Проширивање младог језгра одржава Атланта Бравес конкурентним у тешкој Националној лиги Исток

У очигледном сукобу пословних модела, Атланта Бравес настоје да бране своју доминацију у Националној лиги Исток трошећи мудро, а не дивље.

Атланта тражи своју шесту узастопну круну у дивизији – најдужи активни низ у главним турнирима – али је прихватила зиму попут бејзбол верзије Тхе Литтле Енгине Тхат Цоулд.

Након што су победили у 101 утакмици у свом најбољем учинку од 2003. године, Бравеси су потрошили само 3 милиона долара на слободне агенте – ништа у поређењу са 807 милиона долара од стране Њујорк Метса и 397 милиона долара од стране Филаделфија Филис, два главна ривала Атланте.

Поред тога, Бравеси су посматрали како кључни играч на позицији одлази на зеленије пашњаке након што је одбио да испуни своје уговорне захтеве, изазван несталом спиралом плата која је резултирала бројним ратовима надметања.

Схортстоп Денсби Свансон, родом из Атланте који је прошле године процветао у Алл-Стар и Златне рукавице победника, пратио је првог играча Фреддие Фреемана, вероватно бившег Фаце оф тхе Францхисе, у слободну агенцију.

Свонсон је потписао уговор са Чикаго Кабсима на седам година и 177 милиона долара, знатно више него што су Бравеси понудили. Али председник бејзбол операција Алекс Антопулос, који је пословао у финансијским границама које је поставила Либерти Медиа, која је власник клуба, држао је једно око на свој буџет, а друго на оно што његови ривали раде.

Такође је имао предвиђање да потпише осморо играча, свих 30 или млађих, на дугорочне уговоре који су избрисали или одложили такве препреке на путу за надувавање плата као што су арбитража и слободна агенција.

Антхопоулос се живо сећа како је његов родни тим, Монтреал Екпос, пао од кандидата до претендента јер нису могли да приуште да задрже своје звезде. Такође се сећа како су Кливленд Индијанси, под ГМ Џоном Хартом, избегли исту судбину тако што су рано затварали младе играче нудећи дугорочна продужења која играчи нису могли да одбију.

„Видео сам много играча како одлази (Екпос)“, рекао је Антхопоулос новинарима Атланте убрзо након што је календар пребачен на јануар. „Знам како је било да су наши добри млади играчи били размењени или да нису могли да их задрже. Дакле, мислим да постоји мали део мене који се осећа из базе обожаватеља, можете купити дрес овог момка јер ће он бити овде неко време.”

Укључујући и кечера Шона Марфија, добијеног од Оукланд А у троструком трговању у децембру који је такође укључивао Милвоки Бреверсе, Бравес имају солидно језгро од седам људи потписано годинама.

Седморка величанствених укључује хватача Шона Марфија, играча прве базе Мет Олсона, играча са друге базе Озија Албија, играча треће базе Остина Рајлија, центарског играча Мајкла Хариса ИИ, десног играча Роналда Акуњу, млађег, и почетника Спенсера Стридера.

Играчи под контролом клуба до 2027. су Акуња (клупска опција од 17 милиона долара) и Албис (опција од 7 милиона долара у 2026. и 2027.), Харис ИИ, Марфи, Олсон, Рајли и Стридер. Сви осим Албија су уговорно везани за Атланту до 2028. године, са Олсоном до 2030., а Рајлијем потенцијално до 2033. ако се искористи клупска опција.

Постоје и клупске опције за Марфија и Страјдера које ће их задржати у Труист Парку до 2029.

Рајли је потписао највећи уговор у историји тима – 10 година за 212 милиона долара – 1. августа 2022. године, мање од месец дана након што је одиграо трећу базу на Ол-стар утакмици.

Антхопоулос је покренуо свој план да потпише свој млади корпус 2019. године, почевши од потписивања Акуње млађег и Албијеса до проширења.

Чак су и његове трговинске аквизиције брзо ставиле своје потписе на уговоре са Атланти. Олсон је преузет из А прошлог марта да би наследио Фримана у првој бази и добио је осам година продужења следећег дана. Марфи је добијен из Оукланда 12. децембра и потписао је шестогодишње продужење од 73 милиона долара у року од недељу дана.

„Ово постоји ризик, без сумње“, рекао је Антхопоулос, објашњавајући своју политику. „Али свиђа нам се чињеница да момци могу само да брину о изласку и игрању. Они не морају да брину о томе да зарађују одређену плату, добију одређене статистике и тако даље, и знају да ће бити овде.”

Насупрот томе, Метси су потписали девет слободних играча за мање од две недеље након што су изгубили Џејкоба деГрома, вероватно свог најбољег бацача, од Тексас Ренџерса у једном од првих великих уговора ван сезоне.

Њујорк је играо против Атланте са 101 победом прошле године, али је изгубио титулу у дивизији јер су Бравес победили у серији сезоне, 10-9. Разочарани власник Метса Стив Коен, који је зарадио милијарде као магнат хеџ фондова, одлучио је да купи свој пут до врха. Али та теорија не функционише увек.

Према Тому Вердучију у Спортс Иллустратед: „Током протеклих 13 година, тим са највећим платним списком је два пута освојио Светску серију (2018 Ред Сок и '20 Додгерс) и једном је изгубио ('17 Додгерс). Два пута је пропустио постсезону и четири пута је испао у серији дивизија и четири пута у серији шампионата.

Метси су освојили Светску серију два пута, али не од 1968., а нису је чак ни достигли од 2015. Они дефинитивно воде у пројектованом платном списку пореза на луксуз, међутим, са 355,887,499 долара – највише у главним турнирима и знатно испред Атланте од 209,523,333 долара, која је четврта, иза Филаделфије од 213,299,008 долара.

Чак су и добростојећи Јенкији, чији су платни спискови на другом месту, далеко иза својих ривала у граду са 248,716,666 долара.

Највећа предност Атланте над ривалима је старост – или недостатак исте. Могли би да почну сезону 30. марта са најмлађим саставом у главним турнирима.

Харис ИИ, почетник године НЛ 2022, има само 22 године. Као и Вон Грисом, који ће наследити Свонсона у шортстопу. Стридер, који је завршио други у трци за почетника године, има 24. Акуна има 25, док Албис и Рајли имају 26, Марфи 28, а Олсон 29.

„Ови момци бирају да остану овде, и не морају“, рекао је Антхопоулос Атланта Јоурнал-Устав. „Мислим да је то важно, и то је заслуга Атланти и организације.