Фирме планирају да користе балоне за одлазак у свемир 2024. године

Скоро половина Американаца жели да путује у свемир.

Али то значи да друга половина нема, према 2021 преглед од ВалуеПенгуин, једне од веб локација за финансијска истраживања компаније ЛендингТрее. Скоро 40% рекло је да је путовање у свемир превише опасно, док су други забринути због утицаја на животну средину и трошкова.

Ускоро ће постојати опција која решава те бриге, према компанијама које планирају да пошаљу путнике у „свемир“ преко балона на великим висинама.

У стварности, балони се подижу мање од половине удаљености од техничке дефиниције свемира, али то је и даље скоро три пута више од већине комерцијалних летова - и довољно високо да се види закривљеност Земље.

Уместо лансирања ракете која звецка у костима, балони су „веома нежни“, рекла је Џејн Појнтер, ко-извршни директор у Спаце Перспецтиве, који се нада да ће путнике одвести у стратосферу 2024. године.

Не постоје „високи Г“ који искривљују лице, није потребна обука, а ни путовања не ослобађају емисије угљеника, рекла је она.

Компанија са седиштем у Флориди користи водоник за погон својих шесточасовних путовања, за које је Поинтер рекао да ће бити тако глатки да путници могу да једу, пију и шетају током лета.  

Водоник се поздравља као „гориво будућности” — потенцијални извор енергије који мења игру и који би могао да промени ослањање света на фосилна горива.

Али након низа разговора са људима на терену, ЦНБЦ Травел је открио недостатак консензуса о његовој безбедности.

Стратосферски балони нису нови – они се користе за научна и временска истраживања од раног 20. века.

Али превоз група путника који плаћају у њима јесте. 

Поинтер је био део тима који је помогао бившем извршном директору Гоогле-а Алан Јустас је оборио светски рекорд у слободном паду када је скочио из стратосферског балона скоро 26 миља изнад Земље.

Док је Јустас висио испод балона у свемирском оделу, путници Спаце Перспецтиве ће путовати преко капсула под притиском, који може да стане за осам путника и пилота, рекла је она. Капсула је подржана падобранским системом који је без грешке летео хиљадама пута, рекла је она.

„У свим разговорима које водимо са људима, безбедност је прва ствар која долази у обзир“, рекао је Поинтер током видео позива из свемирског центра Кенеди на Флориди. "Ово је заиста сигуран начин одласка у свемир."

У децембру 2017. године, балон напуњен водоником експлодирао је у Тусону, у Аризони, у објектима компаније за производњу стратосферских балона под називом Ворлд Виев Ентерприсес.

У то време, Поинтер је био извршни директор Ворлд Виев-а. Она и њен пословни партнер и супруг Табер МацЦаллум су основали Ворлд Виев 2012. Они су напустили компанију 2019. и основали Спаце Перспецтиве исте године.

У извештају Одељења за безбедност и здравље на раду Аризоне, који је добио ЦНБЦ у складу са Законом о слободи информација, наводи се да је менаџер на лицу места сумњао да је „статички електрицитет“ запалио водоник. Према извештају, до несреће је дошло током тестирања на земљи, док је балон био надуван, и није изазвао теже повреде.

Електростатичко пражњење, односно искра статичког електрицитета, тј Запаљени запаљиви водонични гас се широко верује да је изазвао катастрофу ваздушног брода Хинденбург у КСНУМКС.

Али Петер Васхабаугх, ванредни професор ваздухопловног инжењерства на Универзитету у Мичигену, рекао је да је водоник неприкладно окривљен за несрећу Хинденбурга.

„Спољни омотач возила је био запаљив. Није јасно шта се прво запалило — покривач или водоник“, рекао је он. „Летелица је вођена агресивно током олује... Рекао бих да је то био оперативни немар.”

Васхабаугх је рекао да је технолошки напредак учинио коришћење водоника безбеднијим.   

„Много се променило у последњих 100 година“, рекао је он, напомињући да су новији материјали балона „посебно бољи у садржају водоника“.

Роберт Кноттс, бивши инжењерски официр Краљевског ваздухопловства Уједињеног Краљевства и садашњи члан савета Енглеске асоцијације ваздушних бродова, се сложио.

Био је коаутор чланка у Краљевском аеронаутичком друштву, професионалном телу за ваздухопловну заједницу, у којем се наводи: „Савремени материјали и сензори могу да направе водоник дирижабл безбедан као и сваки ваздушни брод са хелијумом".

Поменути водоник са ваздушним бродовима или балонима и „сви се враћају на Хинденбург – то је слика коју имају“, рекао је он, назвавши инцидент „великим ПР проблемом“ за гас.

У међувремену, водоник се сада користи за погон електричних аутомобила, док авиони („Бог зна колико галона горива има у авиону“) такође носе ризик од пожара, рекао је он.

Тренутни извршни директор Ворлд Виев-а Рајан Хартман рекао је за ЦНБЦ да ће његови летови балоном за свемирски туризам, који би требало да буду лансирани 2024. године, покретати хелијум.  

Након што је приметио да је „наша компанија данас веома другачија компанија“, рекао је: „Наша одлука… је искључиво из перспективе жеље да урадимо нешто што је могуће безбедније за путнике.“

Он је назвао употребу водоника за превоз путника у стратосферу „непотребним ризиком“.

Хартман је рекао да се водоник користи за лансирање балона када је „ризик низак“, што има смисла, рекао је, јер је јефтинији и веома је квалитетан гас за подизање.

У 2018, Поинтер - тадашњи извршни директор Ворлд Виев - рекао је то за ЦНБЦ Ворлд Виев не користи водоник са својим балон системима.

Али њена нова компанија, Спаце Перспецтиве, сада бира да је искористи да се придружи брзо растућа привреда водоника, Она је рекла.

„Хелијум је у веома оскудним залихама и потребан је болницама за тестове за веома болесне, као и за лансирање комуникационих сателита и спровођење важних истраживања“, рекла је она. „С обзиром да се недостатак хелијума већ јавља, неодрживо је користити хелијум за летове свемирског туризма у великим размерама.

Осим тога, „доказано је да је водоник веома сигуран као гас за подизање“, рекла је она.

Одлука Спаце Перспецтиве је део а веће кретање за повратак у водоник, рекао је Јаред Леидицх, бивши запосленик Ворлд Виев-а и садашњи главни технолошки службеник у компанији за снимање из ваздуха стратосферским балонима, Урбан Ски.

„Водоник апсолутно може бити безбедан гас“, рекао је он, напомињући да постоји „тона“ преседана за његову употребу у другим регионима света.

Што се тиче тога да ли би се улетео балоном у своју стратосферу: „Апсолутно“, рекао је Леидицх. Водоник или хелијум? Не би било важно, рекао је он, напомињући да водоник може учинити аспекте вожње безбеднијим „јер је то ефикаснији гас за подизање, цео систем може на крају бити мањи, што има неке каскадне предности.

Рекао је да је већ резервисао место - и да је платио повраћај депозита од 1,000 долара - за лет Спаце Перспецтиве.

Нотс је такође рекао да ми избор гаса „не би сметао, искрено“.   

Други нису били тако сигурни.

Ким Стронг, атмосферски физичар и председавајући Одсека за физику Универзитета у Торонту, рекла је за ЦНБЦ да би се „осећала сигурније са балоном испуњеним хелијумом“.

Али Васхабаугх са Универзитета у Мичигену каже да је забринут око вожње у стратосферском балону.

„Не би било важно да ли је то био Х2 или Он“, рекао је у мејлу. „Само више волим возило на погон.“

Стална прича о предстојећој несташици хелијума изазвала је „скоро све“ компаније које се баве балонима са којима Леидицх сарађује на развоју система који су компатибилни са водоником и хелијумом, рекао је он.

Компанија за снимање стратосферских балона са седиштем у Бруклину Близу свемирских лабораторија тренутно користи хелијум, али извршни директор Рема Матевосјан је рекао да истражује коришћење водоника у будућности.   

„Предности водоника су ту. Ту су и сви проблеми са водоником и сви то знају“, рекла је она. „Биће то веома сложена транзиција … биће потребно истраживање … потражња за овим ће такође покретати нека истраживања.”

ЕОС-Кс Спаце, компанија за израду стратосферских балона са седиштем у Мадриду која се спрема да покрене летове свемирског туризма из Европе и Азије, планира да промени.

„Први тест лета у следећем кварталу биће покретан хелијумом“, рекао је оснивач и председник Кемел Харбачи. Али „наши инжењери и тим за развој и иновације раде са водоником како бисмо могли бити први пре 2024. који ће имати ову технологију.“ 

Други се држе хелијума.

Јосе Мариано Лопез-Урдиалес, оснивач и извршни директор компаније за стратосферске балоне из Барселоне Зеро 2 Инфинити, рекао је за ЦНБЦ да ће вожње балоном његове компаније за свемирски туризам користити хелијум „наравно“.

„Наши инвеститори и клијенти желе по сваку цену да избегну ове врсте ватромета“, рекао је он путем е-поште, позивајући се на Јутјуб видео који приказује експлозију балона за тестирање на земљи.

Међутим, није искључио коришћење водоника у будућности, рекавши да би његова компанија могла, након „неколико хиљада успешних летова водоником, да га мало по мало уведе у летове на великим висинама са посадом на контролисан начин“.

Ларс Калнајс, научник у Лабораторији за атмосферску и свемирску физику Универзитета Колорадо, сложио се са тим, рекавши да би употреба водоника могла бити тешка битка јер је стратосферски туризам нов и недоказан подухват.

„Ризик — или чак перцепција ризика — биће значајна препрека“, рекао је, „барем док се безбедност целокупног система добро не докаже.

Иако се Хартман и Поинтер можда не слажу око тога који гас за дизање користити, обојица су рекли да су вожње стратосферским балоном далеко безбедније од свемирских путовања на ракетама - и много јефтиније.

Улазнице за капсулу Ворлд Виев коштају 50,000 долара по седишту, док Спаце Перспецтиве тренутно резервише места за 125,000 долара. Обе компаније су саопштиле да су сви летови са седиштем у САД распродати 2024.

Ипак, за разлику од Виргин Галацтиц, Блуе Оригин и СпацеКс, стратосферски балони не иду близу свемира, рекао је Калнајс. Већина балона ће путовати 30 до 40 километара (око 19 до 25 миља) високо, што је испод међународно признате границе за свемир - такозване "Карманове линије" - постављене на 100 километара изнад нивоа мора.

Ипак, довољно је високо да се види „иконична танка плава линија“ Земљине атмосфере, рекао је Поинтер.

Џон Спенсер, оснивач и председник Друштво за свемирски туризам, рекао је да су стратосферски балони део „свемирске заједнице“.

„Што се мене тиче, они својим летовима балоном пружају свемирско искуство — а то може да доживи много више људи од оних који ће бити вољни да уђу у ракетни брод“, рекао је он.

Спенсер је рекао да је пријатељ Поинтер и њеног партнера МацЦаллума, и заинтересован је за лет балоном са њиховом компанијом.

„Али ја бих радије видео да користе хелијум“, рекао је.