Бивши Кливленд Браунси борили се против Џоа Томаса, заслуженог првог члана Куће славних

Нема мале ироније у чињеници да је један од највећих играча Кливленд Браунса икада имао несрећу да игра целу своју каријеру кроз најцрнију еру у историји франшизе.

Али величина је величина, без обзира шта семафор каже, и морате се вратити више од пола века уназад, у доба врхунца Џима Брауна, да бисте пронашли играча Браунса већег од борбе са Џоом Томасом.

Трећи играч изабран на драфту 2007. године, Томас је сваке године своје каријере био изабран за Про Боул. Он не само да никада није пропустио утакмицу, он није пропустио ни један снимак, одиграо је 10,363 узастопна снимка док није доживео повреду трицепса на крају каријере 2017.

Томас ће ове године постати једна од само седам утакмица које ће бити уврштене у Кућу славних професионалног фудбала у својој првој години на гласању. Он је део класе Куће славних 2023, која је објављена прошле недеље.

За Томаса, то је заслужена исплата за играча који је издржао годину за годином такмичарске неспособности свог тима. Браунси су завршили на последњем месту у својој дивизији у девет од Томасових 11 година у лиги, укључујући узастопне сезоне од 1-15 и 0-16 у 2016. и 2017.

За то време Томас је играо под шест главних тренера, девет координатора офанзиве, два власника, „и ротирајућим вратима квотербекова“. Непотребно је рећи да Томас никада није играо у постсезонској утакмици.

Међутим, кроз све губитке, Томас је био гранитни блок у левом потезу. Био је толико супериоран у односу на све друге на свом положају, да је чак и самозатајни Томас признао да му се допадају његове шансе у Кући славних.

„Осећао сам се пријатно са својом биографијом“, рекао је он у Зоом разговору са новинарима. „Неки момци причају о томе колико је то било нервозно, али ја сам се осећао добро због онога што сам урадио као НФЛ играч да бих могао да се упишем у Кућу славних. Али никад се са сигурношћу не зна шта ће се догодити.”

Оно што се догодило, то је оно што се очекивало да ће се десити. Пре три недеље, Кућа славних Сијетл Сихокс се бори са Волтером Џонсом, једним од Томасових хероја, који је, као и Томас, целу каријеру провео у једном тиму, покуцао је на врата Томасовог дома у Висконсину да пренесе вест. Томасов син је отворио врата, мислећи да је то један од његових пријатеља. Али син је утрчао у кухињу и рекао: "Тата, успели смо!"

„То ме је одмах емоционално оборило с ногу“, рекао је Томас. „Чињеница да је мој идол рекао мом сину који ми је то рекао учинила је то још бољим него што сам икада могао да напишем сценарио.

Дани који су уследили били су вртоглави за 38-годишњег Томаса. Одржан је ручак на којем је Класа чланова Куће славних 2023. представљена садашњој Кући славних, током којег се Томас сликао са Орландом Пејсом, још једним играчем из Куће славних и Томасовим идолом.

„Оно што је стварно кул“, рекао је Томас, „је да када једном постанеш члан Куће славних, иако још немаш своју златну јакну, сви ти момци су знали да постајем део те породице. Одједном те прихватају као вршњака и желе да сазнају више о теби. Тако да је то било заиста сјајно, проводити време са великанима који су били пре вас.”

Али оно што је заиста довело до закључка да је Томас званично био члан Куће славних је када је пријавио вајару ко ће направити његову бисту у Кући славних.

"Они то зову 'Субота за одређивање величине'", рекао је Томас. „За мене је то било најстварније, јер седите са светски познатим вајаром и он мери сваку длаку на носу коју имате. Дивовске уши које имам. „Мислим да раније нисмо имали такве величине“, рекао је. Он је први мајстор вајар којег сам упознао. Дакле, изабрао сам његов мозак. Питао сам га да ли је икада био у Фиренци или Риму. Вероватно је мислио да сам прилично велики штребер.

„Процес је да вам узму мере и усликају ваше лице. Затим изрезују калуп од глине, а у априлу одлетите у његов студио у Јути и седите четири или пет сати док он заврши детаље и уверите се да сте задовољни оним што је урадио. Онда то некако претворе у бронзу."

Томас ће постати шести офанзивни играч у историји Браунса који је уврштен у Кућу славних, први од бека Џина Хикерсона 2007.

Томас каже да још није одлучио кога ће тражити да буде његов презентер на дан пријема.

„Имао сам много људи који су дотакли мој живот и били део мог путовања“, рекао је он. „Због тога је тешко сузити на једну особу. Цела ова ствар је била много емотивнија него што сам очекивао. Уопште нисам био спреман за ово.”