Отисак говори да се одбаците од пластичне амбалаже

Постоји фасцинантан обрт у причи о пореклу Отисак, произвођач решења за паковање на бази влакана са седиштем у Гилберту, Аризона, који је основан 2014. године са циљем иновирања нових алтернатива амбалажи за храну на бази пластике. Подстицај за тај циљ није дошао из пословања са храном и пићем или из света паковања, већ из индустрије микрочипова. „Провео сам 15 година у Интелу“, рекао је Трој Своп, суоснивач и извршни директор компаније Фоотпринт. „То је важно за ову причу. Имамо преко 100 инжењера, а језгро те групе је из Интела. То је централно за нас – ми нисмо из индустрије коју нарушавамо. Некако смо налетели на испуштање пластике у облатне [компјутерски чип], и то нас је довело до потребе да извадимо пластику из хране.”

Компанија је значајно порасла од своја прва два запослена, оснивача Своупа и његовог колеге из Интеловог инжењерског стипса Јокеа Чунга, сада техничког директора компаније Фоотпринт, на преко 2,600 људи који раде са пуним радним временом. Фоотпринт има локације које укључују седиште у Аризони, центар за истраживање и развој и производни погон, европско седиште за истраживање и развој у Ајндховену, Холандија, и другу производну локацију у Мексикалију, Мексико. Тај раст је подржан од стране великих имена као што су Унилевер, Тисон Фоодс, Процтер анд Гамбле, Нестле, Куакер Оатс и Цонагра. Компанија има снажан почетак 2022. године, са приходима у првом кварталу који су порасли за 133% у односу на претходну годину, а приходи су на путу да испуне циљ компаније за годину од 135 милиона долара.

Оснивачи су знали када су тек почињали да ће морати да се такмиче у тешком свету ЦПГ амбалаже. „Пластика ради одличан посао чувања хране безбедном, а јефтина је“, рекао је Своп. „Знали смо да ћемо одмах морати да се такмичимо са пластиком. Такође смо унапред знали да ако ова ствар представља велику премију, не би имала велики утицај на свет.”

Они су погледали неколико материјала пре него што су се одлучили на своја тренутна решења за влакна на бази биљака. „Рано смо погледали ПХА [полихидроксиалканоате, или компостабилну биопластику]“, објаснио је Своп. „Још увек гледамо алге, али има превише воде. Открили смо да употреба рециклираних кутија као сировине значи велики плус за животну средину." Тренутна решења Фоотпринт-а укључују употребу рециклираних валовитих кутија, као и девичанских влакана из различитих извора, а сви произведени материјали су посебно дизајнирани да се рециклирају или компостирају.

Једна од раних победа Фоотпринта дошла је 2017. „Радили смо са Цонагром на њиховом замрзнутом пословању“, рекао је Своп. То је довело до тога да је Фоотпринт-ова посуда од обликованих влакана на бази биљака усвојена за Цонагрину линију оброка Хеалтхи Цхоице Повер Бовлс. „Сада Цонагра има веома снажан и растући посао са смрзнутом храном. Потрошачи не желе да пеку пластику у микроталасној пећници – посебно потрошачи Милленниала и Ген З.”

Део победе је био у конкурентности цена коју су оснивачи рано идентификовали. „Када смо почели, наш материјал је био по цени од пет центи у односу на пластику“, рекао је Своп. „Сада имамо конкурентне цене у поређењу са пластиком са могућношћу да уштедимо трошкове јер цена пластике наставља да расте.

Свип види друге велике предности које иду у прилог Фоотпринт-у за будућност. „Сада имамо преко 3,000 аспеката нашег пословања, било под патентом или са патентима за које се пријављују, укључујући наше материјале и процесе,“ рекао је он. „Наша производња је такође победа. Имамо 1.8 милиона квадратних метара простора и стотине инсталираних линија. Наручивали смо 200 линија одједном. Јуримо значајан заостатак, и биће наредних десет година.”

Чак и данашње тешко економско окружење може бити плус за Фоотпринт. „У изазовној економији, компаније као што је Цонагра раде добро јер људи више једу основну храну код куће“, рекао је Своп. Али то такође представља највећу препреку компаније. „Знамо да ће наша потражња расти и морамо убрзати оно што радимо да бисмо испунили ту потражњу. Биће то огроман изазов, али ми смо опседнути купцима и посвећени смо пружању подршке потребама наших клијената. У процесу смо објављивања Фоотпринт-а што ће нам омогућити да прикупимо капитал који нам је потребан да бисмо брзо проширили наше пословање како бисмо задовољили потражњу купаца.”

Ипак, то је управо оно што су двојица оснивача хтела када су започели целу ствар. „Имамо могућност да узмемо пољопривредни отпад и претворимо их у замену за пластику“, рекао је Своп. „Где сада потпуно доминирамо простором је у супермаркету за продужени рок трајања. Имамо прилике иу МцДоналд'су и Старбуцксу. И имамо технологију да подржимо већину супермаркета." Тренутни контејнери Фоотпринт подржавају замрзнуту храну, производе, прехрамбене производе за брзу услугу и храну спремну за јело. Такође праве шоље и поклопце, послужавнике за супермаркете и чаше стабилне на полицама.

„Очекујемо да ћемо бити препознати као једна од најпозитивнијих компанија тамо“, наставио је он. „Постоји само једна америчка машина за рециклажу полипропилена. Алуминијум се рекламира као замена, али користи огромну количину енергије за производњу. Извлачимо пластику из наших тела и елиминишемо пластику за једнократну употребу."

Ни они немају намеру да зауставе само на својим тренутним тржиштима. „Тренутно градимо фабрику у Пољској“, додао је Своп. „Очекујемо да ћемо овог лета затворити другу локацију у Пољској. И следеће ћемо бити у Канади.”