Пет разлога због којих би рат у Украјини могао да натера да се поново размисли о окретању Вашингтона ка Азији

Руска инвазија на Украјину умногоме је закомпликовала америчке војне и дипломатске прорачуне, али изгледа да није променила уверење званичног Вашингтона да Кина представља већу претњу.

Извештај са чињеницама који је дистрибуирао Пентагон у коме се описује национална одбрамбена стратегија Бајденове администрације описује амерички приступ одвраћању агресије као „давање приоритета изазову НРК у Индо-Пацифику, а затим руским изазовима у Европи“.

Тај ранг будућих опасности можда неће преживети Бајденове године, јер агресија коју је Владимир Путин покренуо у источној Европи представља хитнији војни проблем од било чега што Пекинг ради на истоку. Путин описује инвазију на Украјину као сигнал за појаву алтернативног светског поретка – оног у којем Америка не доминира.

Такође ретко пропушта прилику да подсети свет да Русија поседује нуклеарни арсенал способан да збрише Запад за неколико сати. Та врста реторике далеко превазилази све што је кинески председник Си изговорио у јавности.

Разговор је јефтин, али постоје значајнији разлози за сумњу да ће заокрет Вашингтона ка Азији морати поново да се процени. Ево их пет.

Географија. Кина и Русија имају сличну историју изградње империје која сеже много векова, али географске околности које диктирају њихове безбедносне циљеве су различите. Европска Русија заузима огромну равницу која се протеже готово непрекинуто од Уралских планина до Северног мора. Постоји неколико топографских препрека за ширење на запад (погледајте мапу).

Кина је, с друге стране, са свих страна окружена великим географским препрекама — планинама, пустињама и, наравно, Тихим океаном. Један од разлога зашто је Тајван тако велики у индо-пацифичкој стратегији Вашингтона је тај што је мала острвска држава једино место које би војска Пекинга могла да заузме у овој деценији.

Није тако Русија: у недостатку кредибилне одбране Запада, њена војска би могла да заузме било који број суседних земаља од Молдавије до Финске. Путинова реторика подстиче уверење да би Украјина могла бити само почетак нове ере изградње империје.

Вође. Си Ђинпинг и Владимир Путин су остарели диктатори који не желе да се одрекну власти. Апеловање на озлојеђеност народа због недела из прошлости које су наводно починиле стране силе једно је од оруђа у њиховим напорима да остану лидери својих нација.

Међутим, приступ председника Сија повећању глобалног положаја Пекинга заснован је на вишеструком плану који се не фокусира углавном на војну моћ. Путинов приступ последњих година био је усредсређен на употребу силе да поврати изгубљену територију.

Исхаан Тхароор пише у Вашингтон посту да је Путинов неоимперијалистички начин размишљања заснован на „наративу о митској судбини која замењује сваки геополитички императив и која је Русију довела на курс судара са Западом“.

Председник Си без сумње има своју концепцију манифестне судбине Кине, али се не ради о освајању територије изван Тајвана. За разлику од Путина, који себе упоређује са освајачем Петром Великим, Си неће да се пореди са царевима Ћинг који су удвостручили Кину. Успех његовог плана не зависи од отвореног освајања суседних држава.

Карактер претње. Путинова преокупација војним аспектима моћи делимично произилази из слабости других алата који су му на располагању. Руска екстрактивна економија, која се у великој мери ослања на извоз фосилних горива, није конкурентна Западу у напредној технологији.

У било ком конвенционалном рату са Западом, Русија би била брзо поражена због недостатка софистицираног оружја и економских ресурса. Путинова честа алузија на нуклеарни арсенал Москве је стога израз слабости, одраз да чак ни у војном домену, његова нација не може да се мери са својим западним ривалима све док су уједињени.

Прича о Пекингу је другачија. Откако је први пут приступила Светској трговинској организацији 2001. године, Кина је постала највећа светска индустријска сила, надмашивши комбиновани производни капацитет Америке, Јапана и Западне Европе. Његове аутохтоне технолошке способности су оствариле стабилан напредак иу неким областима сада воде свет.

Ако Кина једноставно остане на економском вектору који је успоставила у последње две деценије, постаће доминантна глобална сила чак и без прворазредне војске. То није опција за Русију. Њени напори да одржи корак су посустали, па је преостала само војска да следи Путинов сан о обновљеној величини.

Интензитет претње. Иако Кина убрзано повећава своје снаге, војна претња коју она представља изван Тајвана је углавном хипотетичка. У случају Русије, војна претња је очигледна и могла би да траје генерацијама.

Британски премијер Борис Џонсон и генерални секретар НАТО-а Јенс Столтенберг упозорио у последњој недељи да би рат у Украјини могао да се настави још дуго, можда годинама. Чак и када непријатељства престану, руске трупе ће и даље седети на границама пола туцета земаља НАТО-а.

Опасност од рата тако не нестаје у Европи без обзира на то како прође последња Путинова кампања агресије. Интензитет тренутног сукоба онемогућава игнорисање потеза Москве, док је војна претња коју Кина представља у западном Пацифику магловитија.

Чак и ако се тренутна војна експанзија Пекинга настави, главни изазов који представља Кина и даље ће бити економског и технолошког карактера. Никаква војна моћ САД у западном Пацифику неће променити чињеницу да Кина рутински комерцијализује нове иновације испред Америке и да дипломира осам пута више СТЕМ студената са својих универзитета.

Схватљивост претње. У мери у којој Кина представља регионалну војну претњу, решења је релативно лако замислити. На пример, трајно распоређивање оклопне бригаде америчке војске на Тајвану би вероватно било довољно да одврати инвазију од онога што се некада звало „копно“.

Решење је да је Европа далеко изазовнија, јер огромне удаљености и географске баријере које изолују земље попут Јапана од Кине не постоје у Европи. Муњевит напад Москве на неколико суседних земаља могао би да успе пре него што је Америка успела да се мобилише. А сваки одговор Запада морао би да подразумева присуство преко хиљаду руског тактичког нуклеарног оружја у региону.

Тако ће опасност коју Русија представља у источној Европи све више доминирати у стратешким прорачунима Вашингтона. Кина, која има више опција и суптилније вођство, моћи ће да настави да расте на истоку без изазивања забринутости коју је изазвао Путин.

Пентагонов заокрет ка Азији ће тако вероватно бити разводњен, чак и ако реторика која излази Вашингтон сугерише другачије.