Колико је Русија очајна због добрих трупа? То је запошљавање плаћеника. Чак и Тхе Лав-Бреакерс.

Украјинске трупе противваздушне одбране испалиле су у недељу преносиву ракету Стингер, обориле руски јуришни авион Су-25 изнад ратишта код Попасне, при чему је пилот убио.

Само обарање није необично. Нисколетећи, подзвучни јуришни авион Су-25 један је од најпрометнијих типова авиона на обе стране руско-украјинског рата—и један од најрањивијих. За 90 дана борби, Русија је изгубила најмање осам двомоторних, једноседних авиона које су спољни аналитичари може потврдити. Украјина је изгубила најмање пет.

Оно што је вредно пажње је идентитет мртвог пилота. ББЦ потврђен Човек који је погинуо иза команди Су-25 док је подржавао руски напад око Попасне био је Канамат Боташев.

63-годишњи Боташев је био пензионисан. Напустио је руско ваздухопловство као генерал 2012. године након што је „позајмио” ловац Су-27 – тип на којем није био квалификован да лети – и срушио га након кратке, акробатске вожње.

Након пензионисања, Боташев је наводно потписао уговор са Вагнер групом, својеврсном приватном холдинг компанијом за бивше припаднике службе која изгледа да функционише као де факто рука руске војске.

Није познато да Вагнер управља Су-25, што имплицира да компанија унајмљује своје пилоте да управљају државним авионима.

То не треба да чуди. Како се руске жртве у Украјини повећавају, плаћеници постају неопходни за ратне напоре. Према подацима Министарства одбране Велике Британије, око 15,000 Руса умрло за три месеца тешке борбе. То је више од десетине снага инвазије.

Додајте рањене и заробљене и очигледно је да је руска војска изгубила око трећине своје борбене снаге у Украјини. Обучена радна снага постаје тако драгоцен ресурс да, када је Кремљ концентрисао своје преживеле снаге за нова офанзива преко малог истуреног дела у региону Донбаса у источној Украјини, почевши од прошле недеље, морала је да ангажује Вагнерове плаћенике да појача неке од својих батаљона на фронту.

Би-Би-Си је потврдио смрт око 30 руских пилота. Ваздухопловство се очигледно бори да их замени подједнако искусним летачима. Крађа Су-27 више није дисквалификација.

Међутим, плаћеничка појачања помажу. „Русија је... постигла неке локализоване успехе“ у Донбасу, Министарство одбране УК пријавио. Војске и Вагнерове трупе које су напале северно од Попасне напредовале су скоро 10 миља. Ако успеју да напредују још 15 миља, могли би да одсеку град Северодоњецк и његов украјински гарнизон, хиљадама војника.

Русима неће бити ни лако ни бескрвно. „Постојао је снажан украјински отпор са снагама које су заузеле добро укопане одбрамбене позиције“, саопштило је Министарство одбране Уједињеног Краљевства. Те снаге укључују ракетне тимове Стингер који гађају руске јуришне авионе. Вероватно су летели плаћеници.

Иако напредовање Русије у Донбасу представља озбиљну претњу интегритету Украјине, вреди се запитати шта се дешава након садашње офанзиве. Ако је потребно последње обучено руско људство — то јест, њени плаћеници — да опколи један украјински гарнизон од десетина само неколико миља од територије коју контролише Русија, какви су изгледи за ширу руску офанзиву овог лета?