорда које је игра поставила последњих месеци, што одражава огроман пораст њене популарности, што се одразило - и подстакло - популарношћу Европског турнира током лета.

Три меча у групи Енглеске су распродате месецима унапред, а публика од 87,192 гледалаца која је гледала победу над Немачком од 2-1 у финалу на Вемблију била је већа него у било ком претходном мушком или женском финалу. Организационо тело Унија европских фудбалских асоцијација саопштила је да је продаја улазница донела око 60 милиона евра (58 милиона долара), скоро четири пута више него на турниру 2017, са укупном посећеношћу више него двоструко од претходног.

У међувремену, 50 милиона људи широм света пратило је финале на ТВ-у, у односу на 15 милиона у 2017, са 365 милиона људи гледање турнир у целини.

Тај тренд се наставио са почетком сезоне 2022-23 у Женској Супер лиги, највишем нивоу женског фудбала у Енглеској. Клубови — од којих сви осим једног имају и мушки тим Премијер лиге — заказали су више утакмица на својим главним стадионима. Када су жене Арсенала играле са својим највећим ривалом Тотенхемом крајем прошлог месеца, 53,737 навијача се окупило на стадиону Емирејтс да види њихову победу од 4-0, што је рекорд свих времена за лигу.

ВСЛ клубови су такође пријавили рекордну посећеност раних утакмица на својим уобичајеним, мањим стадионима, који такође имају тенденцију да буду удаљенији од градских центара (нешто што је наведено као изазов за развој игре). Манчестер јунајтед је продао више од 6,500 карата за почетак сезоне против Рединга, и каже очекује да ће барем удвостручити просечну посећеност прошле сезоне.

Жене су биле баннед од играња на теренима Фудбалског савеза до 1971. године, а није постојала потпуно професионална женска лига до КСНУМКС. Један фактор који је допринео успеху садашње репрезентације и квалитету садашњих елитних играча је повећано финансирање на основном нивоу од стране тела као што су Спорт Енгланд током последње деценије.

2021. године, ББЦ и Ски потписали су трогодишњи уговор о емитовању са ВСЛ организационим телом Фудбалским савезом, чиме су значајно побољшали доступност и квалитет утакмица које се приказују на ТВ-у. Велики издавачи као што је ББЦ Спорт такође су предузели кораке како би женску игру више укључили у покривеност.

Влада преглед који је покренут прошлог месеца ће проценити како повећати публику и приход од игре, и створити боље структуре око ње, као што је боље финансирање за обуку и објекте на бази.

Део тих напора ће укључивати гледа у како подржати комерцијализацију игре кроз приходе од емитовања и спонзорства - нешто што су представници индустрије рекли за ЦНБЦ да је у раној фази, али да ће вероватно значајно порасти у годинама које долазе.

Јон Лонг, генерални директор за Велику Британију и Блиски исток у консултантској кући за управљање спортским спонзорствима Онсиде, рекао је да је спонзорство женског спорта генерално узимало замах последњих година, али је фудбал посебно подстакнут освајањем Еура и поновним покретањем ВСЛ-а.

Међутим, од лета није било великог новог пробојног договора, рекао је он, делом због тога што је потребно неко време да се преговарају уговори о огласима и имају тенденцију да се одвијају у циклусима од три, пет или чак 10 година, и зато што многи клубови и даље спојити спонзорске пакете између мушких и женских тимова.

Мел Барони, пословни директор у агенцији М&Ц Саатцхи Спорт & Ентертаинмент, сложио се да, иако је женски фудбал „у овом тренутку апсолутно у порасту“, још је „мало рано“ рећи шта ће тачно значити за спонзорство.

„Мислим да има много смисла раздвојити пакете између мушких и женских клубова, али још увек постоји разговор о расту игре, да ли ће бројке о гледаности остати на нивоу“, рекла је она. „У овом тренутку, тимови који добро раде у ВСЛ-у су исти они који добро раде у Премијер лиги, јер финансирање долази од спонзорства мушког тима, а још увек постоји јаз у присуству.”

Можда ће остати миљама далеко од мушке игре у смислу чистог домета. ТВ је место где је велики новац, а Премијер лига је најгледаније спортско такмичење на свету, са процењених 3.2 милијарде гледалаца годишње. ВСЛ гледаност, док је порасла за више од 140%, била је око 34 милиона у 2021/22, према извештај из Женског спортског фонда.

Али брендови и даље могу да виде значајне предности у повезивању посебно са женском игром, као што је могућност да циљају демографију која укључује не само жене – а 2021. преглед открили су да су 61.9% гледалаца женског фудбала у Великој Британији мушкарци - али и домаћа публика или породице.

„Раздруживање би привукло више брендова који виде женску игру као свој маркетиншки фокус, а не само као додатак“, рекао је Барони. „Постоје прилике да се људи зближе са осећајем заједнице.“

У међувремену, раздвојени пакети би такође могли бити приступачнији другој врсти пословања. Тамо где би спонзорисање тима из Премијер лиге могло да кошта десетине милиона, спонзорски пакет од једноцифрених милиона могао би имати ширу привлачност.

Неки корпоративни великани већ су потписали велике уговоре око женске игре. Хеинекен виза били спонзори евра, мастерцард спонзорише Арсенал Вомен, а Барцлаис је главни спонзор ВСЛ-а.

Кејти Боуман, шефица спонзорских партнерстава у ВСЛ спонзору Барцлаис-у, рекла је да је део одлуке банке пре три године да спонзорише ВСЛ као и Премијер лигу био „сврха и начин на који желимо да људи осећају нас као бренд“.

Такође су сматрали да постоји простор за прави утицај у вођењу игре напред, рекла је она.

„Премијер лига је више готов чланак. Али ако желимо да помогнемо игрици да се развија и расте, ВСЛ нам даје много више простора за то. Још увек је у повоју“, рекла је она.

Она је додала да је изложеност еврима додала гориво кружној економији. „Увек смо се надали да ће наша инвестиција подстаћи друге да инвестирају. Онда учините лигу конкурентнијом, има више новца за обуку и објекте, добијете више гледалаца, а онда игра постаје привлачнија за брендове“, рекла је она.

Барцлаис је већ гледао на веће износе за своје ВСЛ спонзорство у последњим поновним преговорима, рекао је Бовман. „Свако ко сада жели да склопи клупско партнерство видеће експоненцијални раст изнад и изнад уобичајене накнаде за права која би била везана за тренутне бројке гледаности. Они продају пројекцију, тако да се не ради само о томе где се игра сада налази, већ и о томе где би могла да иде.”

„Пристајете на покрет, а нико не може да стави цену на то заиста“, рекла је она.