Дајте Њу Орлеанс Пеликансима центар и гледајте како лете

Упркос завршетку регуларне сезоне шест утакмица уназад Лос Анђелес Клиперса за осмог носиоца Западне конференције, и великих десет иза седмопласираних Минесота Тимбервулвса, нови постсезонски формат значио је да још увек има за шта да играју Њу Орлеанс Пеликанс у кратком року. И можда је то утицало на њихове кадровске одлуке током целе године.

У НБА року за трговину 2022, Пеликанс су били купци. Купили су квалитет, и то ветерански квалитет. У свом једином договору – једном од највећих у року – уклонили су промашену младост Никила Александер-Вокера и неодредиви „потенцијал“ од три будућа драфт пика како би се вратили готови ветерани прилози ЦЈ МцЦоллум и Ларри Нанце из Портланд Траил Блазерса.

Меколум (30) и Ненс (29) су на врхунцу својих моћи, или барем довољно близу томе. И они су добри. Меколум је највећи део деценије савијао апсолутну торбу талента за голове са Портланд Трејл Блејзерсима, помоћником од 20 поена по утакмици који је могао да добије своју канту или да побегне на отворено место док су други одлазили на рад, док Ненсова необична и дометна игра нуди флексибилност у напредним тачкама на оба краја терена. Куповина је била довољна да Пеликанси уђу у прву рунду плеј-офа преко плаи-ин турнира, што је сведочанство њихове заједничке способности да подижу под у било ком тиму. Они су добри играчи.

Оно што ова двојица нису, међутим, су центри. Заиста, осим Јонаса Валанчиунаса, можда нико на списку Пеликанса није.

Валанциунас је свакако добар. Казивач мале лопте у ери мале лопте, и потенцијално а Кс фактор који мења игру сам по себи, нема централне рупе на карти дубине када је он на њој.

Међутим, Валанциунас није оптималан за Пеликанс како је конструисан, где се „како је конструисано“ подразумева „поред Зиона Вилијамсона“.

Као што Вилијамсоново континуирано одсуствовање због повреде и мање од идеалних гласина о његовој посвећености Пеликансима значи да некада аутоматско место у будућности је сада мање сигурна ствар, он је ипак највећа нада за будуће изједначавање овог тима. Здрав Сион је НБА звезда са потенцијалом суперзвезде. И тако све аквизиције треба или треба да буду направљене имајући на уму њега.

Сион је, међутим, несавршен. Непрецизан дефанзивац свих типова играча на свим местима, такође му недостаје много спољашњег ударца у овом тренутку, и није показао најбољу посвећеност одбијању стакла осим физичких алата са којима је рођен. Он ослобађа пакао у противничкој боји као нико други, а ипак би могао да уради много више када брани исте области у којима ужива, а одбрана периметра је можда и даље иза.

У тандему, онда, Пеликанима је потребан заштитник боје који такође може да брани у свемиру и да чисти стакло великом брзином, а да притом не претерано зачепљује боју за Сион и додаје размак између пода. А проблем је што и сваки други тим тражи таквог играча.

Ипак, иако је можда немогуће пронаћи играча који ће означити сваки квадратић, требало би да буду у могућности да пронађу играче који штиклира барем неке. После тога, мало реџиговања, плус повратак здрављу Сиона, и могли су брзо да почну да напредују.

Валанциунас означава неке од тих кутија, да будем сигуран. Поред тога што је био један од најбољих скакача у игри и финишер у боји, он је такође постао пристојна петица у последњих неколико сезона, и док би га видео како се преселио у тај домет а ла Брук Лопез би га видео како се извлачи из офанзиве игра у скоковима и дубоком хватању у којој је мајстор, али то ипак додаје димензије тиму.

Међутим, идеја да би изабраник првог круга 2019. Џексон Хејз могао да буде савршен партнер изгледа амбициозно. Иако га његова изузетно ретка комбинација величине и мобилности чини ефикасним на неколико начина – о чему сведочи његов наизглед без напора 680% правог процента шута, производ скоро половина свих његових удараца закуцавања – резултати његовог скока, иако обећавају, прерано је да би се могло закључити. Хејс нуди опцију транзиције у предњем пољу, сталну претњу лобом и одређену одбрану из даљине, посебно на прекидачима, али он је лош одбијач чија су побољшања у кључним областима у његове три године до данас била спора.

Можда још важније, ако је тим спреман да иде на претњу лобом и блокаду шута уместо (или поред) Јонаса Валанчиунаса, зашто не сањати мало више и кренути на Рудија Гоберта?

Као што је дискутовано на другом месту, Гоберт ће готово сигурно бити доступан овог лета, пошто Џез треба да преиспита тим на спусту. Тим који тражи опцију преко врха и дефанзивца у задњој линији сигурно не може да нађе бољу форму од двоструког одбрамбеног играча године око кога је буквално осмишљен израз „вертикални размак“.

Непосредна брига са Сион/Гоберт предњим пољем је одбрана периметра, а ни нешто не ради посебно добро. Ипак, у Ненсу, Хејсу (ако остане), Треју Марфију, Брендону Инграму и одличном дефанзивном новајлу Хербу Џонсу на предњем терену, могу да постану креативни и могу да постану чудни.

Ово је сада лига дефанзивне флексибилности, а када се разматрају све опције након додавања правог блокера шута на пето место, Пеликанс ће то имати. Када дође време да се крене на мало, тим може и то да уради, користећи ту фалангу напредних нападача и Зиона или Рудија на петерцу. А ако противнички тимови буду мали уместо да покушају да се супротставе Вилијамсоновом одбијању, Гоберт ће на месту закуцавања уживати више него што би Валанцијунас икада могао.

Користи за Сион као појединца ће стога доћи на оба краја. Гобертово слабо присуство лоб-а ће бити од вечне користи за игру двојца МцЦоллум/Виллиамсон, а његова слаба одбрана помоћи ће излечити многе његове болести на том фронту. Током дуге регуларне сезоне – оне у којој ће Сиону, с обзиром на историју повреда, требати управљање и одмор – Пеликанси ће моћи да остану конкурентни док на одговарајући начин управљају радним оптерећењем. Са Гобертом у центру, они праве мале компромисе у погледу временских рокова, међупростора и флексибилности плата како би направили огромне надоградње које ће исплатити дивиденде у сваком од краткорочних, средњих и дугорочних.

А ако то не буде Гоберт конкретно, онда, неко. Већина горе наведеног и даље ће важити за било који квалитетан центар за скокове. А када се то догоди, гледајте Пеликансе како се пењу.