Како је власник Хјустона Астроса Јим Цране изградио најновију бејзбол династију и своје богатство од 1.6 милијарди долара

Џим Крејн је још једном шампион.

После историјске Светске серије у којој је био без ударца и шта је било верује се да је то највећа легална исплата за спортско клађење у историји, милијардер, власник Хјустон Астроса, освојио је своје друго првенство у суботу пошто је његов клуб обезбедио победу од 4-1 у 6. утакмици над Филаделфија Филис. За Астрос, то је најновији улазак у луку у којем је клуб прошао пут од миљеника бејзбола, од победе над Лос Анђелес Доџерсима 2017, до највећих негативаца у спорту након дуготрајног скандала са варањем изнетог 2019.

Ако оставимо контроверзу на страну, Астроси су били мудра инвестиција за Цране. Милијардер је 680. купио клуб и мањински удео у новоствореној регионалној спортској мрежи за 2011 милиона долара. Крејн је касније спустио цену за 70 милиона долара пристао да премести Астрос у Америчку лигу. Сам тим је сада процењен на 1.98 милијарди долара, што је више него четвороструко више него што је био у време склапања уговора и сада је 15. у МЛБ.

Бејзбол као бизнис наставља да цвета. Просечан МЛБ клуб вреди 2.07 милијарди долара, а 9% више него годину дана раније. Комесар Роб Манфред рекао је да се очекује да ће приходи лиге бити само 11 милијарди долара, што је оно што је било пре пандемије. Процењује се да Цране има 40% удела у Астросу данас износи отприлике 40% његовог богатства од 1.6 милијарди долара.

„Мислим да је направио [Астрос] по свом имиџу“, каже Мартин Конвеј, професор на Институту за спортски менаџмент Универзитета Џорџтаун. „Који је нека врста немилосрдног предузетника, пословне особе која добија по сваку цену.

Док је бејзбол одувек био централна компонента Крејновог живота — као дете је водио играче Ст. Лоуис Цардиналса и паркирао аутомобиле на стадиону тима, а касније је постао успешан бацач на колеџу на Државном универзитету Централ Миссоури — његов пут до статуса милијардера почео у другој индустрији.

Године 1984, након што је радио у осигурању и шпедицији, 30-годишњи Крејн је узео зајам од 10,000 долара од своје сестре да би покренуо оно што ће постати Еагле Глобал Логистицс у Хјустону. У почетку се сам бавио стварима попут утовара и транспорта. Продао је компанију Аполо Глобал Манагемент-уАПО
2007. године, уплативши више од 300 милиона долара у уговору. Годину дана касније, Цране је основао још један логистички бизнис, Цране Ворлдвиде; сада остварује приходе од процењених 1.6 милијарди долара годишње и чини 50% његове нето вредности.

У међувремену, Цране је направио свој први пут у власништву МЛБ-а 2008. године када је имао уговор о куповини Астроса, али је одустао, према Нев Иорк Тимес, наводно инценсинг тадашњи власник Дрејтон Меклејн млађи и бивши комесар за бејзбол Бад Селиг. Крејн је наставио да чини безуспешне напоре да купи Чикаго Кабсе и Тексас Ренџерсе.

Меклејн је на крају пристао да га прода Крејну 2011, тј. Међутим, МЛБ-у су били потребни месеци да ослободи новог власника Астроса због истраге Комисије за једнаке могућности запошљавања која је оптужила Игла Глобала и самог Крејна за расну и полну дискриминацију 1990-их. Компанија се нагодила за 8.5 милиона долара, а 6 милиона је касније враћено када је арбитар пресудио да је само 10% потраживања валидно.

Астроси су били један од најгорих клубова на терену када је Крејн преузео контролу, објавили су узастопне сезоне са више од 100 пораза и суочили се са критикама због пораза због шанси на драфту. Али ако је то био план, успео је. До 2014. године, Астроси су имали један од најбољих фармских система у лиги, касније развијајући звезде као што су МВП светске серије Џорџ Спрингер (2017) и Џереми Пења (2022). Клуб је освојио своју прву титулу у Светској серији 2017. године, додајући заставицу Америчке лиге 2019. године.

Прича о успеху је нарушена након извештаја из Тхе Атхлетиц 2019. који је оптужио Астрос за користећи камере и другу технологију за крађу знакова од других тимова. МЛБ је утврдио да су оптужбе за варање тачне. Као казну, лига је суспендовала бившег менаџера АЈ Хинцха и бившег генералног менаџера Јеффа Лухнова по годину дана, казнила организацију са 5 милиона долара и одузела јој изборе у првом и другом кругу 2020. и 2021. Манфред је ослободио Цранеа било какве кривице или умијешаности , наводећи у изјави да власник Астроса „није био свестан било каквог кршења МЛБ правила од стране његовог клуба“. Крејн је после тога отпустио Хинча и Лухнова.

Чак и под лупом целог света бејзбола, Астроси никада нису промашили. Клуб је освојио америчку лигу Запад 2021. и вратио се у Светску серију, пре него што је изгубио од Атланта Брејвса. Ове сезоне, Астроси су освојили 106 најбољих утакмица у АЛ-у. Крејнов клуб се пласирао у плеј-оф у седам од 11 шанси током његовог режима.

„Изгледа да је спреман да, готово на начин на који су расла његова пословна империја, учини готово све да одржи тај успех“, каже Конвеј из Џорџтауна, наводећи примере као што је ангажовање легендарног менаџера Дастија Бејкера ​​2020. „У послу где Ако будете кажњени, било да се ради о драфтовању или другим стварима, за ваш успех, игра покушава да пронађе начине да избалансира таленат и изједначи могућности. Дакле, врх капе у том погледу у ери тренутно у којој је тешко [наћи успех] начин на који је игра постављена.”