Мушки кошаркашки тим Хјустона достигао број 1 ове сезоне први пут од 1983.

У априлу 2014. Универзитет у Хјустону ангажован Келвин Сампсон као његов мушки кошаркашки тренер. Овај потез је вредан пажње јер Сампсон није тренирао на колеџу од фебруара 2008. резигниран под притиском Индијане због кршења НЦАА правила везаних за недозвољене телефонске позиве регрутима.

Ипак, посао у Хјустону није био ни близу тако гламурозан као позиција у Индијани када је Сампсон преузео. Сада је, међутим, Сампсон променио перцепцију Хјустона и вратио Кугаре на националну важност по први пут од времена Пхи Слама Јаме средином 1980-их.

Крајем новембра, Хјустон је заузео прво место у анкети Асошиејтед преса, први пут од 28. фебруара 1983. године, тим у коме су били будући чланови Куће славних Хаким Олаџувон и Клајд Дрекслер.

Након пораза, 71-65, од Алабаме 10. децембра, Хјустон је пао на пето место у анкети АП-а. Али Кугарси (16-1) од тада нису изгубили и поново су постали број 1 у понедељак, сакупивши укупно 1,457 поена и 34 гласа за прво место. Они су испред 2. Канзаса (14-1) који је имао 1,440 бодова и 22 првопласирана гласа и 3. Пердуа (15-1) који је имао 1,386 бодова и остала четири првопласирана гласа.

Хјустоново место на врху листе сведочи о Сампсону, који је узео преко програма оснивања.

Пре него што је Сампсон стигао, Кугари јесу made (направљено) НЦАА турнир само четири пута у последњих 30 година, сваки пут изгубивши у првом колу. Последњи пут су победили на НЦАА турнирској утакмици 1984. године када су другу сезону заредом изгубили у шампионској утакмици турнира.

То не значи да је Сампсон био сензација преко ноћи. Хјустон се није пласирао у НЦАА све до своје четврте сезоне 2018. године, али од тада су Цоугарси напредовали на турнир сваке сезоне осим за 2020. када је догађај отказан због ЦОВИД-19.

2021. Кугарси су први пут после 37 година ушли на Фајнал-фор. Уследили су то наступом Елите Еигхт прошле године, чак и након што су стартни бекови Маркус Сасер и Трамон Марк задобили повреде на крају сезоне у децембру.

Ове сезоне, Хјустон је био трећи у предсезонској анкети АП-а, што је највиши ранг у предсезони од када су Кугари били други пре сезоне 1967-68. Тај оптимизам се заснивао на чињеници да су се Сасер и Марк вратили и здрави, а Кугари су додали два талентована бруцоша у нападача Јараце Валкера и бека Терранце Арценеаука. Вокер је био 11., а Арсено 40. на 247Спортс Цомпосите рангирања за разред средње школе 2022.

Сасер, предсезонски Алл-Америцан први тим АП-а, води Кугарсе са 15.8 поена по утакмици. Остатак стартне поставе чине Вокер, који у просеку бележи 10.4 поена и 6.1 скок по утакмици; Марк, који у просеку бележи 10.1 поен по утакмици; нападач Ј'Ван Робертс, који у просеку бележи 9.9 поена и тимски високих 7.4 скока по утакмици; и бек Џамал ​​Шид, који у просеку бележи 7.5 поена и 5.2 асистенције по утакмици.

За разлику од других школа које су се ослањале на трансфере, Хјустон је изградио победника кроз сјајно регрутовање и развој. У ствари, свих девет најбољих стрелаца Цоугарса уписали су школу ван средње школе.

Од уторка поподне, Хјустон је број 1 на листи аналитичара Кена Помероиа Оцена. Цоугарс су други по прилагођеној дефанзивној ефикасности и 10. по прилагођеној офанзивној ефикасности, придружујући се Конектикату и Канзасу као једине школе рангиране у првих 10 у свакој од тих категорија.

Кугари се враћају у акцију у среду увече против Јужне Флориде у Фертитта Центру на кампусу, који је скоро увек распродат за утакмице у Хјустону. Су усредњавање више од 7,300 навијача по домаћем мечу ове сезоне, што је изнад капацитета арене од 7,035 и више од 2,635 у Сампсоновој првој сезони.

Хјустон је фаворизован за победу у преосталих 14 утакмица регуларне сезоне, наводи КенПом. То је добрим делом захваљујући таленту Цоугарса, као и чињеници да Хјустон игра у Америчкој атлетској конференцији, која је осма на ранг листи КенПом лиге.

Од следеће сезоне, Хјустон ће бити а део Конференције Биг 12, КенПом-ове најбоље рангиране лиге другу годину заредом и осми пут у последњих 10 година. Цоугарс ће се тада редовно суочавати са 25 најбољих тимова у лиги. Биће то тежи распоред него сада, али са Сампсоном на челу, Хјустон би требало да буде дорастао изазову и да се бори за конференцијске и НЦАА титуле.