Ерик Џонс улази у сезону Насцар купа 2023. са погледом на плеј-оф

Ерик Џонс је опуштен колико може да уђе у своју седму пуну сезону Насцар купа. То је нова верзија Џонса, за коју каже да је „поновно измишљена“ након што је преузео вожњу број 43 2021. године.

Јонес се придружио ономе што је тада било познато као Рицхард Петти Моторспортс након што га је Јое Гиббс Рацинг отпустио. Мали тим са једним аутомобилом претворио се у операцију са два улаза 2022. са додатком извршног директора Аллегиант Аира Маури Галлагхера као сувласника преименованог Петти ГМС.

Са новом сезоном на хоризонту, Џонс улази у сезону Наскара 2023. као водећи возач новоформираног Легаци Мотор Цлуба, у сувласништву седмоструког шампиона Насцар Цуп Серије Џимија Џонсона. Притисак? Да, али није ништа са чиме Џонс није спреман да се носи након победе у својој првој трци са тимом на Дарлингтон Рацеваи-у прошлог септембра у једној од највећих трка у спорту, Соутхерн 500.

„Иде све горе и горе“, рекао је Џонс о својим очекивањима од 43. тима. „Прошле године, након што смо победили, ваша очекивања су се променила. Уласком у ову сезону, наша очекивања су већа него на почетку прошле године. Морамо стално да се развијамо. Када је Маури дошао прошле сезоне, то је био велики подстицај за нас.

Али са Јохнсоновим уласком, очекује се да ће подршка тима из Цхевролет-а расти. Поред тога, Џонсон ће пилотирати трећи пут са пола радног времена, почевши од покушаја да се квалификује за Даитона 500.

„Узбуђен сам што ћу видети како ће то расти и што ћу радити са њим“, рекао је Џонс. „Желим да видим какав је његов процес и како иде са стварима. Са њим ћу заронити у то.”

Поред Џонсове победе прошле године, он је забележио три најбоља петорка и 13 најбољих 10. Његових 147 предвођених кругова је највише за возача 43. аутомобила од АЈ Аллмендингера 2010. Само Кејси Кане је зарадио више првих 10 — 14 у 2009 — у једној сезони током постојања РПМ-а.

Додавање Џонсона, верује Џонс, помоћи ће му да буде свој. Жели да изабере мозак седмоструког шампиона, а већ је научио лекције од Џонсона.

„Могу да научим много тога о припремама за трке ио томе како је прошао кроз сезоне радећи са тимом“, рекао је Џонс. „Покушавао сам да схватим све више о томе и како је он то урадио.

„Покушавам да то прорадим са својим приступом и начином на који се бавим стварима. Очигледно, он је био супер успешан у својој Куп каријери. Занимљиво је чути његове методе и како је то урадио.”

Џонс ће 2023. бити ментор новајлију Ноу Грегсону, који ове сезоне преузима 42. болид. Тај Дилон је завршио 29. на табели возача прошле сезоне у том аутомобилу, пуних 11 позиција иза Џонса.

„Ноа и ја – [бр.] 42 и 43 – имамо прилику да изградимо сопствено наслеђе и наслеђе тркачког тима“, рекао је Џонс за Легаци Мотор Цлуб. „За себе, ја то видим као дугорочан дом. За Џимија, он то види као дугорочну инвестицију за њега на страни власника тима. Желим да изградим сопствено наслеђе и да изградим наш тим за будућност.”

Одмах, Џонс, који је натпросечан суперспеедвеј тркач, је ласерски фокусиран на победу у Дејтони 500. Ако може да однесе кући трофеј Харлеи Ј. Еарл, то ће означити два његова циља одједном: победу на Великој америчкој трци и квалификације за плеј-оф 2023. године.

Џонс је рекао: „Волели бисмо да уђемо дубоко у плеј-оф, али улазак у плеј-оф би била добра година.

Наравно, прелазак у организацију Пети 2021. године није био лак. Џонс, који је заменио Мета Кенсета у ЈГР-у 2018, сматран је звездом у успону. Освојио је две победе у болиду број 20, али такође није успео да се пласира у плеј-оф 2020. Кристофер Бел је преузео вожњу 2021, остављајући Џонсу неколико солидних опција.

У 2022, Џонс је престигао пар аутомобила Стјуарт-Хас трка, оба РФК тркачка кола, Каулиг Рацинг и још много тога. Џонс је до сада блистао у улози аутсајдера.

„За мене, када сам првобитно дошао до [бр.] 43 аутомобила, видео сам то као прилику да поново осмислим себе и помогнем да поново осмислим тим,“ рекао је Џонс. „Дошло нам је много сјајних људи да помогну у томе. Било је забавно узгајати нешто. Забавно ми је да будем у рововима са момцима и да побољшам ствари, прилично је кул.”

Док се Џонс фокусира на 2023. годину, спреман је да докаже зашто ће Легаци Мотор Цлуб бити место за изградњу сопственог наслеђа.