За Марцуса Јонеса, почетника Нев Енгланд Патриотса, 'Удаљеност' се никад не чини предалеком

Било је 17 пунтова. Било је 13 поена.

Маркус Џонс се нашао умешан у оба зброја једне прохладне и бурне недеље на стадиону Гилет. Новајлија Њу Ингланд Патриотса је био под знаком питања да се врати због повреде скочног зглоба. Али вратио би се.

Док је десна нога играча Брејдена Мана ударила у линију која је далеко изнад покривености Њујорк Џетса, Џонс је подметнуо леву ногу и пресекао је према бочној линији са 20 секунди до краја. Остало је само пет секунди до тренутка када је ушао у крајњу зону 84 јарде касније.

Био је то први пунт повратак за тачдаун виђен у НФЛ-у ове регуларне сезоне.

„Моја главна ствар је што сам мислио да ће му дозволити да покуша да га избаци ван граница због времена на сату“, размишљао је Џонс (24) током своје утакмице после утакмице конференција за штампу. „Али прва ствар је била да се уверим да пратим блокове својих саиграча. Онда сам видео играча и помислио сам, ако га натерам да промаши, онда бих могао да одем на даљину.

Раздаљина је ретко изгледала предалеко за играча који је заузео укупно 85. место на НФЛ драфту у априлу. Али у утакмици 3-3 АФЦ Еаст која је изгледала предодређена за продужетке, била је раздаљина између 6-4 и 5-5.

Према НФЛ РесеарцхНедеља је обележила прву утакмицу у најмање последњих 40 сезона у којој је први погодак постигнут у последњем минуту у одбрани или специјалним тимовима. Према Статистика следеће генерације, игра је повећала шансе Нове Енглеске да победи Њујорк за 47.8%, што је највећа вероватноћа победе додата при повратку пунта откако је праћење почело 2016.

То није била неистражена територија ни за владајућег консензуса Алл-Америцан, добитника награде Паул Хорнунг и играча године у специјалним тимовима ААЦ-а.

Џонс је имао узврат од 100 јарди са 30 секунди до краја у потресној победи над Соутхерн Методистом прошле јесени. Између самог старта и повратка пунта, трансфером из Троје у Хјустон завршио је његову универзитетску каријеру са девет тачдауна, изједначивши производ Боисе Стате Ејвери Вилијамса и Дантеа Петиса из Вашингтона за рекорд НЦАА.

„Он је брз. Брз је“, рекао је главни тренер Патриотса Билл Белицхицк рекао је новинарима после финала 10-3. „Тамо је вратио пунте и ударне ударце. Играо је и неки напад. Претворен је у пријемника. Био је експлозиван плејмејкер који је на крају прешао у одбрану, играо унутра, играо споља и узвратио ударце. Све је то радио на колеџу. Он је добар играч.”

Упркос предсезонским бљесцима, корнербек висок 5 стопа и 8, 185 фунти је морао да сачека свој ред да се врати. Џонс је био здраво неактиван против Питсбург Стилерса у септембру, док је Мајлс Брајант стајао дубоко. Његови почетни почетни ударци су одиграни следеће недеље против Балтимор Рејвенса, а како је календар пребачен на октобар, његови почетни про пунти су били против Грин Беј Пекерса.

„Мислим да је Трој Браун урадио одличан посао са њим“, рекао је Беличик. „Где је Маркус био када је стигао овде и где је сада - они су један океан. Трој је заиста урадио добар посао са држањем лопте, хватањем лопте, промашајем првог момка, обезбеђењем лопте, постављањем блокова, погледом на лопту, стрелцем, играњем ветра, итд. Маркус — нисмо се осећали као да је сасвим спреман на почетку године. Ишли смо са Милесом. Затим, када је Маркус постао бољи и стекао више искуства и самопоуздања, а затим је играо добро, онда је већ неколико недеља носио све реванш меч.“

Међу играчима који су ове јесени убацили више удараца, Џонс тренутно заузима друго место у НФЛ-у са просеком од 16.6 јарди по повратку. Такође је у просеку бележио 24.3 јарде по ударцу са дужином од 37. Обе одговорности су биле у рукама Гуннера Олсзевског у недавним кампањама Патриотса пре него што бивши првотимци Алл-Про није био на тендеру као ограничено слободан играч у марту.

„Специјални тимови су дефинитивно велика улога“, додао је Џонс. „То је дуже од просечне игре у нападу и дефанзиви. И обично сте тамо за једну представу и већина људи даје све од себе сваки пут када изађу. То је веома важно за аспект игре на терену.”

То је било јасно на линији од 16 јарди Нове Енглеске.