Колико је ирачко ваздухопловство способно?

Почетком јануара, званични Твитер налог коалиције коју предводе САД против Исламске државе (ИСИС) навео недавни ваздушни напади Ф-16 Ирачког ваздухопловства (ИКАФ) против групе као доказ да ИКАФ има „вештине потребне за обављање“ своје мисије. 

ИКАФ повремено погађа сумњиве циљеве ИСИС-а на северу земље. Коалиција често истиче ове ударе, вероватно барем делимично зато што су извештаји у последње две године довели у питање способност Ирака да одржава и управља својим Ф-16.  

Док су Ирачани релативно лаки за одржавање упоредиво једноставних авиона попут чврстих руских авиона Су-25 Фрогфоот, Ф-16 су далеко компликованији. Ирак има 34 ловца Ф-16ИК Блоцк 52, који се налазе у ваздушној бази Балад у западној провинцији Анбар у земљи. 

Техничари из Лоцкхеед Мартина су раније били стационирани у Баладу како би помогли Ираку да одржи ту флоту. Међутим, они су евакуисани почетком јануара 2020. током појачаних тензија између Сједињених Држава и Ирана. Они су поново евакуисани у мају 2021. због континуиране претње ракетним нападима милиција које подржава Иран у Ираку.  

Бројни извештаји из 2020. и 2021. сугеришу да је значајан број Ф-16ИК приземљен, при чему се чак прича да су Ирачани канибализирали неке млазњаке за резервне делове како би други могли да лете. Чинило се да је будућност најнапреднијих бораца које је нови ИКАФ набавио у ери након Садама Хусеина била мрачна. 

Више милијарди долара вриједна продаја ових авиона Ираку 2010-их описана је као „гест добре воље и добронамјеран напор да се Ираку да војска која му је била потребна да се брани“. Сходно томе, коалиција коју предводе САД има сопствени интерес да истакне наставак операција ових авиона суочених са тако озбиљним питањима о њиховој оперативности и способности ИКАФ-а да независно сузбије и бори се против сталне претње ИСИС-а за земљу. 

Ови удари нису безначајни и могу сигнализирати да још постоји нада за будућност ИКАФ-овог премијерног млазног ловца. 

„Ф-16 ирачких ваздухопловних снага, најспособнији ирачки ударни авиони, наставили су да обављају мисије упркос одласку америчких извођача из ваздушне базе Балад у последњем кварталу“, наводи се у најновијем извештају главног инспектора за операцију Инхерент Ресолве (кампања америчке војске против ИСИС-а). ), који је покривао квартал од 1. јула 2021. до 30. септембра 2021. 

У истом периоду, додаје се у извештају, „Ирачке 9. и 11. ловачке ескадриле, које управљају ирачким Ф-16, извеле су више од 270 летова, од којих су 9 посто били борбени, а 91 посто тренажни. 

„То укључује ирачке Ф-16 који користе 30 бомби од 500 фунти и две бомбе од 2,000 фунти за подршку осам мисија против ИСИС-а“, додаје се. 

Штавише, „сви борбени налети су настали или су били планирани као намерне ударне мисије, али су се неке развиле у динамичке циљеве или непланиране ударе на циљеве након полетања“.

Важно је напоменути да би Ирак то могао да реши без техничке подршке Лоцкхеедових извођача на лицу места. 

„Флота Ф-16 ирачког ратног ваздухопловства била је у стању да одржи стабилан, али још увек низак темпо намерних унапред планираних напада, док постепено смањује ослањање на подршку америчких извођача“, Алекс Алмеида, аналитичар за безбедност у Ираку у консултантској кући Хоризон Цлиент Аццесс, рекао ми. „Нарочито се чини да су успели да покупе неке од унапред планираних мисија напада на статичне локације ИСИС-а (локације кревета, пећине, скровишта) које је Коалиција спроводила. 

„Питање које иде даље ће и даље бити интеграција и фузија ИСР (обавештајно, надзорно, извиђачко) у гломазан циклус планирања напада у Ираку и способност извођења временски осетљивих динамичких удара, који је још увек ограничен на ИКАФ-ову флоту ИСР/лигхт ударне турбопропеле“, додао је он. 

Иако су несумњиво страшни авиони, Ф-16ИК нису нужно најбоља опција за потребе ИКАФ-а за сада и у догледној будућности. Као и код својих египатских колега, ови Ф-16 имају ограничене могућности ваздух-ваздух, пошто САД нису испоручиле Ирак АИМ-120 АМРААМ пројектилом изван визуелног домета-ваздух-ваздух, што значи да не могу искористе свој пуни потенцијал за пружање противваздушне одбране. 

И, то можда није најпогоднији ударни авион за ИКАФ за борбу против ИСИС-а и других сличних претњи од стране недржавних актера.

„У смислу задовољавања непосредних потреба Ирака, најбоља опција би била робусна и способна УАВ (беспилотна летелица) или турбоелисна платформа која би заменила непоуздане кинеске ЦХ-4Б и пружила преко потребан подстицај ИКАФ-у ограниченом, али веома траженом тактички ИСР/оверватцх и способност динамичког удара“, рекао је Алмеида. 

Јефтине и релативно једноставне платформе за које је предложио да би могле адекватно да испуне ове улоге укључују турски дрон Баирактар ​​ТБ2, бразилски лаки турбоелисни јуришни авион А-29 Супер Туцано, или чак додатне борбене караване АЦ-208.  

Алмеида је „у неким тачкама опрезан оптимиста“ по питању свеукупне будућности ИКАФ-а. 

„Чини се да има постепених, али стварних побољшања, иако је, наравно, дуг пут до тога“, рекао је он. „Чини се да је кључно питање и даље неспособност ИКАФ-а да усклади своје набавке авиона са потребним нивоима подршке за одржавање и обуку.